黃金庭院的生活自午後時光也變得悠閒起來。
在面向雲海的一處露臺上，擺放著一張大理石雕刻的棋桌。
刻律德菈與海瑟音正相對而坐，進行著一棋局。
刻律德菈手指輕輕敲擊著光滑的石質棋盤邊緣，目光銳利。
海瑟音則顯得有些心不在焉，她的視線偶爾會飄向露臺外翻湧的雲海，彷彿在思念著遠方的大海。
棋局已進入中盤。
刻律德菈的攻勢凌厲，她的城堡早已佔據開放線路，皇后在中心區域虎視眈眈。
海瑟音的局面顯得有些被動，她的子力被分割，王翼的防守出現了一絲不易察覺的漏洞。
“將軍。”
刻律德菈平靜地說出這個詞，她的主教斜線出擊，與遠處的皇后形成了致命的配合，直接威脅著海瑟音沒有易位的王。
海瑟音蹙眉，審視著棋盤。
她試圖用騎士回防攔截，但計算後發現這無法完全化解危機，反而會丟掉重要的防守子力。
就在這時，一個聲音在旁邊響起：“試試用兵前進一格，擋住主教斜線的攻擊路線如何？”
海瑟音和刻律德菈同時抬頭，看到卡里俄斯不知何時站在一旁，正靜靜觀棋。
他的左袖被山風吹得微微晃動，但這並不影響他對棋局的觀察。
海瑟音依言，移動了那個看似不起眼的小兵。
這一步果然暫時緩解了王的直接威脅，雖然犧牲了那個兵，但為調整防守陣型贏得了寶貴的時間。
刻律德菈挑了挑眉，饒有興致地看向卡里俄斯：“看來我們的‘救世主導師不僅擅長佈局命運，對棋盤上的小戰場也頗有心得？”
話裡帶著挑戰的意味，“光說不練可不行，下一局，你來？”
卡里俄斯沒有推辭，在海瑟音讓出的位置上坐下。
新的棋局開始。
刻律德菈執白，她毫不猶豫地將王前兵向前推進兩格，開局氣勢十足。
卡里俄斯應以沉穩的王兵開局，局面平穩展開。
刻律德菈的棋風果然如她本人，充滿侵略性。
她迅速出動騎士和主教，搶佔中心，很快就形成了經典的極閃開局進攻態勢，皇后早早投入戰鬥，試圖撕開卡里俄斯的防線。
卡里俄斯則顯得不疾不徐。
他穩固中心，協調子力，面對刻律德菈兇猛的撲擊，他選擇暫時退讓，將王安全易位到側翼，同時用騎士和象構建起防禦。
“你的防守，像一面沾滿黏膠的蛛網，”
刻律德菈一邊調動她的城堡連線重子，一邊評價道，“讓人有力無處使。”
卡里俄斯沒有回答，只是默默地將自己的皇后移動到一條半開放線上，既保持著對中心的壓力，又處於相對安全的位置。
他們的對弈吸引了其他人的注意。
那刻夏放下手中的圖紙，白厄和賽飛兒也湊了過來，安靜地站在一旁觀戰。
連緹裡西庇俄絲也出現在露臺邊緣，遠遠地看著。
棋局進入中盤爭奪。
刻律德菈憑藉前期的空間優勢，不斷施加壓力。
她用一個主教換掉了卡里俄斯防守關鍵的騎士，試圖強行開啟局面。
卡里俄斯則順勢調整，用一座城堡填補了空缺，陣型依舊穩固。
刻律德菈久攻不下，稍顯急躁，她調動皇后深入敵後，企圖製造殺機。
然而這一步過於激進，使得她的皇后位置有些孤立。
卡里俄斯沒有立刻去攻擊皇后，而是不動聲色地調動了他另一翼的城堡，悄然佔據了唯一開放的直線。
接著，他推進了一個看似無關緊要的邊路兵，卻恰好限制了刻律德菈一個主教的活動範圍。
直到這時，觀戰的白厄才輕輕“咦”了一聲，似乎看出了點甚麼。
刻律德菈也察覺到了局勢的微妙變化，
她皺起眉頭，開始長時間思考。
趁著這個間隙，刻律德菈抬起頭，目光從棋盤移向卡里俄斯，忽然問道：“卡里俄斯，我們何時能再度啟程，征伐星海？讓翁法羅斯的旗幟重新飄揚在寰宇之中？”
卡里俄斯正用手指輕輕推著自己一箇中心兵前進一格，聞言動作沒有絲毫停頓。
他落下棋子，才抬起眼，迎上刻律德菈探究的目光，平靜地回答：“還不是時候。”
他的聲音不高，但興致仍在。
刻律德菈盯著他看了幾秒，想從他眼中讀出更多資訊，但最終只是輕輕“哼”了一聲，重新將注意力放回棋盤。
對弈繼續。
卡里俄斯方才那一系列平淡的調動，此刻顯現出效果。
刻律德菈發現自己局面雖然依舊佔優，但子力協調性變差，進攻的鋒芒被無形中化解了。
她試圖重組攻勢，但卡里俄斯防守得滴水不漏，偶爾還會利用她陣型的弱點進行反擊。
最終，棋局走向了殘局。
雙方都損耗了大量子力，卡里俄斯剩下王，一座城堡和幾個兵，刻律德菈則剩下王，一個主教和數量稍多的兵，但她的兵形散亂，難以形成有效的推進。
“看來，是一盤和棋了。”
卡里俄斯看著棋盤，輕聲說道。
刻律德菈仔細分析了局面，確實，誰也奈何不了誰。
她靠回椅背，長長吐出一口氣，臉上看不出是失望還是讚賞。
“你下棋的風格，和你的為人一樣”
她評論道，“看似保守退讓，實則步步為營，善於在僵持中耗盡對手的銳氣，最終引導向一個……你想要的結局。”
卡里俄斯不置可否，只是開始動手將棋子復位。
“不過”
刻律德菈看著他獨臂熟練地整理棋子的動作，補充道，“殺性不重，是優點，也是缺點。真正的征服，有時需要更果斷的斬獲。”
卡里俄斯抬起頭，目光平靜：“或許吧。但有些勝利，不在於斬獲多少，而在於守護了甚麼。”
夜風帶來露臺上的風帶著涼意。
眾人漸漸散去，討論著剛才精彩的棋局。
卡里俄斯和刻律德菈也先後起身。
“下次…”
刻律德菈在離開前說道，“我會找到破解你防禦的方法。”
卡里俄斯只是微微頷首，沒有多言。
他獨自在露臺上又站了一會兒，看著雲海在夕陽下被染成一片瑰麗的紅金色，不知又在思考著甚麼關。
將最後一枚棋子放入棋盒，蓋上了蓋子。
海瑟音並沒有離開，她站在石桌旁，看著卡里俄斯獨臂完成這些動作，眼眸中帶著些許思索。
“卡里俄斯”
她輕聲開口，打破了沉默，“凱撒她……這些年，似乎變了不少。我與她，好像也找不到太多共同話題了。”
卡里俄斯將棋盒放在石桌中央。
他斟酌了些詞句。
午後的風穿過葡萄藤，帶來沙沙的輕響。
卡里俄斯開口。
“她內心的火焰，從未熄滅過。”
“那片渴望征服與開拓星海的壯志，是她最本質的東西，也是極為珍貴的。”
他停頓了一下，視線越過了海瑟音，望向更遙遠的天空。
“我們都清楚，總有一天，翁法羅斯的目光不會只侷限於這顆星球。我們會再次走向星海，這是必然的未來。”
海瑟音安靜地聽著，她能感覺到這話語裡的重量。
“但是”
卡里俄斯話鋒微轉，“任何事情，都需要合適的時機。刻律德菈的渴望，我理解。但在目前這個階段，在我看來，她有些過於急切了。”
他的目光聚焦在海瑟音臉上。
“重建需要時間，穩固根基比盲目擴張更重要。我們需要的是一個能夠長久延續的未來，而不是一次冒險的躍進。”
海瑟音微微點頭，她能理解卡里俄斯的考量。
作為曾經深諳海洋廣闊的存在，她同樣明白穩固根基的意義。
卡里俄斯繼續緩緩說道：“海瑟音，如果你有機會，可以和她說說現在的近況。告訴她庭院建造的進度，大家日常的生活，以及……我們正在一點點穩固的一切。”
到這卡里俄斯自握右拳，聲音輕了些。
“由我所選擇，並正在鋪設的這條道路，或許在有些人看來是保守的，是停滯的。”
“但我可以向你，向所有人保證，這條路，對於黃金裔，對於翁法羅斯的所有子民而言，將會是代價最小的，是……無痛的。”
“無痛……”
海瑟音輕聲重複著這個詞。
她明白這兩個字背後的深意，那或許意味著卡里俄斯獨自承擔了所有他們看不見的壓力與代價。
“我明白了”
海瑟音最終點了點頭。
“我會找機會和她聊聊的。告訴她，我們新的‘海淵’——這座黃金庭院，正在一步步變得更好。”
卡里俄斯微微頷首，沒有再說甚麼。
直到昔漣的聲音從庭院內傳來，呼喚他用晚餐，他才轉身，走入那一片溫暖的燈火之中。