隨著張陽出關併成功突破，寶芝堂的發展再次按下了加速鍵。
一系列高階定製丹藥的推出，立刻在兩地引起了轟動。
這些丹藥用料更為考究，很多主藥源自小世界藥圃，煉製手法也融入了張陽更深厚的藥道理解，效果遠超普通版本，雖然價格昂貴，但依然供不應求。
這不僅進一步提升了寶芝堂的品牌形象，也帶來了極其豐厚的利潤。
與此同時，利用官府劃撥的黑松林土地，寶芝堂開始了大規模、規範化的藥材種植。
張陽將小世界中一些生長週期較短、適合外界環境的普通靈藥種子拿出，交由巫蠻部落和招募的藥農進行培育。
雖然藥效不及小世界原生，但比普通藥材強上不少，極大地緩解了部分藥材的外部依賴。
寶芝堂的生意蒸蒸日上，儼然已成為青木、赤霞兩郡藥材行業的巨頭。
然而，新的挑戰也隨之而來。
這一日，來自州府的一位不速之客，登門拜訪。
來人自稱姓錢，是州府“四海商行”的一名管事。
四海商行是橫跨數州的大型商會，實力雄厚，背景深不可測。
“久聞張東家大名，今日特來拜訪。”
錢管事笑容可掬，態度看似謙和，但眼神中卻帶著一絲不易察覺的倨傲。
“錢管事客氣了，請坐。”張陽不動聲色，將其請入內堂。
寒暄過後，錢管事說明了來意：“我們四海商行，對寶芝堂的丹藥非常感興趣。尤其是新推出的新品丹藥，在我們州府的上層圈子裡，也引起了不小的關注。我們商行希望能與寶芝堂合作，獨家代理這些丹藥在州府乃至其他州的銷售。”
張陽心中一動，四海商行的渠道能力毋庸置疑，若能合作，寶芝堂的丹藥可以迅速開啟更廣闊的市場。
但他也深知，與這種龐然大物合作，利弊都很明顯。
“不知錢管事所說的合作，具體條件是？”張陽緩緩問道。
錢管事微微一笑，伸出三根手指：“我們商行可以預付一筆鉅額定金，並承諾每年包銷‘百草閣’系列七成的產量。價格嘛，可以在你們現有售價的基礎上，再提高兩成。”
條件聽起來極為優厚，但張陽知道，天下沒有免費的午餐。
“那麼，我們需要付出甚麼？”張陽問道。
“很簡單，”錢管事身體前傾，壓低聲音，“我們需要新品丹藥的獨家代理權，並且……希望張東家能提供部分核心丹藥的藥方。”
“當然，我們商行會出天價購買，並且保證藥方絕不外洩。”
果然！圖窮匕見！
獨家代理權意味著寶芝堂將失去自主銷售權，命運很大程度上掌握在對方手中。
而索要藥方，更是觸及了張陽的底線。
藥方是藥行的根本，一旦交出，對方完全可以自行生產，屆時寶芝堂將再無優勢可言。
張陽心中冷笑，面上卻依舊平靜。
“錢管事的好意，張某心領了！”
“不過，寶芝堂小門小戶，丹藥產量有限，目前僅能勉強供應青木、赤霞兩郡，實在無力支撐州府市場。”
“至於藥方，乃是師門傳承，不便出售，還望見諒。”
錢管事臉上的笑容淡了幾分：“張東家不必急於拒絕。可以再考慮考慮。”
“我們四海商行在州府乃至皇朝都頗有能量，若是合作，對寶芝堂的發展，好處不言而喻。反之……”
他沒有把話說完，但威脅之意不言自明。
“多謝錢管事提醒。”
張陽端起茶杯，這是送客的意思，“寶芝堂只想安心做點小生意，暫時沒有擴張到州府的打算。閣下請回吧！”
錢管事臉色徹底沉了下來，深深看了張陽一眼，冷哼一聲，拂袖而去。
送走錢管事，周教頭擔憂地道：“東家，四海商行勢力龐大，我們如此乾脆地拒絕，恐怕會得罪他們。”
張陽淡淡道：“合作是建立在平等互利的基礎上，他們想吞併我們，豈能答應？得罪便得罪了，難道還能因噎廢食不成？加強戒備，留意四海商行的動向。”
他深知，隨著寶芝堂不斷壯大，類似的覬覦和挑戰只會越來越多。
但他無所畏懼，唯有不斷提升自身實力，才能在這波瀾詭譎的世道中，守住自己的基業。
四海商行錢管事碰壁而歸的訊息，很快在一定的圈子裡傳開。
很多人都等著看寶芝堂的笑話，認為張陽不識抬舉，遲早要吃虧。
然而，出乎意料的是，四海商行那邊暫時並沒有進一步的舉動，彷彿此事從未發生過一般。
但這種平靜，反而更讓人感到不安，像是暴風雨前的寧靜。
張陽並未因此而放鬆警惕，他一邊穩步發展自身，一邊透過情報網路密切關注著州府和四海商行的動向。
期間，青木郡守趙元明和靈藥司莫問天都曾隱晦地提醒張陽，四海商行背景複雜，與州府高層乃至皇朝中樞都有聯絡，讓其小心應對。張陽一一謝過，心中更有計較。
這一日，張陽正在指導一名頗有煉丹天賦的學徒辨識藥材，李二狗匆匆趕來，遞上一份密信。
“東家，州府眼線急報。四海商行似乎與孫家殘餘勢力接觸頻繁！”
“而且，我們運往鄰郡的一批價值不菲的丹藥，在途中被一夥來歷不明的山匪劫了！護衛死傷數人。”
張陽眼神一凝，接過密信快速瀏覽。
信中提到，那夥山匪行動迅捷，手段狠辣，對押運路線和時間極為熟悉，顯然不是普通盜匪。而且，出事地點恰好位於兩郡交界，管轄權模糊，處理起來頗為麻煩。
“終於開始了嗎？”
張陽放下信，臉上並無太多意外之色。四海商行明面上不動，暗地裡的小動作已經開始了。
勾結孫家，劫掠商隊，這只是開胃菜。
“東家，怎麼辦？要不要報官？或者請赤霞幫的劉幫主派人幫忙追查？”李二狗焦急地問道。
那批丹藥價值巨大，損失不小。
“報官自然要報，但恐怕效果有限。”
張陽冷靜分析，“對方選擇在交界處動手，就是看準了這一點。”
“至於劉幫主，他的勢力主要在赤霞郡，跨界處理此事，名不正言不順，容易授人以柄。”
他沉吟片刻，道：“此事我親自處理。二狗，你立刻去查，那批被劫的丹藥有沒有甚麼特殊的標記？或者說，有沒有甚麼方法能追蹤到？”
李二狗想了想，道：“因為這批丹藥珍貴，我們在每一批丹藥的包裝盒內層，都用了特製的藥水做了隱秘標記，這種藥水無色無味，但用一種特殊的藥粉可以使其顯形。除了我們核心的幾人，外人絕不知曉。”
“好！”
張陽眼中精光一閃，“立刻準備那種藥粉。鐵牛，點齊二十名好手，隨我出發！”
“公子，您要親自去？太危險了！”周教頭勸阻道。
“無妨。”
張陽擺了擺手，“對方既然出招，我豈能不接？正好藉此機會，看看他們到底有甚麼手段。而且，我也很久沒有活動筋骨了！”
他如今已是藥宗境三階的強者，又有諸多底牌在手，只要不是遇到藥宗境高階以上的老怪物，自保無虞。
更何況，他懷疑這次劫掠，背後很可能有萬毒門或者四海商行高手的影子，他必須親自去會一會。
半個時辰後，張陽、鐵牛帶著二十名精銳護衛，騎著快馬，悄然離開了青木郡城，向著丹藥被劫的事發地點疾馳而去。
風雨欲來，而張陽，選擇主動迎向風雨！