“冰兒，你說……南州郡，真能一直太平下去嗎？”
“不太可能吧，南州郡一向太平得很。”張冰擺擺手，語氣裡透著篤定。
“唉，明早咱們還是去城門守著吧——我總覺得這次妖獸撞城來得蹊蹺。”張世安眉心微蹙，打定主意要親眼看看。眼下誰放的火、誰引的獸，全無頭緒，他得摸清這背後藏著甚麼暗流。
張冰：“成！”
他也憋著一肚子疑惑：好端端的，南州郡怎麼突然冒出成群結隊的兇物？
天剛矇矇亮，兩人便已立在城門下。
“這就是南州郡？”張世安仰起頭，目光掠過青磚高牆，落在那方蒼勁古樸的匾額上。
……
“嗯，是南州郡的老城牆。”張冰點點頭，“聽我爺爺講，這牆磚一塊塊壘起來，少說也扛了三百年風雨。”
“是夠氣派……可再厚的牆，也攔不住發瘋的妖獸。”張世安盯著遠處起伏的林影，聲音低了幾分，“這兒緊挨著妖獸森林邊沿，萬一它們翻牆而入，城裡可就亂套了。”
“師兄，你說……會不會真鬧起妖獸潮？”張冰忽然壓低嗓音。
張世安頓了頓，神色凝重：“難講。但真要是來了，南州郡怕是要塌半邊天——它不單是一郡之地，更是整個南州府的心臟。下面十幾個縣鎮村，全指著這兒排程運轉。若這裡垮了，四面八方都得跟著晃。”
“師兄，你咋對南州郡的事這麼上心？”張冰歪頭問。
“嗐，隨口一提，別當真。”
……
兩人聊得正熱乎，門外忽響起一陣叩門聲，節奏乾脆利落。是客棧守夜的兵丁來催飯了——不過開飯前，還得先過武道大會的入門考校。
本屆比試設四輪初篩，再決出前三強，才有資格登上最終擂臺。
“你們是頭回報考核吧？我姓楊，大夥兒都喊我老楊。”一位面帶風霜的中年教官抱臂而立，腰桿筆直如松。
《九幽帝決》：共七式，以天地風雷水火土為基，逐階破境——
第一式·天崩；第二式·裂地；第三式·移星；第四式·毀滅；第五式·顛覆；第六式·屠盡寰宇；第七式·無敵。
整套功法，隻字不提招式，唯重一個“無”字。練至巔峰，抬手即崩山嶽，吐息可焚乾坤。
“這路子……聞所未聞！”張世安雙眼一亮，心神已被牢牢吸住。他沒急著狂練，反倒像解一道極難的題，細細拆解、反覆推演。
他先按心法引動真元，繞體走完一個完整週天；再緩緩導引，讓氣息沿著圖譜中標出的隱秘脈絡，一寸寸遊遍四肢百骸。
約莫一盞茶工夫，張世安徐徐睜眼。
“咦？真有東西！”他心頭一震，指尖微微發顫，“一絲‘勢’……雖淡如薄霧，卻確確實實浮在身側！”他忍不住低撥出聲。
原以為唯有渡劫期大能才能觸到這層門檻，沒想到竟被自己提前撞見。
“果然邪門！”他深吸一口氣，再度運功。這一次，真元奔湧如溪入江，順暢得不可思議。
又過片刻，他收勢吐納，長吁一口濁氣：“不愧是壓箱底的絕學——這一趟，值了。”
他心滿意足地從儲物戒中取出一枚瑩潤靈石，掌心一扣，靈力汩汩湧入經脈。接下來的較量，他得亮點真本事，震一震這滿場江湖人。
……
翌日清晨，南州武道大會正式開鑼。
城主府牽頭搭臺，邀來數十家宗門長老、數不清的散修高手齊聚觀禮。
江湖人願捧這個場，不單為熱鬧，更因這是南州郡的臉面，也是實力的試金石。
“諸位遠道而來，李某代郡守大人，恭迎各位！”一位紫袍玉帶、鬚髮如墨的老者緩步登臺，聲如洪鐘，自有一股不容輕慢的威儀——正是南州郡城主李義。
“那位是武道聯盟副會長劉老前輩。”陳伯湊近張世安耳畔，壓著嗓子介紹，“人稱劉大俠，早就是武尊境的大高手。本事硬，架子低，平日連露面都嫌麻煩。”
“武尊？武聖？”張世安一愣，脫口而出。
陳伯斜睨他一眼，眼皮直往上翻：“武尊？武聖？你當這是兩個差不多的名號？”
“不都是各自大境界裡的頂尖麼？”張世安撓撓頭。
“呵……你小子倒會想。”陳伯搖搖頭，耐著性子解釋，“武聖是山巔，武尊是另一座更高的峰——不是同一條路上的前後腳，是兩座不同的山。你偏說它們挨著，那可就差了十萬八千里。”
張世安恍然，拍腿叫絕。
“那……李城主是甚麼段位？”他忙追問。
“南州地面，他算頭一號人物。”陳伯略一沉吟，又補了一句，“當然，世上藏龍臥虎，保不準哪座山坳裡還蹲著個更狠的。咱不敢斷言。”
張世安默默點頭，心下翻騰：武聖大圓滿？還是……更高一層的存在？
這時，臺上李義朗聲道：“本屆大會，面向全郡廣招五十名好手！望諸位各展所長，在南州郡留下自己的名字！”
話音未落，臺下轟然炸響：
“五十人？南州這次真下血本了？”
“這下南州的筋骨，怕是要硬上三分！”
“肅靜——！”
李義只輕輕一喝，全場霎時鴉雀無聲。
“下面，我來宣佈本次招募細則——第一，所有報名者必須透過武徒初期資格稽核；第二，武魂品階不限，但品質必須過硬、實戰能力必須拔尖，光有虛名可不行；第三，報名視窗僅開放三天，時限一到，武道大會立即揭幕。
大會首關，便是武魂淬鍊測試。品質越純、潛力越深的武者，通關越穩、晉級越快。闖過這一關，便等於拿到武道聯盟的入場券——不是候補，是實打實的正式資格。
首輪擂臺戰的規則很乾脆：一炷香燃盡，百座浮空小擂憑空浮現，每座擂臺懸浮百枚武炁晶核。誰先擊潰守擂者，誰就登臺接戰新對手，勝者留、敗者退，直至決出一百名最強新銳，直接錄入聯盟名冊。
特別提醒一句：若在擂臺上殞命，武魂積分當場扣減一千，且永久失去本屆大會參選權。
此次招募設了兩條鐵律：一是年齡不超二十，二是修為須達武徒巔峰。前者更是死線，毫無通融餘地。
道理很簡單——真正根基紮實的武者，早該破境入武師了；卡在武徒巔峰遲遲不進的，要麼是困於瓶頸，要麼是資源匱乏，要麼就是專精苦修、暫未分心於武技錘鍊。所以這場大會對低階武者毫不留情，大批武徒巔峰好手甚至撐不過首輪，連擂臺邊都沒摸到，便只能黯然退場。
第一輪篩選，幾乎就是在篩沙淘金，淘汰率高得嚇人。
可反過來看，正因門檻森嚴、含金量足，才更顯出這場大會的分量與號召力。
張世安等人駐足遠眺，只見擂臺之上，一群少年正赤膊搏命。
“嗬——！”
“呃啊——！”
刀光劈開血霧，拳風捲起斷髮，慘烈得讓人喉頭髮緊。
片刻之後，幾聲沉悶的悶哼接連響起，又有五六名武徒巔峰者轟然倒地，再沒爬起來。
“呼……”張世安緩緩吐出一口濁氣，“沒想到南州郡的底子這麼硬，咱們北海郡，怕是真的掉隊了。”
“呵，這有啥稀奇？”陳伯擺擺手，語氣輕鬆，“你才十六，路才剛鋪開呢！”他並不當回事，只當張世安是少不經事，看甚麼都新鮮。
“依我看，真本事得看三樣：武魂靈性、筋骨強度、功法匹配度。眼下這輪廝殺，壓根沒見著一個武魂與體魄雙優的苗子。”陳伯眯眼點評。
“嗯，確實沒有。全是靠死磕苦練堆出來的硬功夫。武魂再強、身子再壯，沒趁手的功法牽引，也像弓無弦、劍無鋒，使不出十分力。這些人，頂多就是武徒巔峰的水準，再往上，難。”
張世安聽得皺眉——按系統的尿性，哪會放過武徒巔峰這個關鍵節點？怎麼連個直通總部的名額都不給？
莫非是頂尖武魂的天才全不屑來？還是說，資質稍遜的早就被篩光了？
“別盯這些武徒巔峰，盯住那些藏在人群裡的武道大圓滿者。”
系統的聲音冷不丁在他腦中響起。
張世安心頭一鬆——只要沒冒出那種半步破境的老怪物，他便穩如磐石。
“那個……陳爺爺，我能報名嗎？”他瞅見陳伯目光始終黏在擂臺上，終於忍不住開口。
陳伯側過臉：“你剛才不是還說沒興趣？”
“咳……主要是覺得他們打得有點軟。”張世安撓撓後腦，耳根微紅。
“哈！你這小子，有意思！”陳伯朗聲一笑，“走，爺爺帶你上臺亮亮相！”
“謝謝陳爺爺！”張世安眼睛一亮，終於親身體會到這場大會的狠勁兒了。
雖說本屆選拔名義上對武徒初期零門檻，可對既無靠山、又無門路的散修而言，一旦陷入群戰圍攻，照樣性命堪憂。
這也正是陳伯反覆強調“只限武者參與”的原因——百姓湊熱鬧？那是拿命開玩笑。
“轟隆——！！！”
整座南州廣場猛地一顫，地磚龜裂，塵煙騰起。
“出甚麼事了？！”陳伯瞳孔一縮。
話音未落，一道漆黑如墨的光柱自天而降，精準罩住張世安頭頂。
【叮！觸發特殊任務——‘天下會’】
“啥？天下會？我連門朝哪開都不知道，這就接任務了？”張世安一臉懵。
【叮！任務已繫結，是否檢視詳情？】
“檢視！”
眼前霎時展開一幅泛著青金光澤的虛擬卷軸——
【天下會】：由南嶺四大家族聯手創立的武林共盟，南州武協居中斡旋，四族共同督建。宗旨唯有一條：凝聚南嶺武者之心，同舟共濟，共護一方昌盛。
說白了，就是南嶺本土最硬的武道聯盟，背後站著武協與四大家族兩大支柱。
它不靠強令，不靠威壓，而是讓武者心甘情願加入，心服口服效力。