朱門應聲而啟，一位鬚髮微霜、年約五十的老者快步迎出，臉上堆滿如釋重負的笑意：
“張世安前輩！您可算到了！城主大人已候您多時！”
“有勞引路。”
“前輩請——城主正在府中恭候！”
張世安略一頷首，隨老者步入府邸。
穿過迴廊，跨過垂花門，兩人踏入正廳。
廳內檀香嫋嫋，中央太師椅上，坐著一位精神矍鑠、鶴髮童顏的老者，約莫七十上下；階下數名侍女垂手而立，靜若無聲。
“張世安小友，久仰大名，今日得見，實乃幸事！”
老者起身含笑，目光灼灼。
“哈哈哈，城主客氣了！”
“小友此番駕臨，可是為解萬福城之困而來？”
張世安輕輕晃了晃頭，語氣平和：“沒多大事，就是順道來陪您說說話。”
“哈哈哈——那張世安小友想品哪一味茶？我這就吩咐灶房現焙一壺！”
“不必勞煩，城主。咱們還是直奔要緊處吧。”
他抬眼打量著眼前這位掌權者，目光沉靜：“這一趟，主要是想瞧瞧貴府如今的光景。”
“哦？不知張世安小友想瞧哪般光景？”城主眉峰微揚，話音未落，已急切追問。
“靈草、丹方、成藥——凡是對武修有裨益的，我都想看看。”
張世安聲音不高，卻字字清晰。他清楚得很，眼下武人修行，最惦記的無非兩樣：山野間的奇株異草，爐火中的凝練丹丸。唯有這些，才能延筋續脈、固本培元，把命線悄悄拉長一截。
所以他才專程登門，就想探探這城主府裡，是否藏著能煉出真丹的根基——一處藥圃，一座丹室，甚至半卷殘方，都值得他走這一遭。
城主聞言朗聲一笑，撫須道：“巧了！府中確有一座秘藏寶庫，裡頭堆著不少年份足的靈芝、雪參，還有幾匣子封存完好的回春丹、淬骨散。”
話鋒卻忽地一收。
“可怎麼了？”張世安眉心微蹙。
“可那庫門的鑰匙，只攥在城主一人手裡。”老者語調一沉，“我們城主是頂尖的鑄器大宗師，整座城主府，從地基到飛簷，全是親手所築。這府邸的一磚一瓦，皆由他心血澆鑄而成。”
他頓了頓，又補上一句：“再者，府內各處資源，早已分置四坊八巷，星羅棋佈。為的就是防宵小之徒暗中窺伺，圖謀不軌。”
“原來如此。”張世安頷首，神情淡然。
早先他就琢磨過這事，也託人打聽過，可訊息如石沉大海，杳無迴音。沒想到今日倒省了奔波——正主自己送到了眼前。
他略一思忖，便開口：“敢問城主此刻在何處？我想當面拜會。”
“大人正在後山寒玉洞閉關，我這就遣人去請。”
“好。”
張世安不再多言，只靜靜立在原地，袖手而待。
正這時，那老者忽然似想起甚麼，匆匆轉身出了廳門。
不過片刻，一個瘦削身影自門外踱步而入。
張世安眸光一凜，眉頭下意識鎖緊。
他認得——正是上次與他結下樑子的那個老傢伙。
“怎麼是你？”他聲音冷了幾分。
“張世安小友，莫非忘了？上回若非你出手狠絕，城主怎會險些隕命？”
“哼！”張世安冷笑，“若非你們引妖族伏擊於前，城主何至於被偷襲重傷？”
“放屁！”老者臉一黑，“那些妖物根本衝著你來的！城主不過是替你擋了一劫！真要折在他手上，你十條命都不夠填！”
張世安眸色驟寒，目光如刃，冷冷掃過對方。
“你這張老臉，留著也是礙眼。”
“你——！”
老者氣得渾身發顫，唰地抽出腰間長劍，直撲而來！
他身後兩名灰袍老者亦同時暴起，刀光乍起，寒芒裂空，三柄兵刃齊齊劈向張世安！
張世安眯起眼，唇角浮起一絲輕蔑笑意。
“找死？成全你們。”
“風火雷電，現！”
低喝未歇，一柄赤焰吞吐的烈焰長劍已懸於半空，熾浪翻湧，空氣嗡嗡震顫。
老者瞳孔猛縮——那劍身蒸騰的熱意，竟烤得他鬢角焦卷！
“斬！”
轟隆——！
火劍橫掠，灼光撕裂空氣，直劈左側老者面門！
那人慌忙側身，卻仍慢了半拍。
“火龍捲！”
劍尖陡然旋起一道赤紅颶風，狂嘯而出，將那老者裹挾其中！
“啊——！！”
噗嗤！
血霧炸開，殘肢紛飛，連哀嚎都未及喊盡，人已化作漫天碎肉！
一招，斃命！
另兩人僵在原地，臉色煞白，喉結上下滾動，嘴唇抖得說不出話。
“這……這小子……怎可能強到這般地步！”
張世安看也不看屍骸，只冷冷盯著剩下二人：“城主在哪？帶路。”
老者喉頭一哽，怔在當場。
見城主？那是城主親下的禁令！他們誰敢擅作主張？
可眼前這少年剛劈了城主最信任的貼身護法……再攔，怕是連骨頭渣都剩不下。
他嚥了口乾澀的唾沫，勉強擠出一絲笑：“咳……實不相瞞，城主他……剛啟程去了北境巡查。張世安小友若有事相托，不如先說與我聽聽？若真要緊，我定當全力周旋。”
張世安勾唇一笑：“小事一樁，想請城主幫個忙——查個人。”
“哦？願聞其詳。”
“這樣吧，”張世安緩步上前，語氣溫和，“前輩若信得過，不如帶我去一趟後山。若城主真不在，我也好當面確認；若他在，更省得來回折騰。您說呢？”
老者一愣，隨即乾笑兩聲：“好！好！張世安小友果然爽利——請隨我來！”
話音落下，他轉身邁步，領著張世安，朝後山幽徑深處走去。
路上，張世安隨口向老者打聽：“城主府裡，可還有別的法子能直接聯絡上管事的人？”
有！當然有！
老者一聽，眼睛頓時亮了起來，聲音也揚高了半分：“張世安小友稍候！”
嗯。
話音未落，他已轉身快步離去，袍角在風裡一掀，眨眼就拐過了迴廊。
張世安立在原地，目送那佝僂卻利落的背影漸行漸遠，眉心悄然攏起一道淺痕。
這城主……到底是個甚麼路數？八成不是個善茬。
越是藏得深的人，越愛把尾巴收得嚴實——若真不想露面，哪會輕易留線索？
想揪出他來，怕是得親自踩進虎穴才行……
想到這兒，他眸子一窄，眼底掠過一道冷光。
嘴角微揚，卻沒半點笑意，只像刀鋒擦過石面，無聲卻銳利。接著便抬腳，繼續朝前走去。
……
半日之後。
老者領著張世安，停在一座巨殿前。
那殿體巍然如山，輪廓酷似倒扣的金字塔，正門上方，赫然盤踞著一頭巨獅浮雕——獠牙森然，鬃毛如焰，雙目嵌著幽青晶石，彷彿隨時會活過來撲下殿階。
這，便是城主府正殿無疑了。
“張世安小友，城主就在裡頭，您請進。”
張世安頷首，伸手推開那扇沉重的黑鐵大門。
門軸低吟，一股沉甸甸的威壓撲面而來，空氣都像凝成了膠質，壓得人肩頭一沉。
“小友，這邊請。”老者側身引路，語速輕快了些。
張世安默然跟上，靴底踏在光可鑑人的黑曜石地面上，腳步聲被吸得幾不可聞。
“城主，人到了！”
甫一踏入殿心，老者便朝高臺拱手，聲音清朗而恭敬。
話音剛落，臺上那尊巨獅雕像的眼窩裡，兩簇幽火驟然燃起——赤紅、暴戾，帶著碾碎骨頭的兇意！
張世安心頭一緊，脊背本能繃直。
“哈哈哈——”一聲長笑自穹頂炸開，震得樑上金粉簌簌飄落，“竟然是位煉藥師？有意思！既入我府，便不必繞彎子了——跟我走！”
張世安眼皮微抬，只輕輕一點頭，便隨老者轉身出了大殿。
穿過數道迴廊，兩人步入府中主廳。
張世安抬眼一掃：兩側垂手立著十餘名素衣侍女，廊下肅立著二十來個鐵甲護衛，個個腰懸重刃，氣息如鐵鑄。
“都退下。”老者淡淡開口，“無我手令，擅入者，斬。”
護衛們齊齊抱拳，旋即無聲退盡，連甲片摩擦聲都聽不見。
廳內霎時只剩兩人。
老者抬手示意：“小友請坐，城主片刻便至。”
張世安落座，目光不經意掠過老者身上那件素白長袍——袖口繡著極細的暗銀紋，不張揚，卻透著股不容忽視的份量。
他眉梢略挑：“城主穿白袍……莫非與職司有關？”
老者莞爾，撫了撫袖邊紋路：“不錯。我魔族陰陽相生，白為守，黑為執。我著白衣，是護府之職；而城主大人——”他頓了頓，聲音沉了一分，“一身玄袍，乃萬魔俯首的‘黑冕’。”
“哦？”張世安頷首，“原來如此。”
老者隨即抱拳一笑：“既小友是為拍賣大會而來，不如趁此閒暇，先聊聊？”
“聊？”張世安略一揚眉，“聊甚麼？”
“自然聊——城主大人。”老者笑意加深，眼神卻穩得很。
張世安一頓：“你們城主？”
“正是。”老者點頭，聲音不高，卻字字清晰，“城主名諱，喚作——魔王。”
“魔王？！”張世安脫口而出，尾音微揚。