面對著從四面八方湧來的畸變體，凱恩沒有選擇逃跑。他很清楚，在這個被菌毯覆蓋的世界裡，他無處可逃。而且，那股藍色的能量雖然在修復他的身體，但過程緩慢，他現在的戰鬥力幾乎為零。
他唯一的機會，就是他腦海裡那兩份多出來的“意志壁壘”。
“冷靜，凱恩，你是個學者。思考，是你的武器。”他在心中對自己說。
他的目光，沒有去看那些已經完全失去理智、如同野獸般的畸變體，而是死死鎖定在包圍圈中一個特殊的個體上。
那是一個身材相對瘦小的畸變體，它的手臂異化成了螳螂般的骨刃，但此刻，它並沒有像其他同類一樣瘋狂地嘶吼，而是抱著頭，身體在微微顫抖，眼中閃爍著痛苦與掙扎。
凱恩認得它。它的編號是就在自己的隔壁。在被同化之前，它是一個年輕的樂師，名叫艾拉。凱恩記得，艾拉和他一樣，在“蜂巢意識”的法則衝突中，是少數幾個會偶爾出現“自我意識迴光返照”的個體。
她，就是最完美的“潛在客戶”。
“艾拉！”凱恩沒有用聲音呼喊，而是透過剛剛獲得的、與“萬物交易系統”繫結的靈魂連結，向對方發出了一道微弱的、定向的精神波動。
這聲呼喚，像一把鑰匙，瞬間開啟了艾拉混亂意識中的一扇小門。她猛地抬起頭，那雙渾濁的眼睛裡，閃過一絲清明，看向凱恩。
“疼……我好疼……”艾拉的靈魂在哀嚎，她正在承受和凱恩之前一樣的痛苦，被“蜂巢”的意志反覆碾壓。
“我可以幫你。”凱恩的意念，冷靜而直接，充滿了誘惑力，“我可以給你片刻的安寧，讓你從這無盡的痛苦中解脫出來。就像我現在這樣。”
為了增加說服力，凱恩主動釋放了一絲自己靈魂被“意志壁壘”保護著的、那種寧靜而自由的氣息。
這股氣息，對於身處精神地獄的艾拉來說，不亞於沙漠中的一片綠洲。
“你……怎麼做到的？”艾拉的渴望，透過靈魂波動清晰地傳遞過來。
“交易。”凱恩吐出了這個他剛剛才學會的詞，“我給你一份‘安寧’，而你，需要支付‘代價’。”
“代價？我……我一無所有……”艾拉的意識充滿了絕望。
“不，你有的。”凱恩學著系統的口吻，循循善誘，“你曾經的記憶，你作為樂師的知識，甚至……你對音樂的熱愛。這些，都是獨一無二的‘財富’。把你最珍視的一段關於音樂的記憶，交易給我。”
這個要求，對於艾拉來說，幾乎無法拒絕。用一段已經快要被遺忘的記憶，去換取片刻的解脫？
“我……我願意！”艾拉幾乎是本能地做出了選擇。
【檢測到代行者正在進行首次交易。】
【交易載入程式啟動。】
在系統的輔助下，一道微不可見的藍色資料鏈，在凱恩和艾拉之間建立。
【交易物：“意志壁壘”×1。】
【代價：記憶碎片“月下獨奏曲”。】
【確認交易。】
瞬間，一份“意志壁壘”從凱恩的靈魂中轉移到了艾拉的身上，並自動啟用。同時，一段優美的、關於一個年輕女孩在月光下彈奏豎琴的記憶，連同那份對音樂的純粹熱愛，化作一股溫暖的資料流，湧入了凱恩的靈魂。
嗡——
艾拉的身體，劇烈地一顫。那包裹著她靈魂的藍色護罩，讓她瞬間從“蜂巢”的噪音中掙脫出來。她那痛苦扭曲的表情，第一次舒緩下來，取而代之的是久違的、茫然的平靜。
她成功了。
而凱恩，則在接收那段記憶的瞬間，腦海中響起了系統的提示音。
【交易完成。】
【獲得“貢獻點”：10點。】
【“貢獻點”可在系統商城中，兌換商品或許可權。】
一個簡易的、只有他能看到的“系統商城”介面，在他腦海中展開。上面羅列著各種他能兌換的東西，從更多的“意志壁壘”，到初級的“身體強化藥劑”，甚至還有“低階潛行技巧”。
凱恩的心，第一次在這個絕望的世界裡，劇烈地跳動起來。他看到的，不是一個商城，而是一條通往希望的、可以無限延伸的階梯。
天空神殿。
“神子大人，第一個‘下線’發展成功了。”莉莉安的語氣中，帶著一絲掩飾不住的興奮，“意識流拓撲圖上，代表凱恩的那個藍色光點，旁邊延伸出了一條線，連線到了第二個亮起的藍色光點。一個微小的、雙節點的‘區域網’，形成了！”
蘇厄看著那個由兩個光點和一條線構成的、小得可憐的藍色網路，臉上卻露出了計劃通的神色。
“星星之火，可以燎原。我們的‘產品’，已經證明了它的吸引力。現在，輪到我們的‘競爭對手’頭疼了。”
“猩紅廢土”，巢都之巔。
“同門”那猩紅的眼眸中，浮現出了一絲真正的、暴虐的困惑。
在他的感知中，那個“異常點”非但沒有被清除，反而……“感染”了旁邊的9528！
這和他所理解的“感染”完全不同。他的“感染”，是吞噬、是同化，是將一切都變成自己的一部分。而對方的這種“感染”，卻是在創造新的、獨立的“個體”。
這是一種他無法理解，也無法容忍的“異端法則”。
“這不是漏洞……這是……一種對立的‘系統’。”
“同門”終於意識到，闖入他世界的，不是一個簡單的病毒，而是一個……帶著截然不同商業模式的“競爭對手”。
他那混亂的、只知道擴張和吞噬的思維，第一次，開始運轉起來，思考著如何應對這場史無前例的“市場入侵”。