他的擔憂很快得到印證。
果不其然，在休息室另一側，柳晟敏正緊握著手機，螢幕依舊亮著，眉頭緊鎖地凝視著螢幕內容。他平日總是舒展的眉眼此刻緊緊擰在一起，嘴角繃成一條僵硬的直線，拇指無意識地、反覆地在螢幕上快速滑動重新整理，彷彿試圖將那些刺眼的文字強行從視野中抹去。但 “第 13 名” 這一數字，如同一枚冰冷的釘子，牢牢釘在他的視線裡。第十三名...... 第十三名...... 對於志在出道的他而言，這一位置無疑極為危險。三公結束後，他好不容易才躋身前九，倘若此次...... 他清楚地知道，若此次未能成功出道，返回韓國後，等待他的將是更加不確定的未來，甚至可能需要徹底重新規劃職業生涯。
而在不遠處的飲水機旁，崔珉宇也正低頭死死盯著自己的手機螢幕。那張向來陽光燦爛、彷彿不知憂愁為何物的臉上，此刻寫滿了顯而易見的驚惶和不知所措。第九名……一個處於淘汰邊緣、岌岌可危的位置。他清晰地記得，上一次排名公佈時，他與第八名的票數差距微小到令人心驚。他無比畏懼那種身處邊緣、等待命運審判、所有希望皆寄託於他人之手的窒息感再度上演。他的手指神經質地摳著手機邊緣，指節因用力而泛白。他猛地抬起頭，溼潤的目光倉皇地掃過休息室，如同一隻在獵食者陰影下尋求庇護的幼獸。
幾乎是瞬間，他捕捉到了那個熟悉的且沉穩的身影——江沅。
崔珉宇幾乎是本能地挪動腳步，帶著幾分踉蹌的姿態快步走向江沅，緊緊抓住了江沅搭在膝蓋上的小臂。
“哥…”崔珉宇的聲音帶著不易察覺的顫抖，滿含委屈、慌亂和毫不掩飾的求助意味，“…那個排名…他們說我排第…第九…”他如同即將溺亡之人抓住了救命浮木。
江沅的手臂清晰地感受到崔珉宇指尖的冰涼觸感與細微顫抖。他側過頭，看向這個眼神惶惑的弟弟，沒有推開他，反而如同過去無數次那般，自然地反手抬起，寬大的手掌帶著安撫的力量，輕輕落在崔珉宇蓬鬆的金髮上揉了揉，動作熟稔得彷彿在撫平一件珍貴卻略微起皺的絲絨織物。
“看到甚麼了？” 江沅的聲音不高，甚至稱得上平淡，卻帶著一種穿透喧囂的清晰與篤定，“不必相信。” 他甚至微微眯起雙眼，視線若有似無地掃過柳晟敏那邊壓抑的身影，隨後重新與崔珉宇的目光相對，難得地勾了勾嘴角，帶著幾分慣有的自信與傲氣，“你的實力，遠不止這個排名。”
這並非一句簡單的安慰。那沉靜如深潭的目光中所蘊含的堅定和毫無動搖的信任，如同一種強效撫慰劑，瞬間注入崔珉宇慌亂的內心。他看著江沅平靜無波的瞳孔——那裡沒有絲毫的懷疑或動搖，只有對事實和實力的絕對認可。這位金髮少年彷彿找到了最堅固的燈塔，狂跳的心臟被一股無形的力量輕輕按回原位。他用力地吸了口氣，像被注入勇氣般用力點頭，聲音還帶著點鼻音，卻已堅定了許多：“嗯！我…我知道！哥！”
安頓好崔珉宇這隻暫時安分下來的“驚惶小鳥”，江沅的目光再次投向那個角落——與平時那個總是熱情洋溢、像個太陽一樣溫暖別人的哥哥判若兩人。江沅知道，柳晟敏看似開朗，內心卻同樣敏感要強。節目裡能真正交心的朋友不多，柳晟敏是其中一個。如果他不能一起出道……江沅幾乎能想象到那雙總是帶笑的眼睛裡會盛滿怎樣的失落。
沒有過多猶豫，江沅起身，椅腿與地面摩擦發出輕微的吱嘎聲，在只有低聲交談和手機按鍵音的休息室裡顯得格外清晰。他步伐沉穩地穿過幾張隨意擺放的椅子，避開角落裡堆放的道具箱，目標明確地走向柳晟敏所在的角落。
休息室該區域的光線似乎略顯昏暗，柳晟敏沒有抬頭，像一尊凝固的石像，只有螢幕上幽藍的光在他下頜線投下冰冷的陰影。他甚至沒有察覺到江沅的到來，直到身邊那張閒置已久的摺疊椅被拉開，發出更為明顯的金屬摩擦聲，緊接著一個身影坐下——與他並排，兩人之間隔著一個並不算寬敞的過道，肩膀幾乎快要碰到一起。江沅在柳晟敏身邊坐下後，並沒有立刻開口。
這熟悉的且極具存在感極強的靠近方式，讓柳晟敏猛地回過神。他條件反射般抬起頭，恰好撞進江沅沉靜的視線裡，他眼底的迷茫和陰霾尚未完全散去，嘴唇翕動了幾下，試圖努力彎起一個象徵“沒事”的笑容，渴望用往日的輕鬆神態驅散此刻難堪的情緒，然而，那笑容卻僵硬而破碎地定格在他的嘴角：“啊…沅兒啊……”他的聲音乾澀沙啞，帶著連自己都覺得陌生的頹喪。
“看那些沒用的東西幹甚麼？”江沅用著韓語開口說到，語氣是一如既往的平淡，卻並非冷漠。
“我知道，”他聲音低得如同耳語，目光再次落回那令人心煩的手機螢幕——頁面仍停留在那片爆料帖子上，“這或許是虛假資訊，是催票的套路……但是，‘13’這個數字…” 那數字彷彿一道魔咒，“在看到它的那一刻，我感覺……感覺……”他閉上雙眼，彷彿在抗拒某種可怕的想象，“感覺所有的希望之光，‘啪’的一下全都熄滅了。” 再次睜開眼時，他眼中滿是疲憊的掙扎，還夾雜著一絲不易察覺的恐懼，“沅兒... 如果真的... 沒能...”
“沒有如果。”江沅打斷他的話，語氣斬釘截鐵，“以你的實力，完全配得上出道位。”他看著柳晟敏，眼神清亮而專注，“想想《厄洛斯之箭》的舞臺表現，回想你每一次舞臺背後的刻苦練習。你的歌聲，是眾多觀眾選擇支援這個團體的重要原因之一。”
柳晟敏怔怔地看著江沅，他很少聽到江沅如此直接而堅定地評價他，平日裡，總是他絮絮叨叨地表達對江沅的認可和喜愛，而江沅大多時候只是無奈接受或保持沉默，此刻這幾句簡單的話，卻如同暖流般，瞬間驅散了他心中大半的寒意。
“而且，”江沅移開視線，似乎有些不自在，聲音也降低了幾分，帶著一絲微妙的、幾乎難以察覺的遲疑和侷促，“不是說好要一起出道的嘛。”
這句話語氣輕柔，卻重重地敲擊在柳晟敏的心上。他猛地轉過頭，看向江沅線條優美的側臉與微微泛紅的耳根，心中的陰霾瞬間被驅散，一股暖意和力量重新湧上心頭。
“Yah! Jiang Yuan!!!”柳晟敏突然笑出聲來，恢復了往常的活力，他伸手用力摟住江沅的肩膀，整個上半身都向江沅傾斜過去，把江沅撞得微微晃了一下，發出沉悶的撞擊聲，“哎一古！wuli小貓沅兒xi！！”他用誇張的韓語呼喊著江沅的名字，其間還夾雜著中文。
“這是在安慰哥哥我嗎？！啊？！我們沅兒怎麼能這麼好啊！我的心都要化了！” 他將腦袋湊到江沅耳畔，用盡全力蹭著那還帶著羞赧溫度的脖頸面板。
江沅被他摟得晃了一下，臉上露出慣常的嫌棄表情，卻並沒有推開他，只是象徵性地掙扎了一下：“你太重了。”
“無論那份中報是真是假，”柳晟敏收緊手臂，在江沅耳邊低聲說道，語氣重新變得堅定，“今晚的舞臺，我一定會拼盡全力的。既是為了我自己，也是為了……不辜負某些人的期待。”他的話中意有所指。
他的“期待”，此刻包含了更多沉甸甸的內容——不僅是粉絲的期望，更是眼前這個給予他核心力量和信任的朋友、夥伴（甚至是某種意義的精神錨點）所寄託的那份重量。
在那股灼熱的氣息與低沉篤定的話語中，江沅的身體似乎瞬間放鬆了幾分，原本繃緊的肩線悄無聲息地舒緩下來。他沒有回頭與柳晟敏對視，只是從鼻腔中發出一個極其輕微卻足夠清晰的單音：
“嗯。”
這一聲回應，既是彼此默契的確認，亦是決賽戰役正式打響前的最終定調。