黃土高原的溝壑像老人臉上深刻的皺紋，亙古不變地綿延至天際線。最後一堂課的下課鈴是一種解脫，刺破了山間午後的沉寂。江沅站在三尺講臺旁，看著孩子們像受驚的麻雀般鬨笑著衝出教室，捲起一陣混合著塵土和陽光味道的風。
他微微撥出一口氣，胸腔裡卻並未感到預期的輕鬆，反而像被這西北乾燥的空氣填塞得更滿了。一種無形的疲憊，並非來自這三個月短暫的支教生活，而是源於更深處，沉甸甸地墜在胃裡。
“江老師，再見！”幾個膽子大些的孩子扒在門框邊，黑紅的小臉上眼睛亮晶晶的，用帶著濃重鄉音的普通話跟他道別。
江沅彎起嘴角，那笑容在他過分清俊的臉上顯得有些疏淡，但足夠真誠。“再見，路上小心。”
他回到臨時宿舍——一間由舊校舍改造的、家徒四壁的小房間。唯一的桌子上，攤開著他的畢業論文初稿，旁邊是幾本厚重的教育心理學著作，以及一張被他摩挲得邊緣有些捲曲的S大信箋，上面是他作為新生代表發言的演講稿草稿。曾經，那是他意氣風發的證明。
十六歲考入京大教育系，四年過去，如今他二十歲，已站在畢業的門檻上。 曾經的風雲校草、新生代表……這些光環曾如此耀眼。可如今，大四將盡，當同級人都在為考研、考公或者offer奮力衝刺時，他卻站在了人生的十字路口，眼前是瀰漫的濃霧。繼續深造？他似乎對學術失去了那種熾熱的衝動。直接工作？成為一名教師似乎是不錯的選擇，但心底總有個聲音在問：然後呢？這就是全部了嗎？
他想起一年前離韓時崔珉宇掛在他胳膊上嚎啕的模樣，那孩子把電話號碼刻進他登機牌背面，用歪扭中文寫“哥要每天通話”。如今通訊記錄裡最後一條停留在三個月前——珉宇發來暴雨中的練習室影片，附言“等哥回來檢驗我”。
這種無處不在的迷茫，比支教本身更耗神。他抬手揉了揉眉心，骨節分明的手指在陽光下近乎透明。身高182cm的他，體重只剩下114斤，原本合身的衣服此刻顯得有些空蕩。鏡子裡的少年，眉眼依舊精緻得如同工筆細描，但那雙總是沉靜如湖的眼眸深處，卻藏著一絲連他自己都未曾察覺的空洞。
他簡單地收拾了行李，一個黑色的行李箱，和他的人一樣，簡潔、利落，帶著一種與周遭環境格格不入的清冷氣息。告別了校長和幾位留守的老師，他踏上了返程的路。吉普車在崎嶇的山路上顛簸，車窗外是飛速倒退的、彷彿永遠也望不到頭的黃土地。
與此同時，千里之外的江城，一座臨湖的別墅裡。
江晚正盤腿坐在柔軟的地毯上，對著膝上型電腦螢幕唉聲嘆氣。現在是韓國的寒假期間，作為延世大學二年級的學生，她剛從首爾回來不久。當初她為了追星和體驗K-pop文化，拼盡全力考上延世大，家裡不放心，還是哥哥江沅犧牲時間作為交換生陪她去適應了一年。如今哥哥已經回國完成大四的學業，她則繼續在韓國的求學之路。這次寒假回來，她明顯感覺到哥哥的狀態不對勁。
螢幕上，是她哥哥江沅的社交媒體小號——那是她軟磨硬泡才讓他開的，美其名曰記錄生活，實際上是她這個“頭號粉絲”的專屬糧倉。螢幕上，最新一條動態是一張去年在首爾拍的照片。延世大學附近那間溫馨的公寓裡，窗外是璀璨的夜景，江沅和江晚頭靠著頭，對著鏡頭做鬼臉。江沅難得笑得那麼開懷，眉眼舒展，嘴角上揚的弧度帶著少年人特有的張揚與明亮，那是真正從心底溢位來的快樂。
“再看看現在……”江晚嘟囔著，手指滑動，切換到前幾天家庭群裡媽媽偷拍的照片。那是江沅支教時，父母去探望時拍的。照片裡的江沅站在土操場上，身形瘦削，雖然依舊帥氣逼人，但眉眼間籠罩著一層淡淡的倦色，笑容也像是蒙上了一層薄灰，失去了往日的光彩。
強烈的對比讓江晚的心揪了一下。
房門被輕輕推開，母親林靜律師端著一盤切好的水果走進來。她年近五十，卻保養得益，氣質幹練優雅，唯有眼角的細紋透露著歲月的痕跡與智慧。
“晚晚，看甚麼呢？唉聲嘆氣的。”林靜將水果放在女兒身邊，目光不經意地掃過電腦螢幕，也看到了那張對比鮮明的照片。她輕輕嘆了口氣，“你哥這次回來，狀態是不太好。前幾天和他通電話，聊起未來的打算，他有些……舉棋不定。”
“何止是舉棋不定啊媽！”江晚猛地轉過身，小臉皺成一團，“我感覺我哥都快得憂鬱症了！你看他在韓國的時候，多開心啊！唱歌、跳舞、陪我胡鬧，哪像現在，整個人跟被抽走了魂似的。爸和您不是常說，讓孩子自己選擇嗎？可他現在就是選擇困難了呀！”
林靜摸了摸女兒的頭，眼神裡是瞭然與一絲不易察覺的擔憂：“小沅從小就要強，甚麼都想做到最好。以前路是直的，他只需要往前跑。現在到了岔路口，會迷茫是正常的。我們能做的，是支援和等待，讓他自己找到方向。”
“等待？再等下去我哥那點靈氣都要被耗光了！”江晚不服氣地反駁，眼睛裡卻閃爍著狡黠的光，“不行，我不能幹等著。”
她像是下定了某種決心，飛快地開啟另一個網頁瀏覽器，登入了自己的追星專用賬號。手指在鍵盤上飛舞，搜尋欄裡輸入了“《星光閃耀》選秀報名”。
她記得前幾天在一個同擔（喜歡同一個偶像的粉絲）的聊天群裡，看到過這個節目的招募資訊。當時只是一掃而過，現在卻成了她眼中的救命稻草。
“中韓合作……全新男團……四個月封閉式訓練與競演……”江晚喃喃地念著節目介紹，眼睛越來越亮，“全新的起點……體驗不同的生活……這個好！這個太好了！”
她點開報名連結，開始熟練地填寫資料。姓名：江沅。年齡：20歲。學校：京大……在“才藝展示”一欄，她毫不猶豫地將自己B站賬號上那幾個點選量最高的影片連結貼了上去——那是江沅在首爾錄音棚裡認真唱歌的片段，以及在舞室裡隨性卻極具力量感的舞蹈練習。儘管影片裡他大多戴著鴨舌帽，只露出線條流暢的下頜和偶爾抬眸時驚鴻一瞥的深邃眼神，但那優越的身形、獨特的氣質和紮實的功底，足以秒殺一眾包裝過的練習生。
“哥，別怪我，‘死馬當活馬醫’了！”江晚一邊碎碎念，一邊點選了“提交”按鈕，臉上露出一個小狐狸般狡黠又篤定的笑容。“你這種級別的學霸，就需要這種簡單粗暴的刺激！等你回來，給你個‘驚喜’！”
---
江沅回到江京市時，已是華燈初上。
好友們為他接風洗塵，喧囂的火鍋店裡，熱氣蒸騰，人聲鼎沸。大家熱烈地討論著各自的畢業去向，考研的焦慮，求職的艱辛，未來的憧憬……江沅坐在其中，嘴角掛著恰到好處的微笑，偶爾點頭附和，心思卻彷彿隔著一層透明的玻璃罩，與周圍的熱鬧格格不入。
他想起支教結束時，那個總是坐在第一排、眼睛最亮的小女孩悄悄問他：“江老師，你還會回來嗎？”
他當時頓了頓，才回答：“也許吧。”
也許。他的人生裡，似乎充滿了太多的“也許”和“或者”。清晰的路徑已經走到了盡頭，前方是迷霧重重的原始森林。
飯後，他婉拒了朋友們續攤的邀請，獨自一人打車回家。父母都還在忙，只有利用寒假回國的江晚窩在客廳沙發裡看綜藝，聽見開門聲，像只兔子一樣蹦了起來。
“哥！你回來啦！”她撲過來，圍著江沅轉了一圈，捏捏他的胳膊，眉頭立刻皺了起來，“瘦了！也黑了！山區伙食是不是特別差？你看你這精氣神，跟被女妖精吸乾了元氣似的！”
江沅失笑，抬手彈了一下她的額頭：“少看點亂七八糟的小說。我沒事，就是有點累。”他看了看妹妹，“你甚麼時候回來的？學期結束得挺早。”
“那當然，我們放假早嘛！”江晚擺擺手，挽住他的胳膊，語氣帶著刻意的輕鬆，“我這不是擔心你嘛！累就對了！你就是繃得太緊了！需要放鬆，需要刺激！需要……嗨起來！”
江沅無奈地搖搖頭，妹妹的活潑跳躍，永遠是他世界裡最鮮活的色彩。他拎著行李箱上樓回到自己房間。房間一塵不染，顯然是母親或者妹妹提前打掃過。他開啟行李箱，將寥寥幾件衣物掛進衣櫃，然後把從山區帶回來的一小罐野山花茶放在書桌上。
書桌的正中央，擺放著一張全家福。照片上，父親江銘遠儒雅沉穩，母親林靜精明幹練，姐姐江妤明媚自信，摟著當時還稚氣未脫的他和江晚。那是他拿到京大錄取通知書那天拍的，每個人的臉上都洋溢著毫無陰霾的笑容。
那時的他，何等鋒芒畢露，何等意氣風發。以為世界就在腳下，任他馳騁。
可現在……
他走到窗邊，看著窗外城市璀璨的燈火，如同散落一地的碎星。它們如此明亮，卻無法照亮他內心深處的迷霧。
“下一步，該往哪裡走？”他低聲問自己，聲音消散在寂靜的房間裡，沒有回答。
身體的疲憊尚且可以透過休息緩解，但精神的困頓，卻像藤蔓般纏繞著他，越收越緊。他需要的是一個突破口，一個能撕裂這重重迷霧的契機。
而他並不知道，那個契機，已經被他那個利用寒假回國、正閒得發慌且“膽大包天”的妹妹，以一種近乎惡作劇的方式，塞進了他的命運齒輪之中，只待時機一到，便會咔嚓一聲，強行扭轉他的人生軌跡。
夜深了，江沅躺在熟悉的床上，卻毫無睡意。支教點的土炕、首爾公寓的軟床、宿舍的鐵架床……無數畫面在腦海中交織閃回。最終定格的，是妹妹電腦螢幕上，那個在南韓時笑容燦爛、眼神裡有光的自己。
那個自己，似乎已經有些陌生了。
他閉上眼，輕輕嘆了口氣。迷茫依舊，前路未卜。但無論如何，家，總是一個可以暫時停靠的港灣。
只是這港灣，註定無法長久停留。一場由他親妹妹親手策劃的、席捲他整個未來的風暴，正在悄然醞釀。
窗外的星光安靜地閃爍著，一如無數個平凡的夜晚。但屬於江沅的星辰，即將被推向一條他從未設想過的、充滿荊棘與榮光的軌道。
（本章完）