鐵骨島，兵工廠。
轟鳴聲與鐺鐺聲交織，晝夜不歇。
劉簡穿行在鋼鐵構件之間，空氣裡滿是嗆人的機油與煤灰味。
“院長，快看這個！究極進化版‘鐵牛’！”
胖頭陀指著一臺剛完工的龐然大物，滿臉得意。
這臺“鐵牛”已被徹底魔改，車身覆蓋著厚重的傾斜裝甲，煙囪頂端加了過濾網，黑煙淡了許多，寬厚的履帶抓著地面，顯出一種粗獷的力量。
“噪音呢？”
劉簡最關心這個，戰場上，聲音也是一種偽裝。
“回院長，發動機和傳動那兒塞滿了毛氈棉絮，聲音小了一大半！”
胖頭陀拍著胸脯保證。
劉簡靠近，震耳的轟響確實變成了沉悶的“突突”聲，在炮火連天的戰場上，足以被忽略。
“動力也爆改了！”
胖頭陀補充，
“按院長的圖紙，鍋爐上多繞了幾圈蒸汽盤管，壓力更大，速度快了兩成！主打一個力大磚飛！”
“好！”
劉簡臉上露出一絲笑意，這群匠人，是鐵骨島最硬的底牌。
另一邊，重炮工坊內，王鐵錘的嗓門震天響。
他已將重炮焊死在“蒸汽鐵牛”上，炮位周圍還加了可調節的防護盾。
“院長，這重炮的後坐力太猛了。”
王鐵錘抹掉一臉的汗，指著車間牆壁上一個巨大的凹坑。
“之前試射差點把車架子震散架。不過俺們想了個土辦法，在炮架下面加了三層加粗的螺旋彈簧，又配了兩個大槓桿配重，雖然笨重，但硬是把那股子倒勁兒給吃住了！”
劉簡蹲下身，看著那簡陋卻有效的彈簧結構，點了點頭。
“能打響，能打準，笨重沒關係。”
他拍了拍冰冷的炮管，
“炮彈同步跟上。”
“妥了！第一批五百枚，全是加料的開花彈！”
王鐵錘的嗓門裡透著自豪。
劉簡看著那些專注而疲憊的臉。
「我這是……在兌現承諾。」
“蘇姐，艦隊集結完畢了嗎？”
“主力艦隊已在碼頭集結，隨時可以出發。”
……
三天後，晨光熹微。
碼頭上，六艘改裝後的“壁壘”登陸艦靜靜停靠。
陳近南被人攙扶著，堅持要來送行。
當他看到那十二輛披甲帶炮的“蒸汽鐵牛”時，蒼白的臉上湧起一股病態的潮紅。
“好……好！有此神物，何愁大仇不報！”
他抓住劉簡的手。
“簡兒，為師……等你凱旋！”
劉簡反手握住他，一股精純的【神照經】真氣渡了過去。
“師傅，安心養傷。京城那桌爛牌局，我去替你掀了它！”
他的視線越過人群，落在正鬼鬼祟祟想開溜的韋小寶身上。
韋小寶渾身一個激靈，臉上立刻堆起諂媚的笑容，屁顛屁顛地跑了過來。
“師兄，您吩咐！是不是要我給這鐵疙瘩開光？我跟您說，這事我熟！”
劉簡一把攬住他的肩膀，把他帶到那排殺氣騰騰的“蒸汽鐵牛”前，笑了一下。
“師弟，你在島上這幾個月，日子過得挺舒坦。不過，我讓你學的經濟學和海商法，學的怎麼樣了？”
韋小寶心裡“咯噔”一下，眼珠子滴溜溜亂轉，開始打哈哈：
“這……這……師兄你也清楚，我韋小寶大字不識一籮筐，那些書上的字跟鬼畫符似的，看得我頭都大了……”
“少跟我裝蒜。”
劉簡直接戳破他，
“別以為我沒聽說，你把商務部那幫賬房先生折騰得夠嗆，非要人家用算盤給你講甚麼叫‘一本萬利’。聽好了，這次的先鋒，你來當。”
“啊？！”
韋小寶的臉瞬間就綠了，聲音都變了調，
“師兄！親師兄！我這點三腳貓的功夫，前頭都是炮子兒，你是讓我去送死啊？”
“送甚麼死？”
劉簡一指最前面那艘登陸艦，甲板上固定著一輛加裝了更多鐵板和一根銅管的指揮車，
“你帶著雙兒，就上那輛指揮車。這支‘鐵牛突擊隊’，歸你調遣。”
韋小寶的眼珠子瞬間凝固了，他結結巴巴地問：
“調、調遣這些……鐵王八，打天津衛？”
“它們叫‘碾壓者’。”
劉簡淡淡糾正，隨即冷笑一聲，
“天津衛現在就是片廢墟，打它幹甚麼？浪費煤！我們直接走水路，一口氣衝到通州！到了那兒，離京城就只剩幾十裡地。我要你開著這大傢伙，第一個衝到東便門底下！”
他拍了拍韋小寶的臉，力道不輕。
“我要你開著這大傢伙，第一個衝到東便門底下！”
他俯下身，湊到韋小寶耳邊，聲音壓得極低。
“我收到訊息，東便門外頭，有韃子和蒙古騎兵。”
“鄭經就縮在紫禁城裡，等著接收咱們師傅拼死打下的江山。”
“而康熙……”
劉簡頓了一下，才繼續說下去。
“已經被鄭經抓了。”
韋小寶臉上的諂媚笑容瞬間僵住。
“你說甚麼？”
他一把抓住劉簡的胳膊，聲音都變了調。
“小……小玄子他……他被鄭經給抓了？！”
劉簡面無表情地看著他。
“我只知道被俘了，具體怎麼樣，不知道。”
韋小寶的臉色“唰”地一下變得慘白。
他腦子裡只剩下那個在布庫房裡和自己摔跤，叫自己“小桂子”的少年皇帝。
那可是他的朋友，是他在這世上除了師父師兄外，為數不多真心待他的人。
韋小寶喉結滾動，嘴唇哆嗦著，好半天才擠出一句話。
“他……他沒事吧？”
劉簡沒有回答，只是反問。
“你覺得落到鄭經手裡，能有甚麼好事？”
韋小寶徹底慌了，眼珠子瘋狂轉動，心裡的小算盤碎了一地。
這下不是划算不划算的問題了。
他深吸一口氣，像是下定了某種決心。
“師兄，如果……我是說如果，咱們攻陷了皇城，我能……我能去看看小玄子嗎？”
劉簡看著他。
“可以。”
韋小寶的眼珠子慢慢變紅，還有一絲他自己都沒察覺到的決絕。
“師兄放心！這活兒我接了！”
“好！起航！”
一聲令下，“鎮嶽”號的蒸汽鍋爐發出低沉的咆哮，巨大的輪槳攪動海水。
……
第二日清晨，艦隊抵達天津大沽口。
昔日嚴防死守的炮臺一片死寂，只有幾面破損的龍旗無力地垂著。
岸邊零星有幾個清兵探頭探腦，看到這支冒著黑煙的龐大艦隊，嚇得連警鑼都忘了敲，其中一個年輕的把總，當場腿一軟，癱倒在地，指著那鋼鐵巨獸，褲襠迅速溼了一片。
“那……那是甚麼怪物……龍王爺的坐騎嗎？”
“院長，要開炮清理兩岸嗎？”
蘇荃問。
劉簡站在艦橋上，連正眼都沒給岸上一下。
“幾隻被嚇破膽的螞蟻，理他們作甚？”
他大手一揮，
“傳令全軍，不用減速，不用理會！直接衝進運河口！讓他們看清楚，時代變了！”
“全速前進！目標通州！”
轟隆隆——！
巨大的明輪瘋狂攪動，艦隊衝入河道，帶著滾滾黑煙，直接無視了天津衛，蠻橫地擠進了內河航道。
這簡直是猖狂到了極點！
岸邊的清兵看傻了眼。
他們這輩子也沒見過這種打法——人家根本不屑於打你，直接把你當路邊的石頭一樣跨過去了！
“快！快去京城報信！逆賊……逆賊的船自己飛過來了！”
運河之上，汽笛長鳴。
哪怕是逆流而上，魔改後的戰艦依然跑出了咋舌的速度。
兩岸的景物飛速倒退。
韋小寶站在頭艦的船頭，手裡拿著個擴音鐵皮桶，狐假虎威地對著兩岸偶爾出現的清軍哨卡大喊：
“看甚麼看！沒見過這麼大的船啊？那是你家韋爺爺的座駕！滾回去告訴鄭經，爺爺來收債了！不想腦袋搬家的，現在跪下還來得及！”
那些哨兵被這黑煙滾滾的怪物嚇得屁滾尿流，哪敢還嘴。
韋小寶看著這副場景，樂得合不攏嘴：
“師兄這法子好！不用動手光嚇唬人，太過癮了！”
半日之後，通州碼頭遙遙在望。
這裡是京城的咽喉，水路的終點。
劉簡的神色終於嚴肅起來。
“蘇姐，通州到京城這一路，還有百姓嗎？”
蘇荃立刻回道：
“通州是京城糧倉，這段時間被各路兵馬反覆爭奪，百姓早就逃光了。現在佔據碼頭的，是鄭家軍的一支運糧隊，還有不少想趁火打劫的蒙古散兵。”
“好。”
劉簡舉起傳聲筒，聲音冷冽。
“全艦隊注意！不用減速靠岸！”
“直接撞上去！”
“我們要搶灘登陸！師弟，準備幹活了！給我把碼頭清理乾淨！”
“得令嘞！”
韋小寶一聽全是“運糧隊”這種軟柿子，興奮得跳上了第一輛“鐵牛”。
“兄弟們！把炮口給老子抬起來！前面就是通州！打完這一仗，咱們今晚進京城吃烤鴨！”
“開火！”
轟！轟！轟！
還在碼頭上搬運糧草的鄭家軍，只看到河面上幾團黑影高速衝來，還沒看清是甚麼，漫天的炮火就已經覆蓋了碼頭。
緊接著，伴隨著令人牙酸的摩擦聲，六艘巨大的登陸艦直接衝上了灘塗！
巨大的坡道“咣噹”一聲砸下。
硝煙中，韋小寶指揮著第一輛“蒸汽鐵牛”，轟鳴著衝出了船艙。
履帶碾碎了碼頭的木棧道，撲向了那些還沒回過神的敵人。
“怪物！鐵怪物上岸了！”
鄭家軍和蒙古騎兵瞬間崩潰。
幾十輛“蒸汽鐵牛”組成的鋼鐵洪流，在平原上捲起漫天煙塵，履帶碾過大地，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。
劉簡站在旗艦上，看著這勢如破竹的一幕，轉頭看向京城的方向。
那裡，彷彿已經能看到那巍峨的城牆輪廓。
“不休整，一刻也不停。”
劉簡跳上一輛指揮車。
“所有‘鐵牛’組成突擊叢集，沿通州官道，直撲東便門！”
風吹動他的衣角，他看著遠方地平線上那座古老的城池。
「鄭經，康熙……你們的時代，結束了。」