夜幕降臨。
一輪明月懸於海上。
船上大部分人都已進艙休息，只餘幾名值夜弟子和水手，守在各自的崗位上。
劉簡沒甚麼睡意。
他與蘇荃並肩坐在船尾，看月光在海面上鋪開一條碎銀之路。
“你不覺得，這樣的夜晚很安靜嗎？”
劉簡忽然開口。
“嗯。”
蘇荃輕應了一聲，她很享受這種氛圍。
“我以前最大的夢想，睡覺睡到自然醒，數錢數到手抽筋。”
劉簡的聲音裡透著無比的嚮往。
蘇荃側過頭看他，眼底閃過一絲笑意：
“現在沒人敢吵你，錢也不缺，不也算實現了？”
“能一樣嗎？”
劉簡自嘲地撇撇嘴，
“身後跟著一大幫子人呢，你不得負起責來嗎？身不累，心累！”
話音剛落，劉簡的耳朵極輕微地動了一下。
【神照經】帶來的超凡感知，捕捉到了一絲不屬於海浪與風聲的雜音。
聲音，從船舵的方向傳來。
他不動聲色地對蘇荃遞了個眼色，手指輕點了點船舵的位置，隨即做了個噤聲的手勢。
蘇荃冰雪聰明，心神瞬間領會。
她施施然起身，蓮步輕移間，悄無聲息地朝那個方向靠了過去。
隨身的寶劍已從鞘中滑出半寸寒芒。
劉簡則依舊安坐原地，甚至懶洋洋地打了個哈欠，一副睏意上湧的模樣。
但他無形的“心域”早已展開，將船舵方向的一切籠罩。
船舵旁，一個黑影鬼祟地蹲著。
他身材瘦小，身上是長鯨幫降卒的統一服色，手裡攥著一根磨尖的鐵釺，正費力地撬動著連線舵葉的核心榫卯。
劉簡認得他。
降卒裡的小頭目，猴三。
白天看著老實巴交，幹活也勤快，沒想到是個刺頭。
這處榫卯一旦破壞，福船會立刻失去方向。
在茫茫大海上，無法掌控的船，就是一口漂浮的棺材。
就在猴三即將得手時，一截劍鋒無聲地貼上他的脖頸。
“別動。”蘇荃的聲音不帶一絲溫度。
猴三身體猛然僵住，鐵釺“噹啷”一聲，砸落在甲板上。
“怎麼回事？”
值夜的龍門弟子聽到動靜，立刻持刀圍了過來。
胖頭陀也被驚醒，提著禪杖從船艙裡衝出，看到被制住的猴三，勃然大怒：
“好你個小子！敢在爺爺的船上搞鬼！看我不把你砸成肉醬！”
說罷，他高高掄起禪杖，就要當頭砸下。
“等等。”
劉簡慢悠悠地站起身，走了過來。
他瞥了一眼榫卯，又看了看面如死灰的猴三。
“拖到前面來。”
猴三被兩名弟子拖到甲板中央，重重按跪在地。
其他降卒被驚醒，紛紛湧上甲板，看到這陣仗，一個個噤若寒蟬，縮在角落裡不敢出聲。
劉簡隨手搬了張小馬紮，在猴三面前坐下，翹起了二郎腿。
“說說吧，為甚麼？”
他語氣平和得像在拉家常。
“舵要是壞了，船就在海上打轉。一船人都得喝西北風，你也跑不了。想拉著大家一起死？”
猴三抬起頭，臉色慘白，卻仍梗著脖子。
“姓劉的！你殺了我們幫主！我猴三雖然是個粗人，但也知道‘忠義’二字！今日毀你一船，算是給雷幫主報仇！要殺要剮，悉聽尊便，皺一下眉頭我是你孫子！”
這番話說得擲地有聲。
圍觀的降卒中，甚至有幾人眼中露出羞愧和敬佩。
胖頭陀更是氣得哇哇大叫，恨不得一杖砸碎這個“硬骨頭”。
劉簡卻笑了。
“精彩。”
他拍了拍手。
“換個戲臺子，我高低得給你賞兩個銅板。可惜，你這戲演得太過了。”
劉簡站起身，沒理會猴三，而是饒有興致地繞著他走了一圈，視線卻掃過船尾的佈局。
“想毀了船，拉著一船人陪葬……你看起來不像那麼蠢的人。”
他的聲音很輕，卻讓猴三心頭一跳。
“除非，你根本沒想過要死。”
劉簡的視線最終定格在船尾左側懸掛的一艘備用小舢板上，嘴角勾起一抹了然。
“讓我猜猜，你給自己準備了後路，對嗎？”
他緩步走過去，伸手在舢板的纜繩上摸了一把，指尖捻了捻。
“這繩結，是個活釦，方便得很。”
他猛地一扯，纜繩應聲而松。
接著，他掀開舢板上的防雨布，從裡面拎出一個沉甸甸的油布包裹。
“嘩啦！”
包裹被隨手扔在甲板上，散了開來。
乾糧、鹹肉，淡水，還有……一堆晃眼的銀子。
剛才還對猴三心存敬佩的降卒們，此刻眼珠子都要瞪出來了。
猴三臉上那副“慷慨就義”的表情，瞬間凝固、碎裂。
劉簡看著猴三，“說出你的同夥，我可以給你一個痛快，留你全屍。”
猴三那張扭曲的臉，先是茫然，隨即爆發出癲狂的笑。
“哈哈哈！你做夢！我猴三爛命一條，十八年後又是一條好漢！兄弟們，別怕他！咱們跟他拼了！”
他試圖煽動其他降卒。
然而，角落裡那群人，只是驚恐地往後縮，沒有一個敢動。
劉簡搖了搖頭：
“看來你這個‘義氣’，不怎麼值錢啊。”
他站起身，從旁邊一名弟子腰間拔出短刀，走到一個縮在最前面的降卒面前。
那降卒嚇得魂飛魄散，連連磕頭：
“公子饒命！不關我的事啊！我甚麼都不知道！”
劉簡用刀背拍了拍他的臉：
“你叫甚麼？”
“小……小的叫張石頭。”
“張石頭是吧？”
劉簡嘴角微揚，
“你們這群人裡，誰跟猴三關係最好？誰是他拜把子的兄弟？指出來。”
“指對了，我讓你當什長，以後每個月，多領二兩銀子，頓頓有肉吃。”
此話一出，所有降卒的呼吸，都在一瞬間變得粗重。
張石頭猛地抬頭，眼中劇烈掙扎，但那掙扎只持續了一瞬，就被更洶湧的貪婪淹沒。
他抬起手，直直指向人群中的一個黑臉漢子。
“是他！是李黑子！他跟猴三好得能穿一條褲子！”
被指認的李黑子，臉色“唰”地一下慘白。
“很好。”劉簡滿意地點頭，轉向李黑子。
“到你了。把猴三剩下的同夥都指出來。我可以讓你接替猴三的位置，當個小頭目，管著他們。”
李黑子呆呆地看著一臉不可置信的猴三，又看了看劉簡那張含笑的臉，大腦一片空白。
他嘴唇哆嗦，求助般看向周圍的同伴，卻只看到一張張躲閃和畏懼的臉。
那所謂的兄弟義氣，在他腦中掙扎了三息，便在求生欲和貪念面前土崩瓦解。
“撲通”一聲！
李黑子雙膝一軟，重重跪倒在地，甚至不敢再看猴三一眼，伸出顫抖的手指著人群中另外兩人：
“還……還有王麻子和趙老四！是……是我們四個一起商量的！”
王麻子和趙老四雙腿一軟，癱倒在地。
猴三呆呆地看著這荒誕的一幕，臉上的癲狂與怨毒，正一點點褪去，最終化為一片死寂的茫然與絕望。
他所謂的“義氣”，在二兩銀子和一個小頭目的位置面前，脆弱不堪。
“看到了嗎？”劉簡走回猴三面前，蹲下身，用短刀輕輕拍著他的臉頰，“這就是你準備用命去換的‘義氣’。”
猴三死死盯著李黑子，眼珠都要瞪裂，喉嚨裡發出野獸般的嘶吼：“李黑子！我做鬼也不會放過你！！”
李黑子渾身顫抖，把頭埋在地上，根本不敢看他。
“行了，送他們上路吧。”劉簡站起身，語氣淡漠，“除了李黑子，其他三個，扔海里餵魚。”
“得嘞！”胖頭陀獰笑一聲，一手提溜起猴三。
另外幾名龍門弟子則撲向了面如土色的王麻子和趙老四。
“撲通、撲通、撲通！”
三聲沉悶的落水聲後，甲板上恢復了死寂。
李黑子跪在原地，褲襠已經溼了一片。
劉簡走到李黑子面前，居高臨下地看著他：
“我說到做到。從今天起，你頂替猴三的位置，帶著剩下的人幹活。”
他環視四周，聲音不大，卻鑽進每個人的耳朵裡：
“我這人很公道。像張石頭這樣忠心的，我有賞；像李黑子這樣識時務的，我有用；至於像猴三那樣的……”
他笑了笑，沒有說完，但所有人都感覺背後升起一股寒氣。
李黑子顫顫巍巍地磕頭：
“謝……謝公子不殺之恩……”
剩下的十幾名降卒，連大氣都不敢喘一口，看向劉簡的眼神裡，只剩下最原始的恐懼。
劉簡走到那個最先告密的張石頭面前。
“你，叫張石頭是吧？”
“是……是！公子！”
張石頭激動得聲音都在發抖。
“從今天起，你就是他們的什長。”
劉簡從懷裡掏出二兩碎銀，隨手丟在他手裡。
“這是這個月的月錢，預支給你。好好幹，別讓我失望。”
“謝公子！謝公子！小的給您磕頭了！小的這條命以後就是您的了！”
張石頭激動地語無倫次，砰砰地磕起頭來。
劉簡擺了擺手，轉身走回船頭，重新坐下。
他看著遠處依舊瑟瑟發抖的降卒們，陷入了沉思。
今晚的事，給他提了個醒。
鐵骨島以後人會越來越多。
匠人，降卒，流民……人心各異。
光靠威逼利誘，終究不是長久之計。
【必須建立一套行之有效的制度，一套能將所有人都納入其中，讓他們有盼頭，有敬畏，真正把鐵骨島當成自己家的制度。】
他正想得入神。
蘇荃看著他，忽然問：
“你好像一點都不生氣。”
“為甚麼要生氣？”
劉簡反問，
“只是幾個沒看清的笨蛋而已。生氣，是浪費自己的情緒和時間。”
他頓了頓，又道：
“不過，他們倒是提醒了我。光有工廠和戰船是不夠的。我們還需要一所‘學校’。”
“學校？”
蘇荃不解。
“對。”
劉簡的眼睛在月光下亮得驚人，
“一所專門用來‘鑄魂’的學校。我要讓所有上島的人，不管他以前是幹甚麼的，都得先去學校裡，學會甚麼是規矩，甚麼是忠誠，甚麼是‘鐵骨島人’。”
“我要把他們，徹底變成我們的人。”