島上氣氛驟緊，老兵們奔向炮臺，握緊了武器。
“別緊張，自己人。”
劉簡的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵裡。
他眯著眼，看清了為首那艘大船桅杆上，一個不起眼的繩結樣式。
是天地會的暗記。
師父的動作，比他預想的還要快。
船隊靠岸，周掌櫃從跳板快步走下。
他身後跟著上百號人，穿著各異，神情各異。
“少主！幸不辱命！”
周掌櫃聲音發顫。
“總舵主接到您的信，立刻從各地請來！一百名鐵匠，一百名船匠，五十名陶匠，五十名織工，一個都不少！”
“少主？”
劉簡被這稱呼叫得一激靈。
【開甚麼國際玩笑？少主？這名頭一聽就活不久……】
“停！打住！”
他趕緊扶住周掌櫃，
“周掌櫃，你亂叫甚麼？我甚麼時候成少主了？”
周掌櫃滿臉理所當然：
“總舵主親筆信裡說了，江南所有事務，全由您決斷。您若不是少主，誰擔得起這責任？”
耿精忠和耿破虜兄弟倆也走了過來，聽到這個稱呼，對視一眼，神色各異。
“別別別。”
劉簡的頭搖得飛快。
“這稱呼不吉利。以後叫我……劉顧問，或者劉經理都行。”
周掌櫃滿臉為難。
“這……這不合規矩啊。”
“那就叫公子。”
一直沉默的蘇荃忽然開口。
“既不失身份，也不招搖。”
劉簡想了想，公子總比“少主”這個高危名頭強。
“行，就叫公子。”
他拍了板。
“好了，稱呼問題解決了。”
劉簡立刻切換到正事，看著眼前這群匠人。
他們是這個時代最寶貴的財富，是能真正改變世界的技藝。
他對所有新來的人說：
“各位師傅，一路辛苦。”
“我知道，你們是奉了總舵主的命令而來。但從今天起，這裡，就是你們的新家。”
“你們以前的身份，以前的過往，我一概不問，也一概不管。”
他停頓片刻，等所有人的注意力都集中過來。
“到了我這，我只給三樣東西。”
劉簡伸出第一根手指。
“第一，錢。按你們的手藝，給市價三倍的工錢。每月一結，只給現銀，絕不拖欠。誰家裡有老有小不放心的，我派專人，一文不少地給你們送到家人手上。”
人群中立刻起了一陣騷動。
三倍工錢？還月結現銀？
這條件，給皇家當差也聞所未聞。
許多人呼吸都粗重了些。
劉簡伸出第二根手指。
“第二，契約。我只要各位師傅在這裡踏踏實實幹三年。三年期滿，去留隨意。想走的，我發安家費和路費；想留的，這島上永遠有你一碗飯吃。”
這下，匠人們徹底不敢相信自己的耳朵了。
幹完三年還能走，甚至還給安家費？
劉簡伸出第三根手指，聲音轉冷。
“第三，規矩。這也是我這裡唯一的規矩。在島上期間，你們看到的一切，聽到的一切，做出的任何東西，都給我把嘴閉緊了，把事爛在肚子裡。”
他掃視全場。
“誰要是管不住自己的嘴，我不介意用些手段，幫他永遠閉上。”
一股寒意讓每個人都清醒了。
他不再多言，只朝李青和林三擺了擺手。
兩人立刻會意，上前一步，朗聲喊道：
“各位師傅，一路辛苦！住處和日用品都已備好，請隨我們來！”
他們中的大部分人，都是被天地會以各種名義“請”來的，心裡本就忐忑。
本以為海島之上，不過是茅草棚棲身，早做好了吃苦的準備。
可眼前出現的，卻是一排排新砌的石屋。
雖然簡陋，卻堅固整潔，顯然是剛完工不久。
屋裡不僅有鋪好乾草的床鋪，桌上還放著嶄新的陶碗、毛巾。
甚至還有幾包粗製的菸葉。
這份遠超預期的安頓，讓眾人心中的那點忐忑，被沖淡了些許，只是對這位年輕公子的敬畏，卻更深了。
待眾人安頓妥當、用過飯食，劉簡便在最大的石屋裡召集了耿精忠、耿破虜、周掌櫃，以及幾個工匠頭領……。
屋子正中，一張大木桌上，鋪開了一張幾乎同樣大的白紙。
在所有人的注視下，劉簡拿起一根削尖的鵝毛筆。
這怪模怪樣的“筆”一出場，幾個老匠人忍不住探長了脖子——有人曾見過洋人使用類似的，但從未見誰用它畫圖。
劉簡將鵝毛筆在墨盤裡輕輕一蘸。
他手腕一沉，筆尖落在白紙上，眾人心裡也跟著一跳。
一道極細的黑線在雪白的紙面延伸開來。
沒有傳統毛筆的暈染，線條精準，利落。
有匠人下意識揉了揉眼睛，以為自己看花了。
隨著黑線不斷勾勒、交織，一個從未見過的怪異輪廓，在紙上浮現。
船身狹長，船首尖銳，最邪門的是船底之下，還有一道深深的突出結構。
幾個老船匠從最初的好奇，到中途的困惑，再到現在的驚駭。
他們造了一輩子船，從未見過這樣的東西！
終於，劉簡收筆，將鵝毛筆放在一邊。
他環視眾人。
“諸位，我們就從這艘船開始。”
劉簡對著眾人。
“在座的，有最好的將軍，最好的水手，最好的船匠。現在，我需要你們同心協力，把它造出來。”
他掃過眾人驚愕、疑惑、沉思的臉。
“從明天起，鐵骨島，正式開工！”
油燈下，所有人都盯著桌上的白紙。
“劉……劉公子，這……是船？”
一個白髮老船匠顫聲開口，他是魯大師傅，祖上曾是鄭和船隊的工官。
他指著圖紙上尖銳的船首。
“船頭這麼尖，是能破浪，可也太窄，頭炮往哪兒放？而且這船身……又長又瘦，吃水還這麼深，重心肯定不穩，風浪一大，怕是就得翻？”
另一位福建船匠也附和。
“是啊，公子。尤其是這船底下的‘龍骨’，突出這麼多，在咱們東南沿海，礁石林立，這種船根本寸步難行，隨便一下就得擱淺。”
質疑聲此起彼伏。
這圖紙上的東西，顛覆了他們幾代人傳下來的造船經驗。
耿精忠和耿破虜雖不懂造船，但也聽出了兇險，看向劉簡。
面對一屋子的質疑，劉簡不急不惱。
【行，那咱們就用工程師的語言來溝通。我從《遊艇駕駛入門》和《船舶導航基礎》裡學的現代船舶知識，不信說服不了你們。】
“魯大師傅，您說得對，重心是個大問題。”
劉簡先肯定了對方，老匠人的臉色緩和不少。
“所以，這艘船的內部，需要重新設計。我們不用傳統的水密隔艙，而是用‘肋骨式’框架結構。”
他拿起鵝毛筆，在另一張白紙上迅速畫出幾張剖面圖。
那是一種魚骨似的結構，緊密排列在船身內部，提供極高的強度。
“用這種結構，我們可以在船底壓上足夠重的‘壓艙物’，比如鐵錠，甚至石頭。這樣一來，重心自然就降下去了，風浪再大，它也能自己擺正。”
他又轉向那位福建船匠。
“至於您擔心的龍骨過深，也好解決。這艘船，從設計之初，就不是為了在內河近海打轉的。它的征途是大海。”
劉簡用鵝毛筆在旁邊的海圖上，重重地畫了一條線，從舟山群島出發，一路向東，指向遙遠的未知。
“它追求極致的速度和穩定性，為遠洋航行而生。至於近海防禦，我們完全可以用現有的小型福船改造。”
接著，他針對炮位、帆索、舵效等問題，一一給出見解。
他口中蹦出“球鼻艏”、“穩定翼”這些怪詞，匠人們聽不懂，但他畫出的圖紙和對力學原理的解釋，卻讓他們聽得入了神。
屋子裡的質疑聲漸漸消失，取而代之的是低聲的討論。
魯大師傅和幾個老匠人甚至擠到圖紙前，指著上面的線條激烈爭論，時不時拿起鵝毛筆在旁邊塗改勾畫。
最後，劉簡拍了拍手，做了總結。
“各位師傅，我知道這東西太新，大家一時難以接受。”
劉簡的聲音在安靜的石屋裡迴響。
“這樣，咱們不急著造大船。先按十分之一的比例，造一艘模型出來。”
他用鵝毛筆在另外一張白紙上畫了一個小得多的船型。
“行不行，下水一試便知。如果模型成功，我們就開工造大的。如果失敗了，我劉簡當著大家的面，把這圖紙燒了，以後造船的事，全聽各位師傅的！”
這番話擲地有聲，堵死了所有人的嘴。
工匠們不再作聲，互相交換著複雜的表情。
魯大師傅死死盯著桌子的圖紙，又抬頭看了看劉簡，猛地一拍大腿。
“好！就這麼辦！”
一個“好”字，打破了僵局。
“既然大家都沒意見，那這事就定了！”
劉簡拍了拍手，臉上露出笑意。
“從今天起，咱們這裡就叫‘鐵骨島研究院’！我，就是院長。”
研究院？院長？
這些怪詞讓眾人面面相覷。
“下面，我來分一下工，成立幾個‘課題組’。”
劉簡手裡的木炭指向魯大師傅。
“魯大師傅，你牽頭，成立‘船舶工程組’。這船模，就歸你了。”
他又轉向耿精忠身後那群老兵。
“你們這幫老水手，別光看著！都去給魯師傅當顧問，把你們跟風浪打了半輩子交道的本事，全都拿出來！”
老兵們一愣，隨即挺直了胸膛。
接著，劉簡的目光在人群裡搜尋，鎖定了一個魁梧的鐵匠。
“王鐵錘！出列！”
那個叫王鐵錘的漢子，是天地會送來的鐵匠師傅，祖傳三代專造兵器。他大步走出人群。
劉簡從懷裡掏出幾張圖紙，扔了過去。
“這是鍊鐵爐的新圖紙，還有個叫‘炒鋼法’的東西。我不管你怎麼搞，給我煉出鋼來！要比尋常鑌鐵更硬、更有韌性的鋼！咱們的新炮，可就等你的鋼了！你，‘冶金材料組’組長！”
王鐵錘一把接住圖紙，展開一看，整個人釘在原地。
劉簡沒管他，視線轉向角落裡抱劍的蘇荃。
“蘇姐。”
蘇荃抬了抬眉毛，語氣平淡。
“我可不懂這些。”
“你懂人就行。”
劉簡的語氣十分認真。
“‘化學與民生組’，你來當總管。‘珍味鮮’的方子，你我知道。這是咱們吃飯的傢伙，也是印鈔機，你看緊了，流程要保密，產量要跟上。”
這個組任務最重，關係到整個研究院的經費。
蘇荃沉默片刻，輕輕點頭。
劉簡又指向另一群匠人。
“石師傅！你帶人，成立‘土木工程組’！開山，採石，燒磚，砌牆！我要工房，要宿舍，要碼頭，要炮臺！兩個月，我要這島大變樣！”
那個姓石的陶匠師傅，激動得滿臉通紅，大聲應諾。