水之國附近，那座被選為五影會談預備會議地點的中立島嶼，今日海風格外喧囂，捲起白色的浪沫，不斷拍打著嶙峋的礁石。肅穆的會談場外，五大國的旗幟在風中繃得筆直，無聲地彰顯著緊張的氣氛。
風影我愛羅率先抵達，少年影的沉靜與身後砂隱長老團的凝重形成對比。土影大野 乘著黏土巨鳥轟然降落，矮小的身軀裹挾著不容置疑的威嚴。雷影艾帶著秘書和護衛，步伐如雷霆踏地，人未至，強勢的氣場已撲面而來。
木葉的綱手，帶著靜音、卡卡西，以及作為特別護衛的鳴人，踏入了會場。經歷佩恩襲擊後重生的木葉，其領袖身上似乎也多了幾分洗練後的堅毅與沉穩。鳴人努力挺直腰板，好奇地打量著其他幾位傳說中的影，尤其是那位據說很厲害的雷影，還有那位看起來比自己還小的風影。
最後入場的，是東道主——霧隱村第五代水影，照美冥。
她身披水影御神袍，深棕色的長髮在腦後優雅挽起，露出修長白皙的脖頸，面容嫵媚絕倫，眼波流轉間卻帶著屬於影的威儀與深不可測。青和長十郎如同最忠實的影子，沉默地護衛在她身後兩側。
當照美冥的目光掃過會場，最終落在綱手身上時，她那雙總是含著三分笑意七分風情的眸子，幾不可查地微微眯了一下，隨即，一種更加明媚、卻也更加具有攻擊性的笑容在她臉上綻放開來。
綱手作為經驗豐富的影和醫療聖手，對人的情緒感知極為敏銳。她幾乎立刻就察覺到，這位新任水影看自己的眼神，似乎……不太友好？那不是出於政治立場或國家利益的對立，更像是一種……帶著點挑剔、比較，甚至隱隱敵意的私人情緒？
還沒等綱手細想，照美冥已經邁著優雅而堅定的步伐，徑直向她走來。
“這位就是木葉的五代火影，綱手姬大人吧？” 照美冥的聲音如同醇酒，悅耳動聽，卻帶著一絲甜得發膩的尾音，“真是百聞不如一見呢。”
她停在綱手面前一步之遙，微微偏頭，上下打量著綱手，那眼神彷彿在評估一件物品，從綱手金色的雙馬尾、飽滿的胸膛、筆挺的火影袍，一直到腳上的靴子。
“果然如同傳聞中一樣，是一位充滿活力與力量的……前輩。” 前輩兩個字，被照美冥咬得格外清晰，笑容無懈可擊，“能夠以女兒身坐穩火影之位，甚至帶領木葉從那樣的災難中迅速恢復，真是令人敬佩。想必……日常操勞，十分辛苦吧？”
綱手眉頭微挑。這話聽起來像是恭維，但前輩、女兒身、辛苦這些片語合在一起，再配上照美冥那略帶審視和一絲若有若無優越感的笑容，怎麼聽都覺得彆扭。尤其是對方那種彷彿在比較身材、容貌、乃至精神狀態的眼神，讓綱手心頭莫名火起。
“五代水影過獎了。” 綱手壓下那點不悅，維持著火影的風度，聲音爽朗，“守護村子是影的職責，無所謂辛苦。倒是水影閣下，年紀輕輕就能力挽狂瀾，終結霧隱多年的困局，這份魄力與智慧，才真正令人刮目相看。”
“哎呀，您太客氣了。” 照美冥掩唇輕笑，眼波流轉間，忽然像是想起了甚麼，語氣變得更加親暱而意味深長，“說到魄力和智慧，我倒是認識一位朋友，他總說，欣賞有決斷力、有遠見的女性。像綱手大人您這樣，為了村子和責任，可以果斷捨棄某些……個人情感和選擇的強者，想必正是他欣賞的型別吧？只可惜……”
她故意頓了頓，目光似有似無地掃過綱手身後一臉茫然、完全沒聽懂女人間機鋒的鳴人和卡卡西，又落回綱手略顯僵硬的臉上，才慢悠悠地接道：
“只可惜，有些人啊，眼光總是差了點，或者……時機總是不對。放著身邊真正珍貴、強大的存在視而不見，非要等到失去了，或者被別人發現了光芒，才開始後悔呢。”
這番話看似閒聊感慨，但句句都像帶著軟刺，精準地扎向綱手心中某些她自己都未必清晰意識到的、關於某個男人的微妙遺憾和複雜情緒。尤其是那句被別人發現了光芒，配合照美冥此刻那略帶炫耀和佔有意味的笑容，指向性簡直不要太明顯！
綱手的臉色終於有些掛不住了。她就算再遲鈍，此刻也完全明白了！這位新任水影，對她莫名其妙的敵意和針鋒相對，根本不是為了霧隱的利益，也不是因為木葉如何，純粹是因為——源！
照美冥認識源！而且關係明顯不一般！她這是在替源……不，是在以“源的身邊人”自居，向她這個當年“沒看上”源至少照美冥是這麼認為的的“舊識”示威、挑釁！
一股荒謬絕倫又怒火中燒的感覺直衝綱手腦門。她是為了村子、為了責任才選擇回歸木葉擔任火影，這跟源有甚麼關係？甚麼叫“捨棄個人情感”？甚麼叫“眼光差了點？還有，照美冥這副源的女人”的姿態是怎麼回事？！
“水影閣下似乎對我木葉的某些舊事很感興趣？” 綱手的聲音冷了下來，屬於“三忍”和火影的威勢隱隱散發，“不過，個人私事，似乎不該在這種場合討論。我們還是聚焦於關乎忍界安危的曉組織議題比較好。”
“哦？是我失言了。” 照美冥從善如流地點頭，笑容卻更加燦爛了幾分，彷彿打贏了一場小小的戰役，“確實，正事要緊。只是見到綱手大人，忍不住想起那位朋友的一些感慨罷了。畢竟，能讓他都時常提起的故人，可不多見呢。”
她說完，優雅地轉身，走向屬於水影的主位，留下綱手站在原地，胸口氣得微微起伏，卻又無法發作。
旁邊，卡卡西的死魚眼裡閃過一絲瞭然和無奈，默默翻了個白眼。鳴人則完全在狀況外，撓著頭小聲問卡卡西：“卡卡西老師，水影阿姨和綱手婆婆……是在吵架嗎？感覺好奇怪哦。”
雷影大野木和風影我愛羅等人，將這一幕盡收眼底，雖然不清楚具體緣由，但霧隱新任水影對木葉火影那毫不掩飾的、近乎個人情緒化的針對，無疑給這次本就充滿不確定性的會談，蒙上了一層更加微妙的陰影。
會談尚未正式開始，空氣中已經充滿了無形的刀光劍影。
而此刻，遠在千里之外忘憂居的源，正透過留在照美冥身上的一縷特殊印記（經過她同意，主要用於關鍵時刻的聯絡和緊急情況下的感知），隱約感知到了會談現場那股微妙的、充滿火藥味的女性對峙”氛圍。
他失笑搖頭，放下手中的茶杯。
“冥這傢伙……還真是會給我‘找事’啊。” 他揉了揉眉心，眼中卻沒有多少責怪，反而帶著一絲無奈的笑意，“這哪是去開會，分明是去替我‘打抱不平’了……雖然我好像也沒甚麼‘不平’需要她打。”
他幾乎能想象出綱手此刻臉上那憋屈又惱火的表情。
“算了，隨她去吧。” 源重新端起茶杯，目光變得深邃，“這點私人恩’的小插曲，影響不了大局。反而……或許能讓某些人更加專注？”
他的靈識微微一動，投向了更遠的地方，投向了那座島嶼周圍的海域和天空，投向了那些隱藏在陰影中、彷彿與自然融為一體的、不懷好意的窺探者。
“帶土……絕……你們，又會在甚麼時候，以何種方式，登場呢？”
海風繼續吹拂著會談島嶼，吹不散瀰漫在五影之間的微妙氣氛，也吹不散那潛伏在更深處、更加致命的陰謀與殺機。