不多時，有力的腳步聲由遠及近，伴隨著一股混合著酒氣和淡淡藥香的獨特氣息。綱手來了。她換上了火影袍，金色的雙馬尾束在腦後，顯得幹練而威嚴，但眉宇間帶著連日忙碌的疲憊和一絲不易察覺的急切。
她推開“忘憂居”那扇熟悉的木門，映入眼簾的，便是這樣一幅眾星拱月般的景象。
她的腳步幾不可查地頓了一下。目光掃過嚴陣以待的葉倉、溫婉而堅定的漩渦惠，以及姿態親暱、風情萬種的照美冥，最後落在被她們簇擁在中間，一臉閒適笑意的源身上。
一股莫名的情緒瞬間湧上綱手心間。有點堵，有點澀，像是喝下了一杯放涼了的濃茶。她本以為，以她和源過去還算不錯的交情至少她這麼認為，以及源曾對木葉展現過的善意，他們的重逢至少該是熟絡的，甚至帶點老友之間的調侃。
然而，眼前這陣仗，以及源那雖然笑著，卻彷彿隔著一層無形屏障的眼神，讓她清晰地感受到了一種距離感。他不再是那個可以隨意和她喝酒、聊天，甚至偶爾互相揶揄的源，而更像是一個被重重保護、高踞雲端的旁觀者。他的世界，似乎在她離開的這段時間裡，變得更加深邃難測，且……與她無關。
“喲，五代火影大人，大駕光臨，有失遠迎。”源率先開口，語氣輕鬆，帶著他慣有的調侃，卻少了幾分曾經的隨意，多了一絲公式化的客氣。
綱手壓下心頭的異樣，深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來和往常一樣豪爽：“少來這套！我這才剛處理完一堆爛攤子，你就躲在這裡享受齊人之福？” 她試圖用玩笑拉近距離，目光卻不自覺地再次掃過葉倉三人。
葉倉冷哼一聲，下巴微揚。漩渦惠則是禮貌性地微微頷首，眼神卻未放鬆。照美冥更是回以一個嫵媚而充滿深意的微笑。
源笑了笑，沒有接她關於齊人之福的話茬，只是示意了一下對面的座位：“坐吧，火影大人日理萬機，怎麼有空來我這小地方？”
綱手依言坐下，感受著身下椅子的冰涼，與記憶中在此處暢飲談笑的溫熱感截然不同。她看著源，直接道：“回來幾天了，一直沒見你人影。木葉這次能度過危機，也多虧了你之前的嗯。。。。，預警和間接幫助。謝謝。” 她說的很正式。
“舉手之勞。”源端起茶杯，輕啜一口，語氣平淡，“況且，我主要是不想看到某些有趣的‘劇本’被打亂得太早。”
又是這種超然物外的口吻！綱手握了握拳，指甲微微陷入掌心。她討厭這種感覺，彷彿自己和木葉的一切掙扎、努力，在他眼中都只是一場編排好的戲劇。
“源，”她忍不住換了個更親近的稱呼，聲音裡帶上了一絲不易察覺的懇切和……委屈？“我們之間，一定要用這種語氣說話嗎？我以為……我們至少是朋友。”
這句話問出口，連她自己都愣了一下。她綱手，何時需要如此小心翼翼地詢問別人的態度了？但面對源，她卻發現自己在乎這份“朋友”的定義。
源抬眸，深深地看了她一眼。那目光似乎穿透了她強裝的鎮定，看到了她心底那一絲酸澀和失落。他沉默了片刻，周圍的空氣彷彿也凝滯了。葉倉等人也敏銳地感覺到了氣氛的變化，視線在源和綱手之間來回移動。
最終，源輕輕放下了茶杯，發出一聲幾不可聞的輕嘆。他的眼神柔和了些許，但那層疏離感並未完全散去。
“綱手”他叫了她的名字，不再是火影大人，“朋友自然是。只是……” 他頓了頓，似乎在斟酌詞語，“你已選擇揹負起木葉，走上了那條註定充滿責任與束縛的道路。而我，追求的始終是自在，是超脫。我們的路，從你接過火影斗笠的那一刻起，就已經不同了。”
他的話語很平靜，卻像一把鈍刀子，緩緩割在綱手的心上。她明白了。不是他變了，而是他們的立場和追求，已然 分道揚鑣。他依然會以朋友的身份看待她，但這份友情，將止步於他劃定的界限之外，不會再輕易涉足她的世界，她的責任。
一股強烈的酸楚和失落感瞬間淹沒了綱手。她看著源那平靜無波的臉，看著環繞在他身邊、顯然已進入他那個“自在”世界的女人們，突然覺得，自己風塵僕僕地回歸，接手這個爛攤子，在此刻顯得有些……可笑和孤獨。
她猛地拿起桌上原本給源備著的另一杯茶，一飲而盡，試圖壓下喉間的哽噎和眼眶的微熱。茶已微涼，苦澀的味道從舌尖蔓延到心裡。
“……我明白了。”她放下茶杯，聲音有些低沉，卻努力維持著火影的尊嚴，“無論如何，謝謝你曾經的幫助，也謝謝你的照顧。”
她站起身，火影袍劃過一個決絕的弧度。“木葉還有很多事，我先告辭了。”
她沒有再看源，也沒有看葉倉她們，徑直轉身，大步離開了“忘憂居”。夕陽將她的影子拉得很長，那背影依舊挺拔傲然，卻無端地透出一抹落寞。
源望著她離去的方向，久久未動。臉上的笑容早已收斂，眼中閃過一絲複雜的情緒，似是感慨，又似是一縷極淡的，連他自己都未曾察覺的悵然。
庭院內，茶香依舊，卻彷彿沾染上了一絲離別的涼意。葉倉、漩渦惠和照美冥相互對視一眼，都悄然鬆了口氣，但看到源沉默的側臉，也明智地沒有出聲打擾。
這一次重逢，劃下的不是句點，卻是一道清晰的距離線。綱手帶著一絲心酸回歸了她的戰場，而源，依舊在他的“忘憂居”中，俯瞰著這紛擾的忍界，繼續著他的逍遙與佈局。兩條線，曾經短暫相交，如今，漸行漸遠。