木葉崩潰計劃的硝煙逐漸散去，留下的是一片狼藉與無盡的悲傷。三代火影猿飛日斬的犧牲，如同抽走了木葉的主心骨，讓整個村子籠罩在一種茫然與不安的氛圍中。重建工作繁重，撫卹事宜棘手，而最重要的——新任火影的人選，更是成為了懸在所有人頭頂的利劍。
火影辦公室內，氣氛凝重。顧問長老轉寢小春、水戶門炎，以及雖然受傷但依舊陰鷙的志村團藏，齊聚一堂。他們的目光都聚焦在剛剛為村子立下大功、卻一臉頭疼模樣的自來也身上。
“自來也，如今村子正值危難之際，三代目犧牲，群龍無首。無論是實力、聲望還是對村子的貢獻，你都是最合適的火影人選！”水戶門炎率先開口，語氣嚴肅。
轉寢小春也附和道：“是啊，自來也，現在是村子最需要你的時候，你不能推辭！”
唯有團藏沉默不語，獨眼中閃爍著晦暗不明的光芒，顯然另有打算。
自來也一聽要他當火影，腦袋搖得像撥浪鼓一樣，連連擺手：“別別別！兩位長老，你們可別害我！我這個人散漫慣了，最受不了的就是坐辦公室處理檔案！讓我當火影，那不是把木葉往溝裡帶嗎？”
他眼珠子一轉，立刻想到了完美的“替罪羊”，連忙說道：“要說合適，我覺得有一個人比我更合適！綱手！初代火影的孫女，三代老頭的弟子，傳說中的三忍之一，醫療忍術冠絕忍界！無論是身份、實力還是能力，都無可挑剔！她要是回來當火影，肯定沒人不服！”
“綱手公主 兩位顧問長老對視一眼，顯然有些意動。綱手的確是非常理想的人選，無論是血統、實力還是威望都足夠服眾，尤其是在經歷大戰、急需醫療力量的當下。
“但是綱手她行蹤不定，而且據說患上了恐血癥轉寢小春有些猶豫。
“這個包在我身上！”自來也拍著胸脯保證，恨不得立刻把這個燙手山芋甩出去，“我去把她 找回來！保證完成任務！”
好不容易擺脫了長老們的糾纏，自來 也長長地舒了口氣，一刻也不敢多留，徑直來到了“忘憂居”。
一進院子，他就對著源大倒苦水：“源啊！你是不知道，那幫老傢伙差點就把火影的帽子扣我頭上了！嚇死我了！還好我機智，把綱手推出去了！”
源看著他那副心有餘悸的樣子，不由覺得好笑：“當火影有那麼可怕？”
“比面對大蛇丸還可怕！”自來也一臉後怕，“天天對著成山的檔案，開不完的會，處理不完的糾紛想想都要瘋！還是我現在這樣自由自在的好！”
他說明了來意，準備帶著鳴人一起出發去尋找綱手。一方面是為了完成說服綱手回村的任務，另一方面，他也想趁此機會，好好教導鳴人修行，尤其是控制九尾查克拉和進一步學習螺旋丸。
鳴人得知要跟好色仙人出去修行，自然是興奮不已。源也沒有阻攔，只是淡淡地囑咐了一句：“路上小心，看好他。”
自來也帶著鳴人離開後，木葉這邊，另一個人的去留問題，也引起了小小的波瀾。
照美冥帶來的霧隱村下忍小隊，在經歷了中忍考試的混亂 並無人傷亡 後，按理說，作為五代水影的她，應該帶隊返回霧隱村了。霧隱的長老和護衛們也早已收拾好行裝，準備護送水影大人回國。
然而，照美冥卻做出了一個讓所有人大跌眼鏡的決定。
她將霧隱的長老和護衛們召集到面前，神色從容，用她那獨有的、帶著不容置疑魅力的聲音宣佈：“此次木葉之行，讓我深感兩國在諸多領域還有巨大的合作潛力和學習空間。我決定，暫時留在木葉，進行一段時間的深入‘學習’和‘訪問’，進一步加深兩國友誼，探討更多合作可能。”
她頓了頓，目光掃過面露詫異的手下，補充道：“你們先行返回霧隱，向元師長老彙報情況，並協助處理村中日常事務。若有重大決策，可透過加密渠道傳訊於我。”
這番話，冠冕堂皇，無可挑剔。但只要是明眼人都看得出來，所謂的“學習訪問”根本就是個藉口！哪有一村之影長期滯留在他國村子“學習”的？更何況，看她那架勢，分明就是要繼續留在“忘憂居”那個男人身邊！
霧隱的長老們面面相覷，有人想開口勸諫，但看到照美冥那雖然帶笑卻隱含威儀的眼神，最終還是把話嚥了回去。如今的霧隱，確實是照美冥的一言堂，她鐵了心要留下，誰也攔不住。
“是，水影大人！請您務必保重！”長老和護衛們只能躬身領命，帶著滿腹的嘀咕和一絲無奈，踏上了返回水之國的路程。
於是，木葉的“忘憂居”內，除了源、葉倉和漩渦惠之外，又多了一位長期滯留的“訪問學者”——五代水影照美冥。
她褪下了莊重的水影袍，換上了更加日常、卻依舊難掩其風情的便裝，整日裡圍著源打轉，美其名曰“協助源大人處理事務，加深瞭解”，實則那點小心思，連偶爾過來串門的奈良鹿久都能看出來。
源看著又雙叒叕賴在自己身邊不走的照美冥，無奈地揉了揉眉心：“我說，你一個水影，老待在我這兒算怎麼回事？你們霧隱都沒事做的嗎？”
照美冥嫣然一笑，湊近了些，吐氣如蘭：“霧隱的事情哪有源大人您重要？再說了，我這不是在‘學習’嘛？跟著源大人，一定能學到很多有用的東西。” 她特意在“有用的東西”上加重了語氣，眼神曖昧。
葉倉在一旁冷眼看著，鼻子裡發出一聲幾不可聞的輕哼。漩渦惠則是無奈地笑了笑，繼續低頭打理著庭院裡的藥草。
源看著眼前這位笑語嫣然、鐵了心要留下的水影，最終也只能無奈地嘆了口氣，預設了她的存在。