光陰荏苒，歲月如梭。自龍脈之行後，又是數載春秋流轉。
這些年，源的足跡幾乎踏遍了忍界的每一個角落。他不再是那個初臨此界、對一切都帶著新奇與謹慎的穿越者，而是成為了一個真正的、遊走於歷史與秘境之間的求道者。他的名號並未在忍界廣為流傳，但在某些古老的遺蹟、險絕的秘境、乃至一些傳承久遠的勢力高層中，“黑袍旅者”的傳說，卻悄然流傳。
他深入過水之國最南端的、終年被雷暴與颶風籠罩的“風暴峽灣”， 試圖在那撕裂天空的雷霆與切割萬物的罡風中，捕捉那一絲“金”之肅殺與“風”之極速的真意。他屹立於萬丈海崖之上，任由足以撕裂鋼鐵的狂風與蘊含著毀滅意志的雷霆洗禮身軀，混沌能量護體，巋然不動。他確實從中感悟到了一絲銳利無匹的意境，但那更偏向於“風”的“疾”與“利”，與純粹“金”之規則的“凝練”、“不朽”仍有差距，能量屬性也過於狂暴混雜，難以吸收提煉。
他探訪過位於土之國與瀧之國交界處的、傳說中的“始祖之森”。 那裡是忍界最古老、最原始的森林之一，參天古木遮天蔽日，藤蔓如龍蛇纏繞，空氣中瀰漫著近乎實質的生命氣息。源在其中靜坐三年，與古木交流，與萬靈共息。他感受到了磅礴的生機，那生機滋養萬物，迴圈往復，蘊含著“木”之“生髮”、“舒展”的奧義。然而，這生機如同陽光雨露，瀰漫天地，滋養眾生，卻無法像深海之水、地脈之火那樣，凝聚成一股可供他直接汲取、引發質變的純粹本源能量。他彷彿置身於生命的海洋，卻找不到那海洋的“泉眼”。
他曾循著古老的星圖，登上過雷之國境內、據說最接近天空的“接天峰”。 在那空氣稀薄、星辰彷彿觸手可及的山巔，他試圖接引九天之上的星辰之力，期望能從星輝中提煉出至純的“金”精。星輝確實蘊含著奇異的力量，但那力量更加偏向於“陰”與“寒”，與忍界大地所孕育的“金”之屬性，似乎並非同源。他收穫寥寥，唯有對宇宙的浩瀚有了更深切的體會。
他也曾闖入過被譽為“生命禁區”的、風之國境內的“死亡流沙域”。 那裡沒有任何生機，只有無盡的流沙和吞噬一切的陷坑，以及一種萬物歸寂的死意。他期望能在極致的“死”中，窺見由死轉生、那一點最本源的“生”機，亦即木之真諦。他在流沙深處枯坐，感受著大地深處那沉寂了億萬年的荒蕪。死意他感受到了，但那由死轉生的微妙契機，卻如鏡花水月，難以捕捉。
他還拜訪過一些隱居的、掌握特殊血繼或秘術的古老族群。 比如以操控植物聞名的某個小國遺族，其血繼限界能讓枯木逢春，藤蔓殺人。源仔細觀察，發現那更多是查克拉與生命力的特殊結合運用，類似於初代火影木遁的弱化版，並非引動了天地間純粹的木屬性規則。他也曾與鐵之國的傳奇匠人交流，觀看他們以查克拉火焰淬鍊最頂級的鋼材，那過程中確實有“金”之“錘鍊”、“塑形”的意境，但依舊停留在“術”與“物”的層面，未觸及能量規則的本源。
這些年，葉倉始終默默跟隨在他身邊，見證著他踏遍千山萬水，尋訪各種或壯麗、或險惡、或神秘的所在。她看著源時而因有所發現而欣喜，時而因陷入瓶頸而沉思，更多的時候，是那種永不停歇的探索與追求。她自身的實力也在這種遊歷和源的偶爾指點下穩步提升，灼遁運用得更加出神入化，但她明白，與源大人所追求的境界相比，自己依舊如同螢火之於皓月。
這一日，源和葉倉站在了位於火之國與湯之國邊境的一處無名山巔。腳下雲海翻騰，遠處夕陽將天空染成一片瑰麗的橘紅。山風拂過，帶來遠方的草木清香。
源負手而立，望著那輪緩緩沉入雲海的落日，久久不語。他的面容依舊年輕，眼神卻比多年前更加深邃，彷彿蘊藏了無數歲月的沉澱與旅途的風霜。
“這麼多年了……”一聲輕嘆，終於從他口中吐出，帶著一絲難以言喻的複雜情緒，“踏遍青山，尋幽探秘，想不到……這最後的木、金二行，竟是如此難覓。”
他的聲音很平靜，但葉倉卻能聽出其中那深藏的遺憾與一絲不易察覺的疲憊。這些年，源大人幾乎是以一種苦行僧般的方式在追尋著那縹緲的大道，從未停歇。
“水土火三行早已圓滿，甚至因龍脈之故，土行根基雄厚無比，對時空規則也初窺門徑。可這木與金……卻如同故意躲藏起來一般，始終找不到那足夠引發質變的純粹之源。”源像是在對葉倉說，又像是在自言自語。
他想起了那些去過的遺蹟秘地，風暴峽灣的狂烈，始祖之森的磅礴，接天峰的孤高，死亡流沙域的寂滅……每一處都堪稱奇景，都蘊含著獨特的規則碎片，卻都無法提供那臨門一腳的關鍵能量。
“看來，常規的方法，怕是難以奏效了。”源的目光變得悠遠，彷彿穿透了層層時空，看到了未來的某種可能性，“或許，真的只能等到那場席捲整個忍界的大戰爆發之時了……”
他想到了原著中的第四次忍界大戰。那時，整個世界的能量都會被攪動，尾獸之力、仙術查克拉、乃至大筒木一族的神樹之力都會現世。在那極致混亂與碰撞的頂點，或許會誕生出平時絕難出現的能量形態，或者，他能從那些更高層次的力量中，剝離、提煉出自己所需的木、金本源。
“畢竟，神樹本身，或許就代表著一種極致的‘木’之規則——吞噬與生長。而求道玉、六道仙術這些力量，其中必然也蘊含著‘金’之‘不朽’、‘破滅’的特性……”源心中思忖著，這或許是最後，也是唯一的機會了。
想到這裡，他心中反而豁達了一些。既然暫時前路已盡，強求無益。
他轉過頭，看向身旁一直靜立如松的葉倉，臉上露出了這些年來少見的、帶著一絲真正放鬆的笑容：“這些年，辛苦你了，跟著我像個苦行僧一樣，在這深山老林、絕地險境裡打轉。”
葉倉微微搖頭：“能追隨源大人，是葉倉的榮幸。”
源笑了笑，伸了個懶腰，骨骼發出噼啪的輕響，彷彿要將這些年的風塵與疲憊都抖落。“算了，既然暫時找不到，那就不找了。老是往沒人的地方鑽，都快忘了人間煙火是甚麼味道了。我們先找個繁華點的地方，好好休整一段時間。”
他的語氣輕鬆而隨意，彷彿真的將那份求而不得的遺憾暫時放下了。
葉倉看著源臉上那久違的、帶著點玩世不恭的笑容，冰冷的心湖也不由得泛起一絲微瀾，低頭應道：“是，源大人。”
夕陽徹底沉下，最後一抹餘暉將兩人的身影拉得很長。源最後看了一眼那遍佈他足跡的、蒼茫的忍界大地，轉身，與葉倉一同下山，身影消失在漸濃的暮色之中。
長達數年的尋覓之旅，暫時畫上了一個休止符。五行歸元的宏願，並未達成，但源的積累與底蘊，卻在這漫長的遊歷中，達到了一個前所未有的厚度。他在等待，等待一個時代的浪潮，將他推向那最後的突破之門。而在此之前，他決定，先好好地享受一下，這難得的閒暇時光。