霧隱村，水影辦公室。
照美冥感覺自己快要被檔案和無休止的爭吵淹沒了。短短几天，她深刻體會到“水影”這個位置是多麼的燙手。邊境的摩擦升級，雲隱的蠻子甚至開始公然挑釁；村內各大家族扯皮不斷，元老們陽奉陰違；物資匱乏的抱怨聲如同瘟疫般在底層蔓延……她空有影級的實力，卻對這片泥潭般的政局感到無力。
疲憊地揉著太陽穴，她最終還是拿起了那枚冰冷的流沙令牌，注入一絲查克拉。幾乎是瞬間，令牌微微發熱，傳來了源那帶著幾分懶洋洋的意念回應：“哦？我們尊貴的水影秘書終於想起主人了？”
照美冥臉頰一熱，強撐著威嚴，將眼前的困境簡要說了一遍，語氣中不自覺地帶上了連她自己都沒察覺的委屈和急切。
“知道了，等著。”源的回應簡單直接，隨即切斷了聯絡。
照美冥有些茫然地握著令牌，心中忐忑，不知道這個“等著”是甚麼意思。
然而，僅僅半個時辰後。
水影辦公室的空間如同水波般盪漾了一下，源的身影就這麼毫無徵兆地出現在她面前，彷彿他一直就在那裡。他依舊是一襲黑袍，氣質超然，與辦公室內壓抑的氛圍格格不入。
“效率這麼低？這點小事就把你難住了？”源掃了一眼桌上堆積如山的卷軸，語氣帶著一絲調侃。
照美冥看到他，心中沒來由地一鬆，彷彿找到了主心骨，但嘴上還是忍不住反駁：“你說得輕巧！雲隱的精銳……”
她話音未落，源已經不耐煩地擺了擺手，直接對著空氣吩咐道：“葉倉，通知流沙‘鋒刃’小隊，去霧隱東北邊境轉轉。把雲隱那隻鬧事的‘血狼’小隊埋了，人頭掛在他們哨所門口。動作快點，別耽誤我時間。”
他的聲音平淡，卻帶著不容置疑的決斷。彷彿他命令的不是去殲滅一支兇名在外的敵國精銳，而是去清理幾隻吵鬧的蒼蠅。
照美冥甚至沒看到他是如何傳令的，只感到一股無形的波動散去。她張了張嘴，還想說甚麼關於村內各大家族扯皮的事情。
源卻已經自顧自地走到她的辦公桌後，毫不客氣地將她擠開一點，拿起幾份最關鍵的卷軸快速瀏覽起來。他的速度快得驚人，眼神掃過，便已洞悉其中關竅。
“哼，鬼燈一族想要更多的水遁秘術傳承份額？可以，讓他們家族年輕一輩的佼佼者加入即將成立的‘霧隱快速反應部隊’，由流沙派人負責‘特訓’，成績合格者按比例分配。”
“輝夜一族抱怨任務份額少？給他們！把最危險、清理叛忍和邊境潛伏的任務打包給他們，按敵方人頭和任務難度結算，明碼標價，讓他們自己去掙。”
“元師那邊想要平衡？簡單，成立一個‘霧隱重建委員會’，把他和他那幾個老夥計都塞進去，負責稽核各類預算和長期規劃，讓他們天天開會吵架去，沒空給你使絆子。”
源一條條指令發出，語速極快，卻條理清晰，直指核心。他不僅分化了潛在的反對聯盟，還用利益和責任將各大勢力捆綁，同時設立了新的機構和規則，將權力無形中重新收攏。他甚至在短短几分鐘內，隨手勾勒出一份“霧隱貢獻點制度”的雛形，將任務、資源分配與對村子的實際貢獻直接掛鉤，打破了家族壟斷。
照美冥站在他身邊，一開始是驚愕，然後是震撼，最後只剩下麻木般的佩服。她絞盡腦汁都無法解決的難題，在源這裡，彷彿只是小學生算術題，隨手就給出了最優解，而且手段老辣，佈局深遠，完全不像他這個年紀（外表）該有的政治智慧。
而這，僅僅是開始。
就在源處理內部事務的同時，他彷彿一心多用，又對著令牌吩咐了幾句。
當天下午，戲劇性的變化發生了。
先是東北邊境傳來緊急捷報——那支囂張不可一世的雲隱“血狼”小隊，在霧隱哨所外三里處，被不明身份的神秘強者全殲！現場幾乎沒有打鬥痕跡，對方手段乾淨利落得令人膽寒，十二顆血淋淋的人頭被整齊地懸掛在雲隱哨所的大門上，極大地震懾了對方，雲隱邊境部隊一時間噤若寒蟬，攻勢驟停。
緊接著，一支打著“環流商會”旗號的大型船隊，浩浩蕩蕩地駛入了水之國的港口。船上卸下的不是軍械，而是堆積如山的糧食、布匹、藥品、精美的日用百貨、甚至還有來自各國（包括火之國）的特色美食和糖果！這些物資以低於市場價三成的價格迅速流入霧隱村及其周邊城鎮，瞬間緩解了物資短缺的窘境。久違的笑容出現在了面黃肌瘦的村民臉上，街頭巷尾開始飄起食物的香氣，壓抑的氣氛為之一掃。
商會負責人恭敬地拜訪水影辦公室，表示將長期駐紮，並願意提供低息貸款幫助霧隱重建。這一切，自然都是源麾下“流沙”的經濟力量在運作。
看著這一切在短短一天內發生翻天覆地的變化，照美冥徹底陷入了恍惚。
她站在辦公室的窗前，看著下方街道上因得到物資而歡呼雀躍的村民，聽著青彙報邊境危機解除的訊息，再回頭看看那個坐在她位置上，隨手翻著卷軸，彷彿剛才只是做了一件微不足道小事的男人。
一種前所未有的複雜情緒在她心中滋生、蔓延。
是感激？是佩服？是依賴？還是……某種更深層次的東西？
她發現，自己開始不自覺地去觀察他。觀察他思考時微蹙的眉頭，觀察他下達命令時不容置疑的霸氣，觀察他偶爾流露出的、與強大實力形成反差的、那一點點屬於“人”的惡趣味（比如堅持叫她秘書）。
當源再次用那種調侃的語氣，說她這個水影當得還不如他的秘書稱職，並習慣性地伸手想捏她下巴時，照美冥發現自己竟然沒有像以前那樣感到憤怒或屈辱，反而心跳漏了一拍，臉頰不受控制地飛起兩抹紅雲，下意識地微微側頭，眼神躲閃。
“你……你少胡說！”她聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，完全沒有了往日水影的威嚴。
源看著她突然臉紅的樣子，愣了一下，隨即收回手，摸了摸自己的下巴，一臉莫名其妙地喃喃自語：“奇怪，最近水之國天氣也不熱啊？怎麼隨便說兩句就臉紅？難道是體內查克拉運轉不暢？還是上次破除幻術的後遺症沒清理乾淨？”
他完全沒往別的方面想，反而開始認真思考起照美冥的身體健康狀況來。“喂，冥，你最近有沒有感覺查克拉經絡有甚麼滯澀感？或者頭暈目眩？”
照美冥：“……”
看著源那副認真探究、毫無雜念的“醫學研究”表情，照美冥只覺得一股鬱氣堵在胸口，剛才那點旖旎心思瞬間煙消雲散，取而代之的是一種想要狠狠咬他一口的衝動。
這個混蛋！這個木頭！這個實力通天卻在某些方面遲鈍得像塊頑石的傢伙！
她氣得跺了跺腳，一把搶過源手中的卷軸，沒好氣地說：“我沒事！好得很！不用你瞎操心！”
源更加困惑了：“沒事你臉紅甚麼？還突然發脾氣？女人心，海底針，果然就算是水影也一樣難以理解。”他搖了搖頭，決定不再糾結這個“醫學難題”，轉身又開始規劃起霧隱忍者學校的改革方案來。
留下照美冥一個人站在原地，看著他的背影，又是好氣又是好笑，心底卻有一絲連她自己都不願承認的失落和……更加明顯的悸動。
她知道，有些東西，已經不一樣了。而這個彷彿能掌控一切，卻唯獨看不懂女兒家心事的男人，註定將在她未來的生命裡，佔據一個越來越重要的位置。霧隱的晨霧似乎正在散去，但另一場屬於她內心的迷霧，卻才剛剛升起。