頂層內的氣氛，因源方才點出的暗流而顯得有些凝滯。自來也臉上的醉意早已被驅散，他眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著椅子的扶手，顯然在消化源那番關於大蛇丸與團藏可能阻撓的言論。
源看著他這副模樣，知道火候已到，便繼續用那種平淡卻直指核心的語氣說道：“退一步講，即便水門最終如願，坐上了那個位置……你以為，那真是甚麼好差事嗎？”
自來也抬起頭，眼中帶著不解：“你甚麼意思？火影是木葉的最高榮耀，是水門一直以來的夢想！”
“夢想？”源嗤笑一聲，帶著幾分看透世事的譏誚，“夢想往往照不進現實的光。你以為三代目為何選擇在這個時候‘退位’？真的是因為年老體衰，心力交瘁？”
他頓了頓，目光銳利地看向自來也：“戰爭剛剛結束，村子內部矛盾重重，經濟凋敝，人心浮動。這個時候，需要一個象徵，一個英雄，來轉移所有人的注意力，凝聚人心，同時也是為了承擔戰後可能出現的各種爛攤子。水門，這個‘金色閃光’，這個結束戰爭的英雄，就是最完美的人選。三代目此舉，名為退位，實為……金蟬脫殼，將最燙手的山芋扔出去，自己轉入幕後。”
自來也的瞳孔微微收縮，他張了張嘴，想要為自己的老師辯駁幾句，卻發現源說的……竟讓他無法反駁。以他對猿飛日斬的瞭解，那位看似慈祥的老師，在政治手腕上絕非庸碌之輩。
源沒有停歇，繼續剖析，語氣冷靜得近乎殘酷：“水門有甚麼？他有實力，有戰功，有聲望，但他沒有自己的政治根基，在高層沒有鐵桿的支持者，他太年輕，也太……單純。這樣的人坐上火影之位，在那些深耕木葉數十年的老狐狸眼中，簡直就是最理想的傀儡。”
“傀儡？”自來也的聲音有些乾澀。
“不然呢？”源反問道，“三代目退居幕後，但他依舊牢牢掌握著暗部的實際控制權，那是他經營多年的絕對力量。水戶門炎和轉寢小春這兩位顧問，把持著財政和人事的命脈。水門一個毫無根基的年輕人，想要推行任何政策，能繞過他們嗎？到時候，處處掣肘，舉步維艱，他這個火影，說話能有多大分量？”
他彷彿看到了未來，語氣帶著一絲預見性的嘲諷：“更不用說，還有團藏那條永遠躲在陰影裡的毒蛇！他手中的‘根’，會聽從水門的號令嗎？不會。他們只會成為懸在水門頭頂的達摩克利斯之劍，隨時可能落下，給他致命一擊。明槍易躲，暗箭難防。水門要面對的，是來自‘自己人’的、無休無止的算計和暗中的冷箭。”
源的目光再次落在自來也身上，帶著一種近乎憐憫的神色：“這樣的火影，當來何用？不過是個被架在火上烤的泥塑雕像，空有其名，難有其實。權力場的博弈，遠比戰場上的廝殺更加兇險和骯髒。以水門那陽光正直的性格，他能玩得轉嗎？恐怕到時候，非但不能實現抱負，反而會身心俱疲，甚至……招來殺身之禍。”
“與其如此，還不如不當！”源最後斬釘截鐵地說道。
自來也徹底沉默了。他靠在椅背上，仰頭望著裝飾華麗的天花板，眼神複雜。他不是傻子，只是平時懶得去思考這些蠅營狗苟的政治算計。但源將血淋淋的現實一層層剝開，擺在他面前，由不得他不去正視。
他了解自己的老師猿飛日斬，那位有著“忍術教授”之稱的三代火影，在維護村子穩定和平衡各方勢力上，確實有著高超的手腕，有時甚至不介意使用一些……不那麼光明正大的方法。他也瞭解團藏的陰狠毒辣。源的分析，像一把冰冷的手術刀，精準地剖開了木葉權力核心的真相。
“……你說得，或許有道理。”良久，自來也才沙啞著開口，臉上帶著深深的疲憊，“這些骯髒的東西，確實不適合水門那小子。”
他何嘗不知道，那個擁有一頭燦爛金髮、夢想著成為火影保護村子的弟子，內心是多麼純粹和陽光。那樣的水門，真的能在那潭深不見底的政治渾水中保持本心，並且遊刃有餘嗎？
“所以，”源看著自來也，語氣緩和了一些，“去勸勸他吧。放棄這個火影之位，未必是壞事。以他的實力和聲望，逍遙自在，專注修煉和培養後輩，或許能活得更輕鬆，也更長久。”
然而，自來也卻苦笑著搖了搖頭，笑容裡充滿了無奈。
“沒用的，源。”他嘆了口氣，“我瞭解水門，就像瞭解我自己一樣。成為火影，守護木葉，是他從小到大的夢想，是刻進他骨子裡的信念。那不是權力慾，而是一種責任感和理想。你現在去告訴他，前面是個火坑，為了他好，別跳了……他只會微笑著對你說，‘即便如此，那也是我的選擇，是我必須承擔的責任’。”
自來也的眼中閃過一絲複雜的光芒，有驕傲，有擔憂，更有一種深深的無力感。“他就是那樣的一個人啊……好言難勸該死的鬼。他的命運，或許從他立志成為火影的那一刻起，就已經註定了。”
源聞言，沉默了片刻，隨即也釋然地笑了笑。
“也罷。”他重新端起茶杯，語氣恢復了之前的超然，“尊重他人命運，放下助人情結。 既然這是他自己的選擇，那便由他去吧。”
他早已嘗試過提醒，盡到了作為“旁觀者”的一點心意。至於當事人如何抉擇，那便是其自身的因果了。
“來來來，不說這些掃興的了！”自來也似乎也想通了，猛地坐直身體，再次抓起酒壺，給自己滿上一大杯，“喝酒喝酒！今朝有酒今朝醉！將來的事情，將來再說！”
“呵，這才像你。”源輕笑一聲，也舉起了茶杯。
兩人再次對飲，只是這一次，那酒液中，似乎也多了一絲若有若無的、屬於命運的苦澀。忘憂居的頂層，依舊安逸奢華，但對話中揭示的殘酷現實，卻如同窗外悄然瀰漫的夜色，深沉而無奈。