日復一日的真元壓縮與意志錘鍊，如同在堅不可摧的玄鐵上滴水，進展微乎其微，雖能感受到一絲絲極其緩慢的凝實，但那距離質變的臨界點，依舊遙不可及。源深知，這已然不是單純靠枯坐苦修就能快速突破的階段了。
“罷了，閉門造車，終非正道。”這一日，他再次從深沉的入定中醒來，眼中閃過一絲決斷，“水磨功夫要做，但這紅塵俗世，或許也是磨礪意志、踐行我‘自在掌控’之道的最佳場所。總待在木葉這一畝三分地，眼界難免受限。”
他心念一動，流沙近年來蒐集的、關於忍界各處“特殊人才”的情報便浮現在腦海中。既然決定要更深入地介入這盤棋，僅僅依靠木葉內部的旗木朔茂和現有的情報網路，確實顯得有些單薄了。流沙，這個名字應該更有分量，網羅一些真正意義上的“超級高手”和特殊人才，才不負其名。
“做做幕後老六，看看能不能救幾個……前世看著還算順眼的角色？”源的嘴角勾起一抹玩味的笑容，帶著幾分惡趣味和居高臨下的審視。對他而言，這些忍者世界的“劇情人物”，其命運軌跡早已在他心中留有印象，干涉與否，全憑他一時喜惡，這本身便是“掌控”的一種體現。
他的目光首先投向了風之國。砂隱村，那個在絕望和黑暗中凋零的天才。
“蠍……”他輕聲念出這個名字。關於“赤砂之蠍”叛逃，並將其製造成人傀儡的絕密情報，流沙也是費了些力氣才確認的。“將自己改造成傀儡，追求所謂的永恆藝術……倒是個偏執到極點的瘋子。不過，這種對自身道路的極致追求，某種程度上，倒與我的‘自在’之道有幾分相通？只是他走偏了，陷入了失去情感的虛無。”
源的指節輕輕敲擊著桌面。蠍的傀儡術登峰造極，其本身就是一個巨大的戰力寶庫和技術來源。若能在他最彷徨、最偏執的時期介入，未必不能將其引向另一條路，成為流沙的一員悍將兼技術顧問。
“值得一試。”他做出了第一個標記。
緊接著，他的思緒飄向了水之國，那片被血霧籠罩的土地。
“輝夜一族……君麻呂。”另一個名字浮現。關於輝夜一族即將發動政變，以及族內出現了一個擁有“屍骨脈”血繼限界卻身患重病的天才少年的情報，也放在了流的案頭。“血繼病嗎？在這個世界或許是絕症，但我的先天真元蘊含生機，對調理肉身、驅除病灶或許有奇效。”
君麻呂那純粹到極致、只為尋找自身存在意義而戰的性格，若是能在他絕望中被拯救，給予他新的目標和力量，其忠誠度和潛力將無可估量。
“一個完美的武器，以及研究血繼限界的絕佳樣本。”源的眼神平靜，帶著一種收集珍稀物品般的考量。“這個，也可以列入備選。”
除此之外，還有一些散落在忍界各地，或因戰爭、或因迫害而命運多舛，卻擁有特殊才能或潛力的忍者，也進入了他的視野。比如某些擁有特殊感知能力、或精通特殊秘術的小族倖存者，或是某些因任務失敗、遭遇不公而心灰意冷的叛忍。
他的目標很明確：不看其當下的立場或善惡（畢竟忍界的善惡本就模糊），只看其潛力、獨特性，以及是否“順眼”，是否有可能被他的力量和理念所收服，融入他的“流沙”體系，踐行他的“自在掌控”之道。
“白牙雖強，但獨木難支。流沙需要更多樣化、更強大的觸手和獠牙。”源站起身，走到房間一側的巨大忍界地圖前，手指輕輕點過風之國、水之國以及其他幾個標註了特殊記號的地點。
“那麼，第一步，就從……砂隱開始吧。”他的目光鎖定在風之國方向，“去看看那位追求永恆而將自己也獻祭了的藝術家，如今淪落到了何等地步。希望他還能保留一點，值得我出手的價值。”
行動方案在他心中迅速成型。他自然不會親自大張旗鼓地前往，那太過引人注目。透過流沙的隱秘渠道傳遞指令，調動合適的人手進行前期接觸和情報確認，必要時，他再以“恰當”的方式現身。
他彷彿已經看到，一張更為龐大、更為隱秘的網路，正隨著他的意志，開始向整個忍界悄然蔓延。而他，則將穩坐釣魚臺，如同最高明的棋手，落子無聲，卻足以攪動四方風雲。
“收集‘英才’，也是踐行掌控之道的一種方式。呵呵，希望這些‘棋子’，不會讓我失望。”源輕聲笑了笑，身影在靜謐的頂層空間中，顯得愈發神秘而深邃。