木葉村，火影大樓。
煙霧比往常更加濃重，幾乎要將整個辦公室填充得令人窒息。猿飛日斬面前的菸灰缸裡已經堆滿了菸蒂，他手中的菸斗卻依舊明滅不定。桌上攤開的，是來自雨之國前線的最新情報彙總。
“……目標（指源）日常行為散漫，多流連於山水之間，似無心軍務。然其氣息愈發深邃難測，營地內鳥獸親附異象頻現。大蛇丸、自來也皆受其無形制約，難以調動……”
字裡行間，沒有一句直接描述源的威脅，但那種撲面而來的、關於個體力量已然超脫常規掌控的無力感，卻讓猿飛日斬感到一陣陣心悸。
又突破了！
這個沒有姓氏的平民，這個他一度試圖掌控、後來忌憚、如今已近乎恐懼的“兇刃”，實力竟然又邁上了一個全新的臺階！雖然情報無法確切描述那究竟是怎樣的境界，但猿飛日斬憑藉多年來的經驗和直覺，能感受到那文字背後所代表的、令人絕望的力量差距。
“歷代最強火影？” 猿飛日斬在心中苦澀地自嘲。坐在這個位置上越久，他越是明白這個稱號有多少水分。面對一個可能真正擁有碾壓當代力量的怪物，他這個“最強”顯得如此蒼白可笑。
“日斬，” 坐在對面的水戶門炎推了推眼鏡，鏡片後的目光充滿了憂慮，“雨之國戰線雖穩，但風之國與土之國方向，旗木朔茂和綱手他們壓力依然很大，急需高階戰力支援。是否……”
“不可！” 轉寢小春立刻出聲打斷，語氣斬釘截鐵，“自來也和大蛇丸必須留在雨之國！不是為了對付半藏，而是為了……防備他！” “他”指的是誰，不言而喻。
團藏雖然不在場，但他的意志顯然影響著在場眾人。他絕不會允許將能夠稍微制衡源的力量調離。
猿飛日斬深深吸了一口煙，任由辛辣的煙霧灼燒著肺葉，半晌才緩緩吐出，聲音帶著難以掩飾的疲憊：“小春說得對。雨之國的安定，是建立在……他的‘無意’之上。我們不能冒險打破這種平衡。至於其他戰線……” 他頓了頓，語氣帶著一種近乎認命的無奈，“相信朔茂和綱手吧，他們會竭盡全力的。”
他不敢再讓源去任何一片戰場了。以源如今深不可測的實力和那在底層忍者與民眾中如日中天的聲望，再讓他立下赫赫戰功，攜大勝之威回到木葉……那他這個火影，還有甚麼威信可言？到時候，木葉上下，是聽他猿飛日斬的，還是聽那個憑一己之力就能扭轉戰局的“白色兇刃”？
功高震主，已不足以形容源的威脅。這根本就是一把懸在頭頂、隨時可能落下，卻無人能擋的達摩克利斯之劍！
於是，一道隱形的、充滿忌憚的藩籬，在木葉高層默契的共識下，悄然形成。他們將源“圈禁”在了相對平靜的雨之國，寧願在其他戰線付出更多代價，承受更大壓力，也絕不敢再讓這把過於鋒利的“兇刃”，有更多閃耀和積累聲望的機會。
而這一切的算計、擔憂與恐懼，傳到遠在雨之國的源耳中時，只換來他一聲輕蔑的嗤笑。
他正躺在一處溪流邊光滑的巨石上，嘴裡叼著一根草莖，望著天空掠過的飛鳥。
透過某些特殊渠道（比如某個看似大大咧咧、實則心思通透的白毛），他大致知曉了木葉高層那點可笑的心思。
“忌憚我？防備我？怕我回去搶那個破村長的位置？” 源差點笑出聲來，搖了搖頭，將嘴裡的草莖吐掉，“真是夏蟲不可語冰，井蛙不可語海。”
他的目光彷彿穿透了層層雨幕，投向了浩瀚無垠的星空。
“我追求的是長生久視，是逍遙天地，是探索這宇宙間至高的道與理。區區一個木葉村，連個正經編制都沒有（指不同於前世國家的概念），在我眼中，不過是漫長旅途中一個稍微大點的驛站罷了。”
“猿飛日斬，團藏……你們視若珍寶、不惜蠅營狗苟爭奪的權力，在我眼中，與這溪邊的碎石何異？也配讓我放在心上？”
他翻了個身，調整了一個更舒服的姿勢，感受著體內先天真元如潮汐般自然流轉，與天地呼吸共鳴。
“你們就繼續在你們那小小的權力棋盤上勾心鬥角吧。而我，志在星空。”
“不過，既然你們這麼‘貼心’地給我提供了這個鹹魚……哦不，是安心修行的環境，那我就不客氣地笑納了。”
源愜意地閉上眼睛，不再去想那些瑣事。木葉高層的忌憚，於他而言，不過是耳邊清風，連讓他心湖泛起一絲漣漪的資格都沒有。
仙凡之隔，豈是權謀可以度量？他的道，在更高更遠的地方。