木葉高層的動作比源預想的還要迅速和露骨。就在加藤斷抵達雨之國前線不久，一份新的調令便經由通訊忍術，直接傳達到了綱手手中。
調令上的理由冠冕堂皇：風之國前線戰事吃緊，砂隱長老千代使用的劇毒給木葉部隊造成了巨大傷亡，急需綱手這位頂尖的醫療專家前往支援解毒，刻不容緩。而在調令的末尾，則“順便”指定了近期表現“可靠且能力出眾”的特別上忍加藤斷，全程負責綱手在轉移途中的護衛工作。
這幾乎是不加掩飾地將綱手與加藤斷捆綁在一起，並且要將他們從源的視線範圍內調離。
當源得知這份調令的內容時，他先是愣了一下，隨即臉上露出了一個混合著荒謬、譏諷和徹底無語的表情。
“演都不演了嗎？” 他幾乎要氣笑了。“這麼迫不及待？吃相未免太難看了點。猿飛日斬，你們就這麼忌憚我？這麼急著要把綱手這顆棋子牢牢控在手裡？”
一股難以言喻的煩躁和無力感湧上心頭。他感覺自己像是在和一個完全不按牌理出牌，卻又掌握著規則制定權的對手下棋。對方可以隨意更改規則，甚至直接掀桌子，而他卻還在試圖在規則內尋找勝機。
他再次找到了綱手。此刻的綱手，已經收拾好了行裝，臉上雖然還帶著悲傷的痕跡，但眼神中卻多了一絲被“需要”和“責任”驅動起來的堅定。加藤斷則安靜地站在她身側稍後的位置，如同一道忠誠的影子。
“綱手，”源的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“風之國的情況未必真有那麼緊急，這很可能只是一個將你調離的藉口。你真的考慮清楚了嗎？”
綱手抬起頭，看著源，眼神複雜，但更多的是一種近乎固執的決然：“源，前線需要我。千代的毒很麻煩，只有我能解決。這是我的職責所在。”她避開了源話語中關於“調離藉口”的部分，只強調了責任。
“那護衛呢？”源的目光掃過一旁的加藤斷，語氣平淡，“前線不缺護衛，為甚麼偏偏指定他？”
加藤斷微微躬身，語氣溫和卻不容置疑：“源大人，這是火影大人的直接命令。我會誓死保護好綱手大人的安全。”
綱手似乎對源的質疑感到有些不耐煩，她蹙眉道：“源，斷的能力有目共睹，有他護衛我很放心。你不要總是疑神疑鬼好不好？我現在只想儘快趕到風之國，救治傷員，這才是最重要的事情！”
她的語氣中帶著一種急於擺脫當前壓抑環境、投身於新任務的迫切，也帶著對源一再“阻撓”的不解和些許厭煩。她甚至沒有絲毫猶豫，就完全接受了這份明顯透著蹊蹺的調令。
看著綱手那不帶一絲遲疑的態度，聽著她那理所當然的話語，源心中最後一點試圖挽回的念頭，也徹底熄滅了。
一股深深的無力感和自我懷疑，如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。
“我到底……在堅持甚麼？”
“她信任的是她的老師，依賴的是村子派來的‘溫柔’，履行的是她認為的職責……而我，在她心裡，或許始終只是一個實力強大、卻內心陰暗、不斷散播‘負能量’的局外人。”
“四十多年的執念，兩輩子的初戀……難道就只是一場我一廂情願的笑話？”
源的內心充滿了糾結與掙扎。理智告訴他，綱手此刻的狀態和選擇，很大程度上是源於悲痛和被引導，並非她的本心。但情感上，那種被毫不猶豫地捨棄、被全然無視真心的感覺，卻像一根根細針，扎得他心生疼。
他站在原地，看著綱手在加藤斷的陪同下，毫不留戀地轉身，走向營地出口，準備奔赴新的戰場。雨幕模糊了他們的背影，也模糊了源眼中的最後一絲溫度。
“或許……是時候該重新考慮一下了。”
“長生路上，若只有獨行，似乎……也沒甚麼不好。”
一股前所未有的孤寂感，伴隨著放棄的念頭，悄然在源的心底滋生。他第一次如此清晰地意識到，即使擁有碾壓一切的實力，有些東西，也並非力量所能強求。