當千手繩樹那帶著未脫稚氣、卻又意氣風發的面孔，出現在雨之國木葉前線營地時，所引起的震動不亞於一場小型地震。
“繩樹？！”
綱手幾乎是衝過來的，雨水打溼了她的金髮，黏在臉頰旁，臉上寫滿了難以置信與猝不及防的驚愕。她一把抓住弟弟的肩膀，力道不自覺地有些大。
“你怎麼會在這裡？！你不是應該在忍者學校嗎？誰讓你來的？！”她的聲音因為震驚而拔高，帶著一絲不易察覺的慌亂。她比任何人都清楚這片戰場的危險，絕不是一個連畢業都未到的孩子該來的地方！
營地裡其他正在休整或執行警戒任務的忍者，也紛紛投來詫異的目光。認出來人是初代火影的孫子、綱手大人的弟弟後，低低的議論聲響起。在這個充斥著血腥與死亡的前線，出現這樣一個明顯還帶著學生氣的少年，實在太過突兀。
面對姐姐連珠炮似的質問，繩樹先是縮了縮脖子，顯然對綱手的反應有些措手不及，但隨即，他想起了三代火影的囑託和那份沉甸甸的“使命”，立刻又挺直了腰板，臉上露出了混合著驕傲與堅定的神色。
“姐姐！我已經成功提前畢業了！”他指了指自己額頭上嶄新的護額，語氣帶著少年人特有的興奮，“是火影爺爺親自批准的！他說前線需要力量，特意安排我來這裡磨礪自己，跟隨大蛇丸老師學習！”
他口中的“火影爺爺”叫得自然而又親暱，顯然對猿飛日斬充滿了信任。
“提前畢業？！”綱手眉頭緊鎖，心中的不安感更重了。她猛地轉頭，視線投向站在不遠處、神色平靜的大蛇丸，“大蛇丸，這是怎麼回事？你事先知道嗎？”
大蛇丸金色的蛇瞳微微轉動，沙啞地開口，語氣平淡無波：“我也是剛剛接到火影大人的命令不久。繩樹擁有不錯的潛力，戰場……確實是最能催生成長的地方。”他的回答滴水不漏，既沒有表現出過多的熱情，也沒有顯露出任何異常。
聽到大蛇丸也確認了是老師的命令，綱手緊繃的心絃稍微放鬆了一些，但擔憂並未減少。她瞭解自己的老師，雖然有時候決策讓人難以理解，但終究是為了村子著想。或許……老師是真的看重繩樹的潛力，希望他能在戰場上快速成長？畢竟，大蛇丸作為隊友多年，雖然性格古怪，但能力和實力是毋庸置疑的，有他照看，總比讓繩樹獨自亂闖要好。
想到這裡，她雖然依舊不贊同，但那股激烈的反對情緒緩和了不少。她轉而看向站在一旁，自繩樹出現後便一直沉默不語的源，語氣帶著擔憂和一絲求助：“源，你看這……繩樹他還這麼小，戰場上太危險了。你能不能……”
她想讓源想辦法勸勸繩樹，或者至少，在她無法時刻看顧的時候，幫忙照看一下。
源看著眼前這對姐弟。綱手眼中的擔憂是真切的，但她對三代和大蛇丸的信任，讓她暫時還沒有窺破這背後的陰謀。而繩樹，那雙碧綠的眼眸中燃燒著被“火之意志”和“建功立業”夢想填滿的熾熱光芒，清澈，卻又……天真得令人擔憂。
他心中瞭然。這一切，不過是木葉F4那幫老傢伙，尤其是團藏和那個虛偽的三代，玩的一手“借刀殺人”和“清除隱患”的髒活。把繩樹這塊鮮嫩的肥肉，扔到危機四伏的前線，還“貼心”地安排到了與團藏關係曖昧的大蛇丸手下，其用心之險惡，昭然若揭。
聽到綱手的話，繩樹立刻急了，他梗著脖子，大聲反駁道：“姐姐！我不回去！我已經是木葉的忍者了！火影爺爺信任我，才把我派到這裡！我要像祖父那樣，建立功勳，守護大家！這是我的夢想！而且有大蛇丸老師在，不會有事的！”
他揮舞著拳頭，年輕的臉龐在雨水中顯得格外執拗，那“建立功勳”的豪言壯語，在此刻屍橫遍野、氣氛壓抑的戰場背景下，顯得如此格格不入，又如此……刺耳。
“年輕的忍者想建立功勳……” 源在心中無聲地搖了搖頭，“真是……被賣了還幫著數錢啊。”
他看著繩樹那副熱血沸騰、恨不得立刻衝上戰場與敵人廝殺的模樣，彷彿看到了無數個被“火之意志”和“英雄夢想”包裝起來的、最終倒在無人荒野的年輕亡魂。
“綱手，”源終於開口，聲音平靜，卻帶著一種看透一切的淡然，“既然是火影大人的命令，而且大蛇丸也在這裡，安全方面……至少明面上，應該無虞。”
他頓了頓，目光掃過繩樹那倔強的臉，繼續對綱手說道，語氣帶著一絲不易察覺的提醒：“不過，戰場瞬息萬變，再周密的保護也有疏漏的時候。繩樹，你既然選擇了這條路，就要有承擔一切後果的覺悟。緊跟你的老師，聽從命令，不要擅自行動，這比任何功勳都重要。”
他沒有明說這背後可能存在的陰謀，因為此刻說出來，不僅繩樹這被洗腦的愣頭青絕不會相信，連綱手也未必會立刻接受，反而可能打草驚蛇。
繩樹見源似乎沒有強烈反對（他自以為），更是來了勁，對著綱手保證道：“姐姐，你放心吧！我會緊跟大蛇丸老師，小心行事，不會給你和村子丟臉的！我一定會活著建立功勳回來的！”
他的話語，充滿了少年人不知天高地厚的勇氣。
綱手看著弟弟那充滿憧憬和鬥志的眼神，又看了看神色平靜的源和看不出情緒的大蛇丸，最終，所有的擔憂都化作了一聲沉重的嘆息。她瞭解繩樹的倔強，也知道在正式的任命下，自己無法強行改變甚麼。她只能選擇相信老師的安排，相信隊友的照看。
“記住你說的話，緊緊跟著大蛇丸，不許亂跑！”綱手最終妥協了，但語氣依舊嚴厲。
“是！姐姐！”繩樹大聲應道，臉上露出了勝利般的笑容。
大蛇丸這時才緩緩開口：“繩樹，跟我來，熟悉一下營地的環境和接下來的任務。”
“是！老師！”繩樹興沖沖地跟了上去。
源看著繩樹毫無防備地跟在大蛇丸身後離開，眼神微凝。他走到綱手身邊，輕輕攬住她的肩膀，低聲道：“別太擔心，我會看著的。”
綱手靠在源身上，感受著雨水的冰涼和源身上傳來的溫熱，心中的不安稍稍緩解。她此刻依舊相信著老師的初衷和隊友的能力，並未意識到，一場針對她弟弟的致命危機，已經隨著這場雨，悄然降臨。而源的“看著”，也絕非只是簡單的關照。