時光在戰火的間隙與木葉內部的暗流中悄然流逝。源對綱手的追求，在經歷了最初的笨拙與外界的嘲弄、高層的無形打壓後，非但沒有熄滅，反而如同被反覆鍛打的精鐵，逐漸顯露出其堅韌的核心。而綱手的態度，也在不知不覺中，從最初的煩躁與無視，慢慢轉變為一種帶著好奇與複雜情緒的觀察。
源不再僅僅是那個實力強大、賺錢厲害卻追求手段生硬的“平民天才”。他展現出的韌性、面對壓力時的沉穩、以及那份不因她身份而卑躬屈膝、也不因外界阻撓而退縮的獨特傲氣，讓綱手開始重新審視這個白髮的年輕人。尤其是一次她因研究醫療禁術遭遇反噬，源察覺後，不惜耗費自身那奇異而磅礴的能量（內力）為她疏導穩定傷勢，那份沉默的守護與不容置疑的強大，在她心中留下了深刻的印記。
兩人之間的關係，進入了一種微妙而緩慢的升溫期。他們會偶爾在“忘憂居”的頂層雅間小酌，聊些戰場見聞、醫療心得，甚至偶爾會談及彼此對村子現狀的一些隱晦看法。源依舊不太會說那些甜言蜜語，但他的行動和眼神，卻比任何語言都更具力量。
就在這份默契逐漸加深之時，一個意想不到的邀請，降臨到源的頭上。
邀請來自千手一族的祖地，發出者是如今千手一族名義上最年長的長者，也是初代火影的妻子，九尾人柱力——漩渦水戶。
當源接到這份以千手族徽封印的請柬時，心中凜然。他知道，這絕非一次簡單的會面。這意味著，他正式進入了木葉最古老、最核心圈層的視野，也意味著，他與綱手的事情，已經引起了這位定海神針般人物的注意。
在一位沉默的千手老僕引導下，源穿過層層結界，踏入了那片隱藏在木葉深處、古木參天、氣氛肅穆的千手祖地。在一間充滿歲月痕跡、散發著淡淡檀香的和室內，他見到了漩渦水戶。
她已垂垂老矣，臉上佈滿皺紋，但那雙眼睛卻依舊清澈、深邃，彷彿能洞穿人心。她靜靜地坐在那裡，身上沒有強大的查克拉壓迫感，卻自帶一股歷經滄桑、看透世事的威嚴。
“孩子，過來坐吧。”水戶的聲音溫和，帶著一種撫慰人心的力量。
源依言上前，恭敬地行禮後，端坐在下首。他能感覺到，暗處有幾道隱晦而強大的氣息鎖定著自己，那是守護此地的千手暗衛。
“你的事，我聽綱手那丫頭提過一些。”水戶緩緩開口，目光落在源身上，帶著審視，卻並無惡意，“也聽說了村子裡的一些風言風語。”
源神色平靜，沒有接話，等待著下文。
“千手一族，看似風光，實則……人丁凋零，早已不負昔日榮光。”水戶的語氣帶著一絲不易察覺的哀傷，“樹大招風，有些人不希望看到千手再次崛起，哪怕只是名義上的。”
她沒有點名，但源瞬間明瞭。所謂的“有些人”，指的正是如今掌控木葉最高權柄的F4——猿飛日斬、志村團藏、水戶門炎、轉寢小春。他們需要的是一個象徵性的、無害的千手，而不是一個可能借助古老聲望和新興力量重新掌握話語權的千手。
“綱手那孩子，性子烈，重感情，但有時候……太過純粹，看不透這權力場下的汙濁。”水戶的目光似乎穿透了牆壁，望向了遠方，“我時日無多了。”
這句話如同重錘，敲在源的心上。他抬起頭，看向這位可敬的老人。
水戶的目光重新聚焦到源身上，變得無比鄭重：“我走之後，綱手，還有神樹（一個在旁邊安靜看書、擁有千手血脈的旁系少女），以及在這裡學習封印術的玖辛奈……她們，需要有人看顧。”
就在這時，拉門被輕輕推開，一個有著一頭如火紅髮、臉上帶著些許雀斑、眼神清澈又帶著幾分倔強的小女孩探頭進來：“水戶奶奶，這個封印式我畫不好……”正是年幼的漩渦玖辛奈。她看到源，愣了一下，隨即好奇地打量著他。
水戶慈祥地對她笑了笑：“玖辛奈，先去偏殿練習，奶奶這裡有客人。”
玖辛奈“哦”了一聲，又看了源一眼，才乖乖退了出去。
水戶重新看向源，眼神中帶著一絲隱晦的期盼與沉重的託付：“源，我無法強迫你承諾甚麼。但作為一個即將離世的老人，我希望……如果可能，在你能力所及的範圍內，照拂她們一二。不要讓她們，被這殘酷的世道和……某些人的野心，所吞噬。”
這番話語，沒有明說支援他與綱手，卻比任何支援都更加有力。這等於預設了源與綱手之間可能的發展，並將千手一族未來的希望，部分地寄託在了他這個“外人”身上。
源沉默了片刻，迎著水戶那洞徹一切的目光，緩緩地、堅定地點了點頭。
“我會盡力。”他沒有發誓，沒有誇口，只有這四個字，卻重若千鈞。
水戶的臉上露出了一個欣慰而疲憊的笑容，彷彿卸下了千斤重擔。
這次祖地之行，沒有劍拔弩張，沒有利益交換，只有一位老人無聲的託付和一個年輕人沉靜的承諾。它像一道分水嶺，標誌著源不再僅僅是一個追求者，他開始真正揹負起與千手一族命運相關的責任。
當他離開祖地時，夕陽的餘暉將他的影子拉得很長。他回頭望了一眼那籠罩在暮色與結界中的古老宅院，眼神變得更加深邃。
F4的猜忌，貴族的嘲弄……
如今，又加上了千手一族的期望與託付。
這條路，似乎越來越沉重了。
但，這也讓我更加確信——
力量！我需要更強大的，足以打破一切枷鎖、守護我想守護之物的絕對力量！
任督二脈，必須儘快衝破！
綱手，等著我，我會帶著足以讓所有質疑和阻礙都灰飛煙滅的力量，走到你面前！
他的身影融入木葉的夜色，步伐堅定，彷彿每一步都在踐踏著那些看不見的規則與枷鎖。漩渦水戶的託付，如同在他燃燒的野心上，又添了一把沉甸甸的乾柴。