時間如同溪流，在木葉的日常中靜靜淌過。源那“高效可靠下忍”的名聲，如同投入池塘的石子，激起的漣漪漸漸擴散到了更廣泛的圈子，尤其是與他同輩——或者說，是與他年齡相仿的那一批已成名忍者之中。
任務大廳裡，當他交接一個剿滅山賊窩點的C級任務時，一個略帶戲謔的洪亮聲音在身後響起：
“哦？這不是最近風頭很勁的‘白髮小子’嗎？聽說你光靠體術就把黑牙那群人給端了？可以啊！”
源回頭，看到自來也大大咧咧地走了過來，一手摟著（被掙扎開）的大蛇丸的肩膀，旁邊跟著一臉“我不認識這白痴”表情的綱手。自來也的目光在源身上掃過，尤其是在他那張俊臉上和背後的“鯊齒”上停留了片刻，帶著毫不掩飾的好奇。
“自來也大人，您過獎了。”源微微躬身，語氣不卑不亢，維持著下忍對成名前輩的禮節，但眼神平靜，並無太多敬畏。他知道，自來也雖然看起來不著調，但實力和感知都極其敏銳。
大蛇丸那金色的蛇瞳也掃了過來，帶著一種審視實驗材料般的興趣，沙啞地開口：“純粹的體術能達到這種效率……很有趣。你的身體，似乎有些不同尋常。”他的目光彷彿能穿透衣物，看到內裡氣血奔騰的景象，讓源心中微微一凜。
綱手則是抱著臂，打量了源一番，哼了一聲：“長得倒是不錯，比某個白毛順眼多了。不過，小子，光靠臉和蠻力可走不遠。”她這話看似打擊，但眼神中卻少了對普通下忍的輕視，多了幾分對“好苗子”的考量。
“多謝綱手大人提醒。”源再次行禮，心中卻是一動。近距離看，綱手這身材……果然是傳說中的童顏巨…咳咳，罪過罪過！ 他趕緊壓下這不合時宜的念頭。
這只是數次偶遇中的一次。漸漸地，源發現自己在村子裡遇到這些“大人物”的頻率變高了。有時是在訓練場附近，有時是在居酒屋（他偶爾會去喝一杯，感受煙火氣），有時甚至只是在街上擦肩而過。旗木朔茂會對他微微頷首，自來也會擠眉弄眼，大蛇丸會投來探究的目光，綱手則會……嗯，偶爾會因為贏了錢心情好而跟他搭句話。
這種程度的“臉熟”，正是源目前所需要的。既不至於被過度關注，又能讓他逐漸融入木葉的中堅階層，為將來可能的需要鋪路。
而隨著實力增強、生存壓力減小，以及生理年齡步入十九歲的血氣方剛，某些被壓抑了許久的需求，也開始如同春日野草，在他心底悄然滋生。
走在街上，看到那些身材婀娜、面容姣好的女忍者，他不再像從前那樣視若無睹。尤其是那些年齡稍長、氣質成熟的女性，比如……嗯，比如醫療部那位氣質溫婉的藥師野乃宇（雖然他知道這位不簡單），或者任務釋出處那位總是帶著職業微笑、身材卻相當有料的成熟女中忍。
“唉，兩輩子加起來幾十年的老處男，真是造孽啊……” 夜深人靜時，源偶爾會對著湖泊倒影中的自己哀嘆。內力充盈，氣血旺盛，某些方面的衝動也格外強烈。電腦裡那幾十個G的理論知識，此刻都化作了撓心的誘惑。
他甚至開始不著邊際地幻想：
要是能像自來也大人那樣……咳咳，不對，那太猥瑣了。
或者，來個英雄救美？比如在執行某個危險任務時，“恰好”救下一位陷入絕境的美麗女上忍，然後對方無以為報，只能……
又或者，憑藉我這張臉和這身氣質，去主動搭訕？比如邀請綱手大人喝酒，然後……打住打住！會被打死的！
他用力搖了搖頭，把那些危險又香豔的幻想甩出腦海。實力！還是實力最重要！等老子打通任督二脈，進階先天，成為影級甚至超影級強者，到時候甚麼美女沒有？說不定還能……嘿嘿，復活個輝夜姬來聊聊人生？（這個念頭更危險！）
強行用遠大的（且離譜的）目標壓下心中的旖念，源再次將精力投入到衝擊任督二脈的最後關卡上。他能感覺到，那層壁壘已經越來越薄，內力的積累也達到了一個臨界點。
快了，就快了……
他撫摸著冰冷沉重的“鯊齒”，感受著體內奔騰欲出的力量，眼神重新變得堅定而銳利。
先登臨力量的頂峰，再去考慮兒女情長！
至於那些學習資料……等老子能破碎虛空了，第一件事就是回去把它們揚了！
懷抱著這奇葩而堅定的信念，源的身影再次融入死亡森林的黑暗中，唯有那偶爾洩露的一絲凌厲劍氣，驚起幾隻夜棲的飛鳥。