提著沙裡飛血淋淋的人頭回到悅來客棧時，天色已將明。留守的護衛見到他們平安歸來，且真的帶回了目標首級，皆是又驚又喜，看向蘇挽晴（墨瀾）的目光中，敬畏之色更濃。
蘇挽晴卻無暇感受這份敬畏。強行動用力量的後遺症開始顯現，她經脈灼痛，氣息紊亂，一回到房間便立刻盤膝調息，並讓墨武將沙裡飛的人頭妥善保管。
訊息如同長了翅膀，在天亮之前便已傳遍了隴西鎮的大小角落。
沙蠍幫幫主沙裡飛，在自家地盤附近被神秘人物刺殺身亡！出手的，據說是前幾日剛到鎮上的那支關內商隊！整個過程乾淨利落，沙蠍幫的精銳護衛死傷大半！
一時間，整個隴西鎮為之震動！
沙蠍幫剩下的幫眾亂作一團，幾個頭目為了爭奪幫主之位和內部分崩離析的財產，立刻開始了內鬥，無暇也無力追究兇手。而其他勢力，諸如駝鈴商會等，則對這支突然出現、下手如此狠辣的商隊充滿了忌憚與好奇。
血狼團的反應最快。午時剛過，獨狼便帶著幾個人，大搖大擺地再次來到了悅來客棧。這一次，他臉上的笑容真誠了許多，眼底深處卻藏著一絲不易察覺的凝重。
“哈哈！管事的好手段！痛快！真是痛快！”獨狼一進門便拱手大笑，目光掃過屋內，最後落在氣息已經平穩許多、但依舊戴著面具的蘇挽晴身上，“沙裡飛那老小子的人頭，可讓兄弟們開了眼界！我獨狼說話算話，之前答應你們的戰馬、皮貨，三日內必定送到！”
蘇挽晴微微頷首：“有勞。價格……”
“價格好說！”獨狼大手一揮，“就按市價的七成！算是我們血狼團的誠意！”這比最初談的三成抽水後淨價還要低，顯然，沙裡飛的人頭，讓血狼團重新評估了他們的價值。
“如此，便多謝了。”蘇挽晴語氣依舊平淡，“不過，除了約定的貨物，墨某還想與貴團再做一筆交易。”
“哦？管事請講。”獨狼來了興趣。
“我需要更多的戰馬，更好的兵器甲冑，以及……關於邊境各部族、乃至西邊更遠處的情報。尤其是，最近有沒有甚麼特別的、強大的外人或勢力，在邊境活動。”蘇挽晴緩緩道。她不僅要完成朝廷任務，更要藉此機會建立自己的資訊網路，並探查沈硯是否還有後手。
獨狼眼神閃爍，沉吟片刻：“戰馬和軍械，雖然敏感，但只要有足夠的金子，在這隴西鎮沒有買不到的東西。至於情報……”他咧嘴一笑，“這就要看管事願意出甚麼價了。我們血狼團的眼睛和耳朵，可不是白用的。”
“價錢好商量。”蘇挽晴從袖中取出一枚成色極佳的貓眼石，放在桌上，“這是定金。我要的是準確、及時的訊息。”
獨狼拿起貓眼石，對著光看了看，眼中閃過一絲貪婪，隨即點頭：“成！這筆買賣，我們也接了！從今天起，隴西鎮乃至方圓百里內的風吹草動，只要管事想知道，我們血狼團必定給你打聽清楚！”
初步的合作關係算是穩固下來。獨狼又閒聊了幾句，言語間試探蘇挽晴的來歷和目的，都被她不露痕跡地擋了回去。
送走獨狼，墨武低聲道：“主上，這血狼團恐怕也靠不住，他們只是想利用我們。”
“我知道。”蘇挽晴走到窗邊，看著樓下街道上往來的人流，“互相利用而已。我們需要他們的渠道和情報，他們需要我們的錢和……威懾力。”她頓了頓，“沙裡飛的人頭，就是我們的威懾。讓所有人都知道，我們不是任人宰割的肥羊。接下來，我們才真正有資格在這隴西鎮談生意。”
果然，接下來兩天，血狼團如約送來了第一批五百匹膘肥體壯的戰馬和相應的皮貨、精料，質量甚至比預期的還要好。鎮上的其他商人對他們的態度也悄然發生了變化，從最初的窺視和貪婪，變成了謹慎的打量和試探性的接觸。
蘇挽晴讓墨武負責接收和清點物資，她自己則開始利用血狼團提供的情報，暗中接觸一些對鎮西將軍王賁不滿的中下層軍官，以及一些在邊境頗有實力的獨立馬販和藥材商。
她給出的價格公道，付款爽快，而且背景神秘（有血狼團的“友誼”背書），很快便開啟了一些局面，陸陸續續又採購到了一批急需的物資。
然而，平靜之下，暗湧依舊。這一日，血狼團送來一份緊急情報：有一支約三百人的精銳騎兵，打著朝廷某位“欽差”的旗號，已抵達黑水大營，正與王賁將軍密談。這支騎兵的統領，姓衛，據說與京城沈首輔關係匪淺。
沈硯的人！果然來了！而且直接找到了邊軍最高統帥！
蘇挽晴的心猛地一沉。王賁本就貪婪，若與沈硯的人勾結，在軍需驗收上做文章，甚至直接以“來歷不明”、“勾結外敵”等罪名將她拿下，那便是絕殺之局！
“主上，我們該怎麼辦？物資還沒湊齊，朝廷期限將近，沈硯的人又到了……”墨武憂心忡忡。
蘇挽晴手指輕輕敲擊著桌面，眼中寒光閃爍。被動等待驗收，就是坐以待斃。她必須主動出擊！
“墨武，準備一下，我們明日去黑水大營。”她做出了決定。
“去大營？那不是自投羅網？”
“是自投羅網，也是……置之死地而後生。”蘇挽晴語氣冰冷，“我要親自去見見這位王賁將軍，還有那位‘衛欽差’。有些‘生意’，得當面談，才做得成。”
她要賭一把，賭王賁的貪婪勝過他對沈硯的畏懼，賭自己手中的籌碼——不僅僅是金銀，還有這隴西鎮新立的“威名”，以及……可能帶來的、更大的利益。
邊城的風，帶著血腥與銅臭。真正的較量，才剛剛開始。