踏出沈府那扇沉重的大門，晚風拂面，蘇挽晴才驚覺自己後背的衣衫已被冷汗浸透。手腕上那一圈青紫的指痕，火辣辣地疼，清晰地提醒著方才書房內那驚心動魄的對峙。
趙珩緊隨其後出來，臉上帶著未散的擔憂與疑慮：“墨瀾先生，您沒事吧？沈首輔他……”
“多謝世子及時相助。”蘇挽晴停下腳步，轉身對趙珩鄭重一禮，聲音透過面具，帶著真誠的感激，“若非世子前來，墨瀾今日恐難脫身。沈大人……或許是因太后之事，對墨瀾有些誤會。”
她輕描淡寫地將方才的衝突歸結為“誤會”，既全了沈硯的顏面，也避免趙珩深究。但她知道，趙珩不是傻子，他定然察覺到了不尋常。
趙珩看著她，目光在她那紋絲不動的面具和微露疲態的眼眸上停留片刻，欲言又止。他收到那匿名傳遞的訊息時，便覺蹊蹺，趕來沈府更是感受到那股山雨欲來的壓抑。沈硯對“墨瀾”的態度，絕不僅僅是“誤會”那麼簡單。
“先生無事便好。”趙珩最終按下心中翻湧的疑問，溫聲道，“京城水深，先生還需多加小心。若有需要，靖安侯府……或可略盡綿力。”
這是他所能做出的最明確的表態了。無論“墨瀾”是誰，僅憑其展現出的才華與可能面臨的來自首輔的壓力，都值得他投資一份善意。
“世子高義，墨瀾銘記於心。”蘇挽晴再次道謝，沒有過多客套。此刻，她需要這份潛在的盟友關係。
回到星海商會別院，墨武和墨文立刻迎了上來，見到她手腕上的傷痕，皆是面色一沉。
“無妨。”蘇挽晴擺擺手，褪下外袍，露出腕間清晰的指痕，“皮肉傷而已。準備熱水，我要沐浴。”
浸泡在溫熱的水中，緊繃的神經才稍稍放鬆。書房裡沈硯那瘋狂而痛苦的眼神，一遍遍在她腦海中回放。她知道，自己徹底激怒了他。那個男人，驕傲、偏執、掌控欲極強，絕不容許任何人，尤其是他認定已經死去的人，如此戲弄於他。
他接下來會怎麼做？更瘋狂的報復？更直接的打擊？
“墨文，”她喚道，“沈硯那邊，必定會有後續動作。讓我們所有的生意往來都更加謹慎，賬目務必清晰，不留任何把柄。西山書院那邊，加快進度，尤其是對那些古老刻痕的研究，我要儘快看到進展。”
“是，主上。”墨文應道，隨即又有些猶豫，“主上，我們是否……要考慮暫時離京避禍？”
“避？”蘇挽晴抬起溼漉漉的手臂，看著手腕上的淤青，眼神冰冷，“此刻若退，便是心虛，便是承認了他所有的指控。他只會更加肆無忌憚地追上來。唯有向前，讓他看到動我需要付出的代價，我們才能有一線生機。”
她頓了頓，補充道：“通知我們在南洋的人，可以開始‘不經意’地散播訊息，就說星海商會與大淵合作密切，若商會或其主事人在大淵京城遭遇不測，恐影響後續一系列涉及軍需、藥物的重大合作。”
這是威脅，也是自保。她要讓沈硯知道，動“墨瀾”，不僅僅是動一個商人，更可能動搖他在皇帝心中的地位，甚至影響邊境穩定。
---
與此同時，沈府書房內，已是一片狼藉。
名貴的硯臺摔碎在地，墨汁濺得到處都是，書籍散落一地。沈硯站在廢墟中央，胸口劇烈起伏，眼中佈滿了駭人的血絲。
“查！給本官查！”他對著跪在地上的暗衛首領低吼，聲音沙啞如同困獸，“趙珩為何會突然到來？！是誰給他傳遞的訊息？！還有星海商會，他們所有的生意，所有的船隻，所有的人脈！給本官挖地三尺地查！本官不信找不到一絲破綻！”
“是！”暗衛首領冷汗涔涔，領命而去。
沈硯踉蹌一步，扶住唯一完好的書案邊緣，才勉強站穩。腦海中，盡是“墨瀾”那雙平靜到近乎殘忍的眼睛，以及她離去時那決絕的背影。
為甚麼？為甚麼不承認？蘇挽晴，你就這麼恨我？恨到連承認自己活著的勇氣都沒有？還是說……你回來，真的只是為了復仇？
一想到“復仇”二字，沈硯的心就像被一隻無形的手緊緊攥住，痛得無法呼吸。他寧願她恨他，報復他，也好過這樣，像一個幽靈般存在於他眼前，卻隔著無法逾越的鴻溝。
他閉上眼，三年前那場大火彷彿又在眼前燃燒。她的絕望，她的指控，她留下的那本字字泣血的筆記……
“大人，”管家小心翼翼地在外稟報，“宮裡傳來訊息，太后服用了墨瀾先生進獻的藥丸後，安睡了兩個時辰，醒來後精神似有好轉，陛下……很是欣慰。”
沈硯猛地睜開眼，眼中閃過一絲戾氣。
陛下欣慰……好一個“墨瀾先生”！她竟然真的用醫術再次贏得了聖心！如此一來，他若想動她，就更需從長計議，必須有確鑿的、無法辯駁的證據！
他走到窗邊，看著窗外沉沉的夜色，眼神逐漸恢復了往日的冰冷與深沉，只是那冰冷之下，是更加洶湧的暗流。
蘇挽晴，既然你選擇以“墨瀾”的身份與我為敵，那麼，我們就來看看，這場遊戲，究竟誰能笑到最後。
你佈下的局，埋下的線，我會一根一根，親手挑斷。
包括那個……似乎對你格外關心的趙珩。
他轉身，鋪開一張新的信紙，筆尖蘸墨，開始書寫。這一次，他的目標不再是“墨瀾”本身，而是她可能依仗的一切外援和根基。
裂痕已然深可見骨，仇恨與執念的火種已被點燃，足以焚燬一切。這場由愛生恨、不死不休的博弈，進入了最慘烈的階段。