戰場上的血腥氣尚未完全被風沙掩蓋，“血爪”傭兵團和商隊的氣氛已然緊繃到了極點。黑蝮蛇沙盜團的覆滅，如同一聲警鐘，提醒著所有人死亡沙海的殘酷。
傭兵頭目下令加速前進，務必在天黑前趕到目的地苦泉鎮。隊伍沉默地穿越沙谷，每個人都緊握著武器，警惕地注視著四周連綿的沙丘，彷彿那後面隨時會衝出更可怕的敵人。
灰隼混在隊伍中，一邊保持著警惕，一邊仔細留意著任何可能與沈硯相關的蛛絲馬跡。那個血色的“硯”字標記，如同烙印在他腦海中。
蘇挽晴和雷猛依舊遠遠尾隨。蘇挽晴的精神力如同無形的觸手，儘可能地向四周延伸，感知著沙海之下的能量流動和生命氣息。她發現，越靠近苦泉鎮方向，地底深處那種古老而龐大的能量源感應就越發清晰，雖然依舊模糊，卻帶著一種令人心悸的悸動。
“這沙海下面，恐怕藏著不得了的東西。”蘇挽晴對雷猛低語。
雷猛神色凝重：“難怪沈硯會選擇這裡。他向來無利不起早。”
又行了大半日，在夕陽將沙海染成一片金紅時，前方終於出現了一片稀稀拉拉的綠色。那是一片依靠著地下暗河形成的綠洲，苦泉鎮就坐落於此。
說是鎮子，其實更像一個大型的土圍子。低矮的土坯房雜亂無章地擠在一起，中心有幾座稍顯高大的石頭建築，其中最高的一座掛著破舊的旗幟，便是此行的目的地——苦泉客棧，也是鎮上唯一的交易點和資訊集散地。
隊伍的到來引起了鎮內一陣騷動。各種目光從門窗縫隙、陰影處投來，有好奇，有貪婪，更多的則是赤裸裸的評估與惡意。
“血爪”傭兵團顯然不是第一次來此，傭兵頭目熟稔地與客棧門口幾名氣息彪悍的守衛打了聲招呼，繳納了“駐留費”後，便帶著隊伍進入了客棧那寬敞卻簡陋的大堂。
商隊首領則迫不及待地去找那個神秘賣家交易。
灰隼等人作為臨時隊員，被安排在大堂角落休息，負責警戒。他不動聲色地觀察著客棧內的環境。這裡魚龍混雜，除了他們，還有幾支看起來就不善的隊伍，空氣中瀰漫著劣酒、汗臭和危險的氣息。
蘇挽晴和雷猛沒有進入鎮子，而是在鎮外一處能夠俯瞰苦泉鎮的高聳沙丘後潛伏下來。蘇挽晴的精神力小心翼翼地避開鎮內幾股較強的氣息，重點監控著苦泉客棧。
約莫過了一個時辰，那名商隊首領面帶喜色地從客棧二樓下來，身後跟著兩名夥計，抬著一個不大卻顯得沉重的木箱。交易似乎完成了。
然而，就在他們即將走出客棧大門時，異變陡生！
客棧角落裡，一支一直沉默不語、全員身著褐色斗篷的隊伍突然暴起！其中一人速度快得驚人，如同鬼魅般掠至商隊首領身後，寒光一閃，一柄淬毒的匕首便抵在了他的咽喉！
“東西留下，人滾！”出手之人聲音沙啞冰冷，帶著不容置疑的殺氣。
事發突然，大堂內頓時一片譁然！“血爪”傭兵們立刻拔出武器，將商隊護在中間，與那支褐衣隊伍對峙起來。
“你們是甚麼人？敢動我們‘血爪’護送的東西！”傭兵頭目厲聲喝道。
那褐衣首領緩緩掀開兜帽，露出一張佈滿疤痕、眼神如同毒蛇般陰冷的面孔：“‘沙蠍’，聽說過嗎？”
沙蠍！死亡沙海中最令人聞風喪膽的殺手組織！
傭兵頭目臉色瞬間變得難看至極。沙蠍出手，向來不留活口，而且實力強橫，極難對付。
“東西可以給你們，放我們離開！”商隊首領嚇得面無人色，顫聲說道。
“晚了。”沙蠍首領獰笑一聲，“看到我們臉的人，都得死！”
話音未落，他身後的沙蠍成員如同離弦之箭，悍然發動攻擊！他們的目標不僅僅是那箱貨物，更是要將客棧內所有人滅口！
剎那間，客棧大堂內刀光劍影，術法轟鳴，慘叫聲不絕於耳！“血爪”傭兵雖然悍勇，但面對實力更強、手段更狠辣的沙蠍殺手，頓時落入了下風，不斷有人倒下。
灰隼等人也被捲入戰團，不得不奮力抵抗。
鎮外，蘇挽晴感知到客棧內的能量劇烈波動和沖天殺氣，臉色一沉：“出事了！”
她和雷猛對視一眼，正欲出手接應，卻忽然同時感應到，另一股強大而隱晦的氣息，正從苦泉鎮另一個方向，如同潛行的獵豹般，迅速靠近客棧！
這股氣息……帶著一絲熟悉的、冰冷的算計意味！
是沈硯！他終於出現了！
蘇挽晴立刻按住雷猛：“等等！沈硯來了！”
只見一道黑影，如同融入夜色般，悄無聲息地出現在了苦泉客棧的屋頂。他並未立刻介入下方的混戰，而是冷漠地俯瞰著，彷彿在欣賞一場與他無關的戲劇。
下方的戰鬥已呈白熱化。“血爪”傭兵死傷慘重，沙蠍殺手也付出了幾條人命的代價，但那箱貨物依舊被商隊死死護住。灰隼等人也險象環生，身上添了幾道傷口。
就在沙蠍首領親自出手，一道凌厲的刀罡即將劈開最後幾名傭兵的防禦，奪取那木箱時——
屋頂上的沈硯，終於動了。
他並未直接攻擊任何人，而是屈指一彈，一道細微卻凝練到極致的黑色勁氣，如同擁有生命般，繞過混亂的戰團，精準地射中了……那口木箱的鎖釦！
“咔噠”一聲輕響，鎖釦應聲而斷！
木箱蓋子猛地彈開，露出了裡面的東西——並非想象中的金銀珠寶或古董，而是一塊通體漆黑、表面佈滿天然孔洞、散發著微弱空間波動的……奇石？
“空冥石？！”混戰中有識貨之人驚駭出聲！
空冥石，是製作高階儲物法器乃至佈置傳送陣的核心材料，珍貴無比！
這一刻，所有人的目光都被那空冥石所吸引，連沙蠍首領的攻勢都為之一滯！
而沈硯，要的就是這一瞬間的停滯！
他的身影如同鬼魅般從屋頂消失，下一刻，已出現在那開啟的木箱旁，伸手便向那塊空冥石抓去！
螳螂捕蟬，黃雀在後！
他利用了沙蠍和“血爪”的衝突，在所有人注意力被吸引的剎那，輕鬆奪取了最終的目標！
“找死！”沙蠍首領反應過來，驚怒交加，捨棄了商隊，全力一刀斬向沈硯後背！
面對這凌厲一擊，沈硯甚至沒有回頭，只是反手一掌拍出。沒有驚天動地的聲勢，只有一股陰寒徹骨、彷彿能凍結靈魂的掌力後發先至，與沙蠍首領的刀罡撞在一起！
“嘭！”
沙蠍首領如遭重擊，猛地噴出一口鮮血，整個人倒飛出去，撞塌了客棧的土牆，生死不知！
一掌之威，恐怖如斯！
整個客棧瞬間死寂！所有人都被沈硯展現出的強大實力所震懾！
沈硯看都沒看其他人，拿起那塊空冥石，身形再次一晃，便已到了客棧門口。
就在這時，他的腳步微微一頓，彷彿感應到了甚麼，目光若有若無地掃向了灰隼所在的方向，嘴角似乎勾起了一抹極淡、極冷的弧度。
隨即，他不再停留，身影融入外面的夜色風沙之中，消失不見。
從出手到奪寶離去，不過短短數息時間，卻將算計、實力和冷酷展現得淋漓盡致。
客棧內，只剩下劫後餘生的驚恐、沉重的喘息，以及滿地的狼藉與屍體。
灰隼捂著傷口，望著沈硯消失的方向，心中寒意陡生。他確定，沈硯剛才那一眼，絕對認出了他，或者說，認出了他們這支隊伍的來歷！
蘇挽晴在鎮外，將客棧內發生的一切盡收“眼底”，臉色凝重。
沈硯的實力，比在黑山時更加深不可測了。而且，他奪取空冥石的目的何在？是為了製作更強大的儲物法器，還是……有更驚人的圖謀？
這次沙海之行，似乎揭開的謎團，遠比得到的答案要多。而他們與沈硯之間那根無形的線，也因這次意外的“重逢”，再次繃緊。