谷外有人指名道姓要見自己？蘇挽晴心中瞬間閃過數個念頭。是磐石城的官府發現了她的蹤跡？還是京城那邊追查沈硯勢力，順藤摸瓜找到了這裡？亦或是……與秘境外的守軍有關？
無論哪種，來者不善。
“對方有多少人？實力如何？”灰隼立刻進入警戒狀態，沉聲問道。
“人數不多，大概十來個。除了為首那老者和幾個隨從像是官面上的人，其餘護衛氣息精悍，恐怕都是好手，至少是築基期的修為。”哨探快速回報。
十來個，至少築基期……這股力量，足以橫掃尋常的山賊匪寇，顯然是有備而來。
“蘇姑娘，你看……”灰隼看向蘇挽晴，如今在他心中，蘇挽晴已是主心骨。
蘇挽晴沉吟片刻，眼神恢復冷靜：“是福不是禍，是禍躲不過。既然指名要見我，避而不見反而顯得心虛。灰隼，你帶幾個好手隨我出去，其他人留守谷內，保護好雷大哥。”
“是！”
片刻後，蘇挽晴在灰隼及四名好手的護衛下，走出了幻陣。
谷外，果然停著一行十餘人。為首者是一名身著緋色官袍、鶴髮童顏的老者，面容清癯，眼神溫潤，卻自有一股不怒自威的氣度。他身後站著兩名文官打扮的隨從，再往後則是八名身著黑色勁裝、氣息沉凝的護衛，目光銳利如鷹，掃視著四周。
這陣容，絕非普通地方官吏。
那緋袍老者見到蘇挽晴出來，目光在她身上停留片刻，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即臉上露出和煦的笑容，上前一步，拱手道：“這位想必就是蘇挽晴，蘇姑娘吧？老夫孔文正，奉旨前來，有要事與姑娘相商。”
奉旨？蘇挽晴心中一震。竟然是皇帝派來的欽差！而且直接找上了她！這意味著，新皇不僅知道她的存在，還掌握了她的行蹤！
她面上不動聲色，還了一禮，語氣平淡：“原來是孔大人。不知陛下有何旨意，竟勞煩大人親自到這北境荒山之中？”
孔文正微微一笑，並未直接回答，而是目光掃過蘇挽晴身後的灰隼等人，意有所指道：“蘇姑娘，此地並非談話之所，可否借一步說話？事關重大，且……或許與姑娘一位故人相關。”
故人？蘇挽晴心思電轉。他在暗示甚麼？沈硯？還是……
她看了一眼孔文正，此人氣息深沉，給她一種如淵似海之感，其實力恐怕還在之前秘境外的灰袍老道之上！他帶來的護衛也個個不凡。若是衝突起來，即便她能自保，黑風山谷內的雷猛和幽靈騎殘部恐怕難以倖免。
“既然如此，大人請隨我來。”蘇挽晴做出決定，側身讓開道路，示意孔文正可帶兩名隨從入谷，其餘護衛需留在谷外。
孔文正似乎對她的謹慎頗為讚賞，點了點頭，只帶了那兩名文官隨從，跟著蘇挽晴和灰隼進入了山谷。
谷內簡陋的景象讓孔文正眼中閃過一絲異色，但並未多言。
來到一間相對完整的木屋（臨時收拾出來的會客之所），分賓主落座後，孔文正揮退了隨從，屋內只剩下他與蘇挽晴、灰隼三人。
“蘇姑娘，老夫就開門見山了。”孔文正收斂了笑容，神色變得鄭重，“陛下已知曉姑娘身份，以及姑娘與逆臣沈硯，還有這前朝影衛之間的關係。”
他果然知道！蘇挽晴心中一凜，靜待下文。
“陛下聖明，深知沈硯之罪，在於其自身野心跋扈，與姑娘並無干係。且陛下聽聞姑娘身負異稟，曾於前朝秘藏‘凰隕’之地有所際遇，更在不久前的秘境動盪中展現出非凡手段。”孔文正緩緩道來，話語中的資訊讓蘇挽晴暗自心驚，新皇的情報網竟如此厲害！
“陛下求賢若渴，不忍明珠蒙塵，更不願見姑娘因沈硯之事受牽連，漂泊於這北境苦寒之地，與這些……前朝餘孽為伍。”他目光若有若無地掃了一眼灰隼，灰隼頓時臉色難看，握緊了拳頭。
蘇挽晴抬手示意灰隼稍安勿躁，平靜地看著孔文正：“大人究竟想說甚麼？”
孔文正看著她沉穩的模樣，眼中欣賞之色更濃，肅然道：“陛下有旨，只要蘇姑娘願意交出‘凰隕’傳承之秘，並宣誓效忠朝廷，過往一切，陛下均可既往不咎。並許諾，可賜姑娘國師之位，享無上尊榮，專心研修大道，庇佑我朝國運昌隆！”
條件開出來了！用“凰隕”傳承和她的效忠，來換取赦免、地位，以及……或許是雷猛和幽靈騎這些“前朝餘孽”的安全？
蘇挽晴心中冷笑。這看似優厚的條件背後，是赤裸裸的威脅和掌控欲。交出傳承，她便失去了最大的依仗；效忠朝廷，便成了籠中之鳥，生死皆操於他人之手。
“若我不願呢？”她淡淡反問。
孔文正似乎早料到她會如此，並不動怒，只是輕輕嘆了口氣：“蘇姑娘是聰明人，當知匹夫無罪，懷璧其罪的道理。‘凰隕’傳承，關乎國運，絕非一人一家所能私有。陛下仁德，願以國士待之。若姑娘執意不肯……”
他頓了頓，語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的冰冷：“那便是與朝廷為敵，與天下為敵。屆時，不僅姑娘自身難保，恐怕這些追隨姑娘，以及姑娘想要庇護的人……都將玉石俱焚。”
圖窮匕見！
溫和的招攬背後，是冰冷的刀鋒。
木屋內的氣氛，瞬間降至冰點。灰隼更是霍然起身，手已按在了刀柄之上，怒視孔文正。
蘇挽晴端坐不動，指尖在袖中輕輕摩挲著那枚冰冷的血鴉鐵牌。
是接受招安，交出自由與傳承，換取暫時的安穩？還是拒絕，直面整個王朝的雷霆之怒？
她的答案，早已註定。