約定的交接日到了。
清晨，當蘇挽晴從短暫的冥想中睜開眼時，發現殿外除了那兩名日常守衛，又多了一人。那人身著青色官袍，品階不高，但氣質沉穩，正垂手靜立，顯然已等候多時。他腳邊放著一個精緻的木匣，應是用來盛放典籍副本的。
蘇挽晴整理了一下衣裙，將準備好的那份密封好的卷宗拿在手中，緩步走向殿門。她沒有跨出界限，停在門內。
那青袍官員見她出來，立刻躬身行禮，態度恭敬卻不卑微：“下官吏部清吏司主事趙忱，奉沈大人之命，前來與蘇姑娘交接典籍副本。”
沈硯沒有親自來。這在意料之中，卻也透著一絲微妙。是表明他並非急切？還是依舊不願輕易踏入這讓他受挫之地？抑或是，朝中事務確實讓他脫不開身？
“趙主事不必多禮。”蘇挽晴語氣平和，將手中的卷宗遞出，“這是本月篩選出的部分典籍精要，關乎賑災濟民之事，或對沈大人有所助益。”
趙忱雙手接過，並未立刻檢視，而是將腳邊的木匣向前推了推：“沈大人吩咐，若蘇姑娘有何需求，或需要外界何種物資、訊息，可書寫下來置於匣中，下官下次前來時，會盡力為姑娘辦妥。”
蘇挽晴心中一動。這算是沈硯釋放的“善意”？還是更方便他監控她的動向？她面上不動聲色，微微頷首：“有勞沈大人費心，目前暫無所需。”她不會輕易提出要求，以免授人以柄。
趙忱也不多言，再次行禮：“既如此，下官告退。一月後，再來聆聽姑娘教誨。”
“趙主事慢走。”
看著趙忱捧著那薄薄的卷宗，帶著木匣轉身離去，身影消失在朦朧路徑中，蘇挽晴緩緩吐出一口氣。第一次交接，平靜得近乎平淡。但這平淡之下，是雙方小心翼翼的試探和互不信任的堤防。
她轉身回到殿內，並未繼續之前的閱讀，而是走到能隱約望見入口路徑的角落，靜靜等待。她在等，等沈硯的反應。
時間一點點過去，殿內唯有典籍熒光恆定地閃爍著。蘇挽晴的心緒並不如表面那般平靜。那份卷宗裡的內容，是她精心挑選和註解的，既有古人的智慧，也有她基於現代視角的提煉，價值毋庸置疑。沈硯是識貨之人，必然能看出其中分量。他會作何反應？是滿意，還是覺得太少？是會因此稍微放鬆警惕，還是會更加迫切地想要榨取更多？
直到午後，殿外依舊沒有任何異動。那兩名守衛如同亙古存在的石雕，連姿勢都未曾改變。
就在蘇挽晴以為今日不會再有動靜時，深淵對岸，那道青色身影再次出現。是去而復返的趙忱。
他手中捧著的，不再是空木匣，而是一個更大的、看起來頗為沉重的紫檀木盒。
蘇挽晴心中一凜，走到殿門處。
趙忱快步上前，額角帶著細微的汗珠，顯然此行匆忙。他依舊恭敬行禮，將紫檀木盒小心放在界限之外：“蘇姑娘，沈大人閱過姑娘所呈精要，深以為然，言姑娘果然不負所望。此乃大人命下官即刻送來的謝禮，並有一言轉告。”
“沈大人有何指教？”蘇挽晴目光落在那華貴的木盒上，心中警惕不減反增。
趙忱垂首道：“大人說，‘紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。’南方三州今夏確有水患，災民數十萬，疫病初顯。姑娘所獻之策，正堪大用。然具體施行，千頭萬緒，若有不明之處，還望姑娘不吝賜教。此外，大人已依約，下令兵部與地方，暫停對雲浮山殘餘勢力的清剿，並著人核查其家眷安置情況。”
蘇挽晴靜靜聽著。沈硯的反應，比她預想的要快，也要……更“熱情”一些。他不僅立刻認可了知識的價值，還迅速給出了“謝禮”，並丟擲了實際難題（南方災情），試圖將她更深地捲入他的事務中。同時，他也明確給出了他履行協議的證明（暫停清剿雲浮山舊部）。
恩威並施，且將她提供的知識與現實困境直接掛鉤，讓她無法置身事外。好手段。
“沈大人客氣了。能為災民盡一份心，是挽晴之幸。若大人施行中確有疑難，可列明送來，我自當根據典籍記載，盡力參詳。”蘇挽晴給出了一個謹慎的回應，既未大包大攬，也留下了繼續“合作”的空間。
“下官必定轉達。”趙忱似乎鬆了口氣，再次指向那紫檀木盒，“這盒中之物，亦是大人一點心意，望姑娘笑納。多是些文房四寶、江南新茶、以及幾匹尚算舒適的錦緞，姑娘於此清修，或能用得上。”
送來的不是金銀珠寶，而是更貼合她“身份”和“處境”的物品，顯得用心，又不至於太過俗氣，降低了她的戒心。沈硯在揣摩人心方面，確實登峰造極。
“替我謝過沈大人。”蘇挽晴沒有推辭。推辭反而顯得矯情和心虛。她坦然接受，也是表明一種態度——這是她應得的。
趙忱完成任務，再次告辭離去。
蘇挽晴沒有立刻去動那個木盒，她只是站在那裡，望著對岸，眉頭微蹙。
沈硯的迅速反饋和“厚禮”，並未讓她感到安心，反而像是一層甜蜜的蛛網，正在緩緩向她罩來。他想要的不再是被動地接收典籍副本，而是希望她主動參與到解決問題的過程中，成為他無形的“幕僚”。這無疑能讓她提供的知識發揮更大效用，但也將她與他的政績、乃至朝堂紛爭更緊密地捆綁在一起。
一旦開始，再想抽身，恐怕更難。
而那個木盒……蘇挽晴目光微冷。僅僅是文房四寶和錦緞嗎？沈硯會不會在其中夾雜一些別的東西？用於監視的微小機關？試探她喜好的物品？或者，僅僅是用來軟化她心防的溫情道具？
她走回殿內，並未立刻去檢查木盒，而是繼續自己的閱讀和研究。直到夜幕降臨，殿內典籍自動散發出更柔和的光芒用以照明時，她才再次走到殿門邊。
她運用起這段時間從一本雜學典籍上學到的、利用光影和特定角度檢查物品的簡易方法，仔細觀察那個木盒。盒身光滑，鎖釦普通，似乎並無異常。
她沉吟片刻，最終還是用一根長長的、原本用來挑落高處典籍的木杖，小心翼翼地將木盒撥拉進來。開啟盒蓋，裡面果然如趙忱所說，是上好的徽墨、湖筆、宣紙、端硯，還有幾包密封的茶葉和數匹質地柔軟、顏色素雅的錦緞。
她仔細翻檢，甚至拆開了茶葉包和抖開了錦緞，確實沒有發現任何明顯的異常。
難道，真的是她想多了？沈硯這次只是單純的示好和拉攏？
蘇挽晴拿起一塊徽墨，觸手溫潤，墨香清醇。又摸了摸那錦緞，光滑細膩。這些都是她目前確實需要的東西，能稍微改善她在這清冷大殿中的生活品質。
她輕輕吐出一口氣，將東西一一收好。無論沈硯目的為何，這些東西，她用了便是。提高自身的生存舒適度，同樣重要。
只是，她心中的那根弦，繃得更緊了。沈硯用這種潤物細無聲的方式，正在一步步地侵蝕她的邊界。下一次交接，他又會提出甚麼樣的要求？而她，又該如何在提供知識與保持獨立之間，找到那個危險的平衡點？
她望向書山深處，那片她尚未觸及的、關乎個人力量的神秘區域，心中的渴望越發強烈。或許，唯有自身擁有足夠的力量，才能徹底擺脫這種被動的局面。