山洞裡的時間流逝得緩慢而壓抑。雷猛如同磐石般沉默，除了必要的交流，幾乎不發一言。他偶爾會出去探查周圍情況，帶回一些野果或用削尖的樹枝捕到的魚，動作精準而高效。
蘇挽晴則利用這段時間，儘量讓自己的腳傷恢復。雷猛給的藥粉效果奇佳，加上休息，腫痛消減了大半。她不敢完全放鬆，時刻留意著洞外的動靜，也暗中觀察著雷猛。
他包紮傷口、佈置陷阱、尋找食物的方式，都帶著濃厚的軍旅痕跡，尤其是他偶爾下意識挺直的背脊和審視地形時的銳利眼神，絕非普通護衛能有。蘇挽晴幾乎可以肯定，他曾經是軍人，而且是精銳。
到了傍晚，雷猛再次外出查探歸來，臉色比之前更加凝重。他帶回的訊息證實了蘇挽晴最壞的猜想。
“附近有搜山的跡象，應該是昨天那夥人。”他聲音低沉，“他們沒找到屍體，不會罷休。”
蘇挽晴的心沉了下去。這意味著他們不能在此久留。
“我們得離開這裡，向南。”雷猛看著她，語氣是不容置疑的決定，“穿過這片山脈，進入江淮地界。”
向南？進入叛軍與朝廷勢力交錯的區域？蘇挽晴心中警鈴大作。這太危險了！
“為甚麼向南？我們不可以向北，或者向西……”她試圖提出異議。
“北邊是南鎮撫司的關卡，西邊是絕地。”雷猛打斷她，眼神銳利，“只有向南，才有生機。而且，”他頓了頓，目光深邃地看著她，“你不是也要去南邊嗎？”
蘇挽晴呼吸一窒。他果然猜到了甚麼！
“我……”她張了張嘴，卻不知該如何辯解。
“不必多說。”雷猛似乎並不需要她的回答，“你跟著我，我保你平安抵達江淮。至於之後……”他沒有說下去，但那未竟之語中的意味，讓蘇挽晴不寒而慄。
之後，是生是死，是友是敵，恐怕就要取決於她真正的身份和價值了。
她沒有再反對。正如雷猛所說，她別無選擇。
夜幕降臨，兩人再次踏上逃亡之路。這一次，雷猛顯然有了明確的目標，行進速度更快，路線也更加刁鑽，專挑人跡罕至、易於隱藏的路徑。
蘇挽晴咬牙緊跟，腳踝的舊傷在連續奔波下隱隱作痛，但她不敢有絲毫懈怠。她知道，稍有落後，可能就意味著被拋棄，或者落入追兵之手。
他們在深山老林中跋涉了整整三天。這三天裡，蘇挽晴見識到了雷猛驚人的野外生存能力，也感受到了他身上那股鐵血般的堅韌和冷酷。他彷彿不知疲倦，對食物和休息的需求降到最低，唯一的信念就是完成任務——無論那個任務是甚麼——並活下去。
第四天清晨，他們終於翻過了最後一道山樑。眼前豁然開朗，不再是連綿的群山，而是一片地勢相對平緩、但依舊荒涼的丘陵地帶。遠處，隱約可以看到炊煙和零星的村落。
“我們出來了。”雷猛停下腳步，望著遠處的景象，聲音裡聽不出喜怒。
蘇挽晴也鬆了口氣，但隨即心又提了起來。出了山林，並不意味著安全，反而要面對更加複雜的人心世道。
“前面有個廢棄的樵夫小屋，我們去那裡休整一下，弄點像樣的食物和水。”雷猛指了指山腳下不遠處一個幾乎被荒草淹沒的低矮建築。
兩人小心地靠近小屋，確認無人後，才推門進去。屋裡積滿了灰塵，只有一張破桌子和一個土炕，但至少能遮風擋雨。
雷猛讓蘇挽晴留在屋裡休息，自己則出去尋找食物和水源。
蘇挽晴靠在冰冷的土炕上，疲憊感如同潮水般湧來。她看著窗外荒涼的景色，心中一片茫然。接下來該怎麼辦？跟著雷猛去江淮？然後呢？那個所謂的“任務”已經隨著商隊的覆滅而煙消雲散，老鬼的勢力似乎也指望不上了。
她現在是真正的孤身一人，前途未卜。
不知過了多久，雷猛回來了，手裡拎著一隻處理好的野兔和一個裝滿清水的皮囊。他生起一堆火，沉默地烤著兔肉。
肉香在空氣中瀰漫，勾起了蘇挽晴強烈的飢餓感。這幾天，他們全靠野果和少量的魚肉充飢。
雷猛撕下一條烤得焦香的兔腿，遞給蘇挽晴。
“謝謝。”蘇挽晴低聲道謝，接過兔腿，小口小口地吃了起來。這是幾天來，她吃到的最像樣的一頓飯。
雷猛自己也默默地吃著，火光映照著他稜角分明的側臉和那道新鮮的刀疤，顯得格外冷硬。
“吃完休息，天黑後我們繼續趕路。”他吃完最後一口肉，用沙子熄滅了火堆，聲音依舊沒有甚麼起伏，“我們需要儘快找到一個能弄到路引和盤纏的地方。”
路引和盤纏……蘇挽晴知道，這是他們目前最急需的東西。沒有合法的身份和錢財，在這亂世寸步難行。
“去哪裡弄？”她忍不住問道。
雷猛看了她一眼，眼神深邃：“去一個……三不管的地方。”
三不管？蘇挽晴心中一動，想起了那本札記上提到的“隙地”。難道雷猛也知道這種地方？
她沒有再問，知道問多了反而惹人生疑。
兩人在小屋裡休息了幾個時辰，直到夜色再次降臨。
當蘇挽晴跟著雷猛踏出小屋，融入沉沉的夜色時，她知道，一段更加未知、更加危險的旅程，即將開始。她不再是被動逃亡的囚鳥，而是主動走向漩渦中心的冒險者。為了活下去，為了那渺茫的自由，她必須利用一切能利用的，包括身邊這個身份莫測、亦敵亦友的男人。
孤島暫棲，終非久留之地。前方的江淮，是烈火焚心之地，也是她必須闖過的煉獄。