絕對黑暗中的時間流逝變得模糊而緩慢。蘇挽晴依靠著身體的本能、送飯的間隔以及那塊冰冷碎石帶來的隱秘慰藉，艱難地計算著時日。大約在她被重新囚禁的兩個月後，一些微妙的變化開始透過厚重的門牆隱隱傳來。
首先是守衛換崗時的低語，儘管他們刻意壓低了聲音，但在蘇挽晴極度敏銳的聽覺下，依舊捕捉到了一些碎片：“……北邊……大捷……”、“……靖安侯……用兵如神……”、“……韃靼王庭……內亂……”
北境戰事，似乎出現了決定性的轉折？
緊接著，她感覺到別院整體的氛圍在悄然改變。那種因沈硯離開和她的逃亡事件而帶來的緊繃感，似乎鬆弛了些許。連每日送飯的啞僕，那兇狠的眼神底下，也似乎藏著一絲不易察覺的……亢奮？
蘇挽晴的心，隨著這些細微的變化而起伏。北境大捷，意味著沈硯督運糧草的功勞坐實，他在朝中的地位將更加穩固。這對她而言，絕非好訊息。一個權勢更盛的沈硯，只會讓她的囚籠更加堅不可摧。
然而，變故也往往伴隨著機遇。權力的洗牌，外部環境的變動，都可能帶來意想不到的縫隙。
又過了幾日，在一個寂靜的午後，蘇挽晴正靠坐在冰冷的牆壁邊，在腦海中默誦《九州輿地志》的內容，厚重的房門突然傳來了鑰匙轉動的聲音！
她的心臟驟然收縮，全身肌肉瞬間繃緊。是沈硯回來了？還是……？
門被推開，久違的、即使隔著氈布也顯得刺目的光線湧了進來，讓她下意識地眯起了眼睛。逆光中，一個高大挺拔的身影站在門口，並非沈硯，而是沈忠。
沈忠的臉色依舊冷硬，但眼神中少了幾分之前的肅殺，多了幾分公事公辦的沉靜。他目光掃過蜷縮在陰影中、形容憔悴的蘇挽晴，聲音平穩無波：
“蘇姑娘，大人已回京。北境大捷，陛下龍心大悅，三日後將於宮中設慶功宴。大人吩咐，讓你準備一下，屆時隨行。”
這個訊息如同又一記重錘，砸得蘇挽晴耳畔嗡嗡作響。
沈硯回來了。而且，還要再次帶她入宮？
這一次，又是甚麼目的？是炫耀？是警告？還是將她置於更復雜的局面中，看她如何應對？
她緩緩抬起頭，適應著光線，看向沈忠。長時間的黑暗讓她的視力有些模糊，但她努力讓自己的聲音聽起來平穩：“沈護衛，挽晴如今這般模樣……恐有損大人顏面。”
沈忠面無表情：“大人自有安排。稍後會有人送來衣物和熱水，姑娘儘快梳洗便是。”
說完，他不再多言，後退一步，重新關上了房門。落鎖的聲音依舊清晰，但這一次，門外的光線並未被完全隔絕——他沒有讓人立刻重新釘死窗戶。
這意味著，她短暫的、絕對黑暗的囚禁，結束了。雖然依舊是被囚之身，但至少，重新獲得了些許光線和……利用價值。
蘇挽晴靠在牆上，深深吸了一口氣，空氣中似乎都少了那股陳腐的黴味。她低頭看著自己骯破爛的衣裙和滿是傷痕的雙手，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
慶功宴？也好。那就讓她去看看，這場由無數邊關將士鮮血染就的“勝利”，以及那位剛剛鞏固了權勢的沈大人，究竟想要上演怎樣一齣戲碼。