那次關於絲價的對話之後，沈硯似乎對她多了幾分“興趣”。這種興趣並非男女之情，更像是一個收藏家發現了一件功能奇特的古玩，帶著探究和測試的意味。
他依舊不常來，但每次來，總會帶來一些外界的資訊，或是提出一些看似隨意，實則刁鑽的問題。
有時是關於賬目核算，有時是關於地方民情，甚至有一次，他帶來一幅繪製粗糙的河道圖，問她若想疏通此河，減少水患，該從何處著手。
蘇挽晴如履薄冰。她既不能表現得過於無知，淪為真正的玩物，也不能鋒芒太露，引來猜忌和禍端。她小心翼翼地運用著超越時代的邏輯和分析能力，將答案包裝在這個時代能接受的語境之下。
她引用了《史記·河渠書》裡的概念，結合地圖上的地貌，指出了幾個可能的關鍵點，並提出了“分段疏浚，以工代賑”的粗略想法。她刻意避免使用任何現代術語，只談“地勢”、“水流”、“民力”。
沈硯聽完，未置可否，只是用手指輕輕敲擊著桌面，目光落在她因為緊張而微微抿起的唇上。
“你看過《河渠書》？”他問。
“家中兄長曾習此書，小女子……偶有聽聞。”蘇挽晴編造著理由。原主的記憶碎片裡，似乎確實有個讀書的兄長。
沈硯不再追問。他發現，這個蘇挽晴就像一口看似清淺，實則幽深的井，每次試探，都能打出一點意想不到的水。她的思路總是透著一種異於常人的清晰和條理，彷彿世間萬物在她眼中，都可以被拆解成簡單的規則和聯絡。
這種感覺很奇特，也……很有趣。
他開始讓她接觸一些更實際的東西。不再是空談，而是一些真實的、來自他名下產業或關聯官員送來的、不甚重要的文書賬本。美其名曰：“既然閒著，便幫本官整理謄錄。”
蘇挽晴知道，這是機會，也是陷阱。她接觸到的東西越多，沈硯對她的控制就越強，她也越難脫身。但她沒有選擇。
她展現出修復師特有的嚴謹和耐心，將那些雜亂的資料分門別類，謄寫得工整清晰，偶爾還會在不起眼的地方，用極小的字標註出她發現的、顯而易見的邏輯錯誤或疑點（比如同一批貨物的進出數量對不上）。
她從不主動指出，只等沈硯自己發現。
沈硯何等精明，那些小標註，他一眼就能看到。起初他不動聲色，後來有一次，他指著她標註的一個數字錯誤，語氣聽不出喜怒：“你怎知此處有誤？”
蘇挽晴低頭，恭敬回答：“回大人，此頁記錄棉布入庫五百匹，但下一頁出庫記錄中，僅三百匹便有詳細去處，剩餘二百匹不知所蹤。或是記錄遺漏，或是……小女子妄加揣測了。”
沈硯盯著她看了片刻，忽然輕笑了一聲。那笑聲裡沒有溫度，只有一種洞悉一切的冷然。
“蘇挽晴，你很不簡單。”
蘇挽晴心頭一凜，不敢接話。
沈硯沒有追究，反而給了她更多的“作業”。他甚至允許她在看守的陪同下，在別院的小書房裡查閱一些非機密的書籍和檔案。
蘇挽晴如飢似渴地吸收著關於這個時代的一切。律法、地理、官制、民俗……她知道，知識是她唯一的武器。
偶爾，在抄錄文書極度疲憊的深夜，她會望著窗外被木條分割的月光，想起那個屬於林晚的世界。那裡有自由的風，有可以盡情施展的舞臺，有平等和尊嚴。
而這裡，只有無盡的束縛和一個心思難測的男人。
有一次，沈硯深夜前來，身上帶著淡淡的酒氣，眉宇間縈繞著一絲揮之不去的疲憊與陰鬱。他甚麼也沒說，只是坐在窗邊的椅子上，閉目養神。
蘇挽晴屏息靜氣，儘量減少自己的存在感，默默地在燈下繼續謄寫。
房間裡只有燭火噼啪的輕響和筆尖劃過紙張的沙沙聲。
不知過了多久，沈硯忽然開口，聲音帶著一絲酒後的沙啞：“你說，人為何總要爭權奪利？”
蘇挽晴筆尖一頓，墨水在紙上暈開一小團汙跡。她沒想到沈硯會問出如此……近乎脆弱的問題。
她沉默片刻，輕聲道：“或許，是為了活下去，或者……為了活得更好一些。”
“活得更好？”沈硯睜開眼，黑眸在燭光下顯得格外幽深，他看向她，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“像你這樣，被關在這方寸之地，算好嗎？”
蘇挽晴的心像被針紮了一下。她抬起頭，迎上他的目光，那裡面的麻木和隱忍被她刻意壓下，只餘一片平靜：“比起曝屍荒野，或淪落教坊，已是大人恩典。”
她的回答滴水不漏，帶著認命般的順從。
沈硯盯著她，似乎想從她臉上找出哪怕一絲一毫的虛偽或不甘。但他失敗了。眼前的女子，安靜得像一潭深水，將所有情緒都掩埋在了水底。
他忽然覺得有些意興闌珊。他站起身，走到書案前，目光落在她剛剛寫壞的那張紙上。暈開的墨跡旁，是她娟秀而隱含風骨的字跡。
他伸出手，修長的手指拂過那未乾的墨痕，指尖沾染了一抹黑。
“繼續抄吧。”他淡淡地說，然後轉身離開。
蘇挽晴看著他離去的背影，直到消失在門外，才緩緩鬆了口氣。她低頭，看著紙上那團墨跡，以及旁邊他指尖無意間留下的淡淡痕跡，心中一片冰涼。
他剛才的靠近，帶著酒氣和一種無形的壓迫，讓她幾乎窒息。
恩典？
這用自由和尊嚴換來的“恩典”，如同毒藥，緩慢地侵蝕著她的靈魂。
她拿起那張染了墨跡的紙，輕輕揉成一團，扔進了廢紙簍。
有些痕跡，必須抹去。有些心跡，絕不能顯露。
她和他之間，隔著的不僅是身份地位的鴻溝，更是信任的荒漠。在這片荒漠裡，任何一絲情感的流露，都可能成為致命的流沙。
她必須更加小心。