沈言剛把小黑的貓砂盆清理乾淨，就聽見院牆外傳來隱約的爭吵聲。聲音隔著幾條衚衕，模糊不清，卻帶著股熟悉的尖銳——像極了95號院那群人開“全院大會”時的調門。他皺了皺眉，把剛溫好的牛奶倒進貓碗，小黑“喵嗚”一聲湊過來，尾巴卷著他的褲腿，渾然不覺牆外的喧囂。
這已經是這個月第三次聽見那邊的動靜了。
前幾日去95號院取些舊物，剛進衚衕就被三大爺攔了個正著。老頭穿著件洗得發亮的中山裝，頭髮梳得一絲不苟，神秘兮兮地拉他到牆角：“小沈，院裡最近要選‘養老互助小組’組長，你可得投我一票！我保證，選上了，每月給你多分半斤糧票！”
沈言當時愣了愣，才反應過來“養老互助小組”是啥——說白了，就是院裡幾個快退休的老人，想借著“互助”的名義，從街道爭取點額外的補貼，誰當了組長，就能多沾點光。這點事，在95號院愣是掀起了軒然大波，比當年分大白菜還熱鬧。
他沒接三大爺的話，只說“最近忙，怕是沒空參加”，就匆匆進了屋。可院裡的吵鬧聲還是鑽了進來：二大爺站在臺階上，扯著嗓子喊“我是幹部，理應帶頭”；一大爺坐在石凳上，慢悠悠地說“得選個心細的”；賈張氏在一旁煽風點火，“誰給的好處多就選誰”；傻柱和許大茂也摻和進來，一個幫一大爺說話，一個替二大爺站臺，吵得臉紅脖子粗。
沈言收拾東西時，聽著外面的動靜，只覺得哭笑不得。多大點事啊，至於鬧成這樣？
他把東西塞進包裡，悄悄溜了出來。路過影壁牆時，看見棒梗和幾個孩子蹲在地上，用樹枝畫小人，嘴裡唸叨著“二大爺是壞蛋”“三大爺是小氣鬼”，玩的竟是“選組長”的遊戲。
這就是95號院的日常。芝麻大的事，能吵成西瓜大；一點蠅頭小利，能爭得頭破血流。以前住在這裡時，他還覺得是“煙火氣”，可搬到東城住了些日子，再回頭看，只覺得那“煙火氣”裡，摻雜了太多的算計和浮躁。
就說這次的“養老互助小組”。街道本來是好意，想讓院裡老人互相幫襯著過日子，給點補貼也是象徵性的，夠買幾斤粗糧就不錯了。可到了95號院，愣是變成了權力鬥爭——二大爺想借著組長的身份擺譜，三大爺算計著怎麼把補貼多撈點到自己家，連平時不摻和事的一大爺，看那架勢也想爭一爭，大概是覺得“德高望重”理應當選。
更離譜的是院裡的其他人。秦淮茹天天往一大爺家跑，送菜送糧，明著是“孝敬”，實則是想讓一大爺當選後多照顧她家；許大茂拉著二大爺的手稱兄道弟，無非是想借二大爺的“幹部”身份，在廠裡謀點方便；就連幾個半大的孩子，都學著大人的樣子拉選票，用塊糖、半塊窩頭就能收買。
沈言聽王編輯說過，東城這邊也搞過類似的互助小組。李教授是組長，選的時候沒開甚麼大會，街坊們坐在一起聊了聊，覺得李教授心細、公正，就一致透過了。補貼發下來，李教授買了些紅糖、茶葉，誰家老人不舒服了，就送點過去；誰行動不便了，就組織年輕人幫著買糧、挑水，安安靜靜的，卻把事辦得妥妥帖帖。
一樣的事，兩樣的幹法。沈言想想，大概是因為東城的人更懂得“剋制”，知道甚麼該爭，甚麼不該爭；而95號院的人，活得太“外放”，一點利益都不肯放過，彷彿不爭就吃了虧。
這天下午，他去信託商店賣幅畫，正好遇見從95號院那邊過來的鄰居。鄰居見了他，就像見了救星，拉著他訴苦：“小沈，你是不知道，院裡都快翻天了！為了選組長，二大爺和三大爺差點打起來，二大媽把三大爺家的鹹菜罈子都砸了！”
沈言聽得一愣：“至於嗎？”
“怎麼不至於？”鄰居嘆了口氣，“三大爺說二大爺偷偷往街道送了禮，二大爺罵三大爺到處說他壞話，現在院裡分成兩派，見了面都不說話，跟仇人似的。”他頓了頓，又說，“一大爺也摻和進來了，說要重新投票，還說要請街道的人來主持公道，你說這叫甚麼事啊！”
沈言沒說話，心裡卻挺不是滋味。好好的一個院子，就因為個小組長的頭銜，鬧成這樣，值得嗎？
他想起剛搬來95號院時，院裡雖然也吵吵鬧鬧，可誰家有難處，大家還是願意搭把手的。傻柱雖然嘴碎，可總給秦淮茹家送吃的；一大爺看著嚴肅，卻總幫院裡調解矛盾；就連摳門的三大爺，下雪天也會幫鄰居掃掃門口的雪。
甚麼時候開始，這些溫情都被算計取代了？
從信託商店出來，沈言沒直接回東城，鬼使神差地往95號院的方向走了走。離著老遠，就聽見院裡傳來爭吵聲，比上次更激烈，還夾雜著砸東西的聲音。他沒進去，只站在衚衕口看了會兒。
只見二大爺拿著個搪瓷缸子，站在院裡跳著腳罵；三大爺舉著柺杖，氣得渾身發抖；一大爺站在中間，臉色鐵青地勸架；秦淮茹拉著賈張氏，不讓她往前衝；傻柱和許大茂扭打在一起，被眾人拉著，嘴裡還互相問候對方祖宗。
亂糟糟的一團，像鍋燒開的粥，咕嘟咕嘟地冒著浮躁的泡。
沈言默默地轉身離開。他忽然覺得，自己搬到東城是對的。不是說95號院不好，只是那裡的日子太“鬧”，鬧得讓人靜不下心；而他現在，更需要東城的“靜”，需要小黑的呼嚕聲，需要李教授的書香氣，需要那種不爭不搶、安安靜靜過日子的氛圍。
回到東城小院時，天已經擦黑了。李教授站在門口，見了他，笑著說：“剛才張嬸送了些餃子，給你留了一盤，快趁熱吃。”
“謝謝李教授。”沈言接過餃子，心裡暖暖的。
“聽你剛才回來的方向，是去那邊了？”李教授指了指95號院的方向。
沈言點點頭：“路過，沒進去。”
“那邊又吵架了？”李教授嘆了口氣，“我聽衚衕口的人說了，為了個小組長，鬧得不可開交。”
“嗯。”
“人啊，有時候就是太執著於眼前的小利了。”李教授說，“你看這院裡的樹，春天開花，秋天落葉，從不去爭陽光雨露，可該長的時候照樣長，該結果的時候照樣結果。人要是能學這點，就少了很多煩惱。”
沈言想起小黑。這貓從不去爭甚麼，有魚吃就吃，沒魚吃就啃窩頭，可每天照樣活得舒坦，腹音打得震天響。大概就是李教授說的“不執著”吧。
他把餃子倒進鍋裡熱了熱，又給小黑弄了條小魚乾。一人一貓坐在廊下，就著昏黃的燈光吃飯。小黑吃得吧唧嘴，喉嚨裡的呼嚕聲和餃子的熱氣混在一起，暖融融的。
遠處，95號院的爭吵聲似乎還能隱約聽見，卻像隔了層厚厚的棉花，模糊不清。沈言舀了一勺餃子湯，慢慢喝著，心裡一片平靜。
他知道，95號院的鬧劇遲早會結束，不管誰當了組長，日子還得照樣過。就像一場雨，下得再大，也有停的時候，太陽出來了，該曬被子曬被子，該買菜買菜，誰也不會總惦記著雨下得多大。
而他，只需要守著自己的小院，練拳，看書，養貓，過好自己的小日子。至於那邊的雞飛狗跳，偶爾聽聽當個樂子就行，犯不著往心裡去。
小黑吃完魚乾，跳上他的膝蓋，蜷成一團睡著了。沈言摸了摸它柔軟的毛，感受著它腹音的震動，像握著個小小的暖爐。
院裡的石榴樹在晚風中輕輕搖曳，葉子的影子投在地上，像幅流動的畫。沈言看著這一切，忽然笑了。
挺好。
這邊有安寧，那邊有熱鬧，各有各的活法。他選自己喜歡的，就夠了。