沈凡要回村的訊息像長了翅膀，很快傳遍了農學館。先生們捨不得他走，拉著他問東問西，有的塞給他新刊印的農書，有的把自己研究半生的筆記塞給他：“拿著，回去用得上，遇到難題就寫信來問。”

李博士更是拉著他去京郊田莊，把改良後的灌溉系統仔仔細細講了一遍，還讓他帶了些新培育的玉米種子：“這品種抗蟲害，產量高，回去種種看，定能讓村裡人多收幾擔糧。”

沈凡把這些東西一一收好，心裡暖得像揣了個小火爐。他本以為京城是個冷冰冰的地方，沒想到竟也藏著這麼多溫情，像冬天裡擠在一起取暖的貓，看似疏遠，實則心連著心。

周大人特意擺了桌酒席為他踐行。席間，周大人把一本蓋了章的《新農記》遞給她：“這是第一批刊印的，陛下親筆題了字，你帶回去，也算給村裡的鄉親們一個交代。”

沈凡接過書，只見封面上“新農記”三個大字蒼勁有力，果然是皇帝的筆跡。他小心地抱在懷裡，像抱著塊稀世珍寶——這不僅是他和柳文軒的心血，更是天下農戶的希望。

“周大人，謝謝您。”沈凡舉起酒杯，第一次主動喝了口酒，辣得喉嚨發燙，心裡卻敞亮，“若不是您，我這鄉下來的書生，哪能有今天。”

周大人笑了：“是你自己有本事，也是這農桑之事該有新面貌了。回去好好幹，朕……陛下還等著你的好訊息呢。”他頓了頓，又道，“對了，給你備了輛馬車，裝種子和書方便，路上也能快些。”

沈凡心裡一熱，剛想推辭，周大人卻按住他的手：“拿著，這不是給你的，是給那些等著吃飽飯的百姓的。”

離開京城前，沈凡去了趟百草堂。張郎中聽說他要走，拉著他的手捨不得放：“怎麼不多待些日子？我還想跟你討教靈泉水……哦不，是山澗活水的用法呢。”

沈凡知道他還惦記著救命的水，便從葫蘆裡倒出半瓶靈泉水，裝在小瓷瓶裡遞給她：“這水您留著，遇到急病或許能救急，只是……別讓人知道來源。”

張郎中接過瓷瓶，像捧著聖旨似的小心收好：“放心，我懂。”他又塞給沈凡一大包草藥，“這是治風寒和外傷的，路上帶著，以防萬一。”

沈凡還去了阿秀說的親戚家。阿秀已經找到了親人，在京城開了家小繡坊，見沈凡來，高興得眼睛都紅了：“沈公子，我還以為再也見不到你了。”她拿出一匹繡著稻穗圖案的布，“這是我特意給你繡的，回去做件新褂子，也算我謝你當初的救命之恩。”

布上的稻穗金黃飽滿，針腳細密，像真的能結出糧食來。沈凡摸了摸布料，軟乎乎的，心裡也軟乎乎的。

最後，他去集市買了支最漂亮的逗貓棒——羽毛是彩色的，柄上還刻著花紋，花了他整整二兩銀子，肉疼得他直咧嘴，卻還是寶貝似的揣在懷裡。“旺財，這次肯定給你帶個好的。”他小聲嘀咕，像在跟遠方的小狗保證。

出發那天，天剛亮，順安客棧的掌櫃就來敲門，手裡提著個食盒：“沈先生，給你備了些乾糧，路上吃。這京城的糕點，帶回去給村裡人嚐嚐。”

沈凡看著他凍得通紅的手，心裡一暖：“掌櫃的，謝謝您。”

“謝啥，”掌櫃的笑了，“你是個好人，該有好報。以後路過京城，還來我這住。”

馬車駛出京城時，沈凡掀開簾子回頭望。城牆依舊高大，城門處依舊人來人往，可他心裡不再是剛來時的茫然，反而多了份牽掛——這裡有惦記他的人，有他留下的足跡，就像另一個家。

路上比來時順多了。馬車跑得穩，裝著滿車的種子、農書和溫情，沈凡坐在車裡，翻著《新農記》，看著自己和柳文軒的字跡，嘴角忍不住上揚。

路過當初躲雨的破廟，他特意停下，給廟裡的神像添了點香火錢，想起那天一起躲雨的行商和阿秀的琴聲；路過杏林，他又買了一布袋杏子，這次沒人攔他，賣杏的老漢還多送了他幾個：“後生，看著面善，多拿點。”

走了約莫半個月，終於看到了熟悉的村子輪廓。沈凡的心“砰砰”直跳，像揣了只蹦躂的兔子，他掀開車簾，遠遠就看到村口的老槐樹下站著一群人，像等主人回家的貓，伸長了脖子望。

“回來了！沈先生回來了！”不知是誰喊了一聲，人群頓時湧了過來。

柳文軒跑在最前面，穿著沈凡給他做的舊褂子，頭髮有點亂，卻笑得像朵花：“沈兄！你可算回來了！”

沈凡剛跳下車，就被一群孩子圍住了。小石頭拉著他的衣角：“沈大哥，你帶京城的糖人了嗎？”“你見著皇帝了嗎？他是不是戴著金帽子？”

沈凡笑著從車裡拿出糕點分給孩子們：“糖人沒帶，帶了更好吃的，皇帝……他跟咱們村長差不多，就是穿的衣服好點。”

正說著，一道黃影“嗖”地竄過來，撲到他腿上，是旺財！它長大了不少，像只半大的狼狗，卻還是像小時候一樣，抱著他的腿舔個不停，尾巴搖得像撥浪鼓。

沈凡笑著蹲下來，從懷裡掏出逗貓棒，在它眼前晃了晃。旺財的眼睛瞬間亮了，跟著逗貓棒蹦來蹦去，一會兒跳起來夠，一會兒原地轉圈，逗得大家哈哈大笑。“看，給你帶的禮物。”沈凡把逗貓棒塞到它嘴裡，旺財叼著跑開了，像得了寶貝似的跟其他狗炫耀。

張嬸和李伯也擠過來，拉著他問長問短：“京城是不是跟畫裡一樣？”“皇帝真的會種莊稼？”沈凡一一答了，把帶來的種子分給大家：“這是京城來的新種子，產量高，咱們明年一起種。”

晚上，柳文軒在沈凡的破屋（他一直幫著打掃，還新換了窗戶紙）裡擺了桌酒席，村長和幾個相熟的村民都來了。大家圍著桌子，喝著李伯釀的米酒，吃著張嬸做的菜，聽沈凡講京城的事——農學館的先生、皇宮的菜園、皇帝的黃瓜，聽得大家眼睛發亮。

“沈兄，你真給陛下講了咱們的土豆？”柳文軒激動得臉通紅。

“講了，”沈凡笑著說，“陛下還說，要讓全國都種土豆呢。”

“那咱們的《新農記》……”

“刊印了，”沈凡拿出那本蓋了章的書，遞給柳文軒，“你看，陛下還題了字。”

柳文軒捧著書，手指撫過封面，眼淚“吧嗒吧嗒”掉在書頁上，卻笑得像個孩子：“太好了……太好了……”

沈凡看著他，又看了看滿桌的笑臉，突然覺得，這趟京城沒白去。他不僅帶回了種子和知識，更帶回了讓大家相信“日子會更好”的底氣。

夜深了，大家漸漸散去。沈凡和柳文軒坐在院子裡，看著天上的月亮，旺財趴在他們腳邊，嘴裡還叼著那根逗貓棒。

“沈兄，以後有啥打算？”柳文軒問。

“種莊稼，”沈凡望著村裡的田地，月光下像鋪了層銀霜，“把新種子種下去，把農學館的法子教給大家，讓咱們村、鄰村，甚至更遠的地方，都能吃飽飯。”

柳文軒點點頭：“我跟你一起。”

沈凡笑了，像只找到了歸宿的貓，心裡踏實又溫暖。他知道，未來的路還長，可能會有風雨，可能會有難處，但只要身邊有這些人，有這片土地，有懷裡的農書和心裡的念想，就沒甚麼好怕的。

他摸了摸胸口的玉佩，空間裡的菜大概又長好了，明天得進去摘些新鮮的，給大家做頓好吃的。

嗯，就這麼辦。明天，又是新的一天，新的希望。