沈言正教芮萌萌吐納時，院子裡的梧桐葉忽然簌簌作響。阿狸抱著剛摘的橘子從屋裡出來，耳尖動了動：“是飛行器的聲音。”
沈言抬頭，果然見一架銀灰色飛行器正低空掠過湖面，艙門敞開著，露出裡面穿黑色作戰服的身影——肩章上的狙擊槍徽章在陽光下格外刺眼。
“是超神學院的人。”沈言指尖凝起一縷太陰之力，將芮萌萌護在身後，“看徽章，是銀河狙擊小隊的。”
飛行器在院子上空盤旋兩週，緩緩降落在草坪上。艙門放下，一個短髮女生跳了下來，作戰靴踩在草地上陷出淺坑。她穿著緊身作戰服，腰間別著兩把改裝狙擊槍，臉上沾著未乾的泥點，左眼眉骨貼著創可貼，眼神卻亮得像淬了火。
“沈先生？”女生聲音帶著點沙啞，敬了個不太標準的禮，“我是銀河狙擊小隊的琪琳，奉命來……”
“找我？”沈言打斷她，目光落在她滲血的袖口，“先處理傷口。”
琪琳愣了愣，低頭才發現作戰服被劃開道口子，血正順著手指往下滴。她咧嘴笑了笑，從戰術包裡扯出止血帶隨便纏了兩圈：“小傷，不礙事。上面說您這裡有能快速恢復的藥，我隊裡三個兄弟還等著救命呢。”
阿狸已經端著醫藥箱過來，不由分說按住她的胳膊：“甚麼叫不礙事？這傷口都見骨了。”棉籤蘸著碘伏擦過傷口時，琪琳疼得齜牙咧嘴，卻硬是沒哼一聲，只是盯著沈言：“他們說您不是普通人，能治基因鎖反噬的傷，對嗎？”
沈言沒直接回答，只是從洞天裡取出一小瓶靈液：“抹在傷口上，五分鐘就能結痂。至於你說的‘基因鎖反噬’……銀河狙擊的神基因，一代傳一代，到你們這代只剩個空殼子了，對吧？”
琪琳的動作猛地頓住。
這是超神學院的機密——銀河狙擊的神基因早在第三次星際戰爭時就出現了斷層。初代狙擊手靠這基因能硬抗恆星爆炸的衝擊波，到她這代，別說抗衝擊，連續開三槍就得躺三天，基因鏈像生鏽的鐵鏈，一動就咔咔響。
“您怎麼知道？”琪琳的聲音低了下去，剛才的銳氣散了大半，“他們都說……說我們是廢物，佔著神基因的名頭，連饕餮的先遣兵都打不過。”
芮萌萌端來杯溫水，小聲說：“姐姐，先喝點水吧。”
琪琳接過水杯，指尖抖得厲害。沈言看得分明，她作戰靴的鞋跟都磨平了，戰術褲膝蓋處打著補丁，狙擊槍的瞄準鏡上還貼著塊膠布——這哪是神基因戰士的裝備，倒像從戰場上撿來的破爛。
“基因是死的，人是活的。”沈言拿過她的狙擊槍，掂量了掂，“這槍射程兩公里，打穿不了饕餮的能量盾，對吧？”
琪琳苦笑：“何止穿不了，子彈剛靠近就被彈飛。上次伏擊饕餮小隊，我三槍都打在同一個位置，愣是沒破防，還被他們的粒子炮掃中了胳膊……”她指的是另一條胳膊上的疤痕，像條扭曲的蚯蚓。
阿狸正給她塗靈液的手頓了頓：“那你們還去？明知道打不過。”
“不去怎麼辦？”琪琳忽然提高聲音，作戰服下的肌肉繃得緊緊的，“北之星外圍的平民還沒撤完，我們不攔著，難道讓饕餮直接衝進居民區？上次在三號防線，我眼睜睜看著一個小姑娘……”她喉結滾了滾，沒再說下去，只是狠狠抹了把臉，“反正我們銀河狙的人，從來沒有後退的規矩。”
沈言看著她眉骨的創可貼——上面印著卡通圖案，和她一身硬朗的作戰服格格不入。他忽然想起資料裡的記錄：銀河狙擊小隊現存七人，全是女生，平均年齡不到二十五歲，每次出任務的存活率不足三成。
“這槍我幫你改改。”沈言指尖泛起銀輝，狙擊槍在他掌心懸浮起來，零件自動拆解重組，槍管拉長三寸，槍口凝聚出螺旋狀的能量紋路，“加上太陰之力的穿透屬性，破饕餮的能量盾應該夠了。”他又取出三枚子彈，指尖劃過彈身，留下淡淡的霜花印記，“這三枚能穿透能量場，記得打在饕餮的關節處，那裡是能量迴圈的薄弱點。”
琪琳接住重組後的狙擊槍，槍身泛著冷冽的光，比之前沉了些，卻握著格外穩。她試著瞄準湖面的浮標，準星裡的刻度自動校準，連風的阻力都顯示在側面的光屏上。
“這……”她猛地抬頭，眼裡閃著不敢信的光。
“不是基因沒用，是你們用錯了法子。”沈言說道，“一代神基因注重‘守’，你們偏要學二代神基因的‘攻’，自然處處碰壁。明天帶你的人來，我教你們引動基因裡的太陰氣，至少能讓能量盾的防禦提升三倍。”
琪琳愣住了，眼眶忽然紅了。她當狙擊手五年，聽過太多“你們不行”“換個隊吧”，還是頭一次有人說“我教你們”。她想說謝謝，卻只擠出個比哭還難看的笑，轉身就要走：“我得趕緊回去，今晚輪到我守防線。”
“等等。”沈言叫住她，遞過一個玉瓶，“裡面的靈液分給隊友，比你們的急救包管用。”
琪琳接過玉瓶，指尖觸到瓶身的溫度，忽然想起甚麼，從戰術包裡掏出個皺巴巴的信封：“這是隊裡湊的，雖然知道不夠……”
沈言沒接：“打贏了再說。”
琪琳咬了咬唇，轉身跳上飛行器。引擎啟動時，她忽然從艙門探出頭：“沈先生，您知道嗎？他們都說我們是超神學院的笑話，說我們拿著最舊的基因，做著最傻的事。”
沈言看著飛行器掠向湖面，留下一道白色的尾跡：“笑話？能守住防線的，從來都不是基因有多強。”
芮萌萌望著飛行器消失的方向，小聲問：“沈先生，她們真的能贏嗎？”
沈言看向北之星的方向——那裡的夜空已經泛起紅光，是戰火的顏色。“你看那梧桐葉，”他指著被風吹得嘩嘩響的樹葉，“每片葉子都知道秋天會落，可它們從來沒有因為會落，就不拼命吸收陽光，對吧？”
第二天一早，琪琳真的帶了六個女生來。她們穿著同款作戰服，身上都帶著傷，有個矮個子女生還拄著柺杖，褲腿空蕩蕩的——是上次被粒子炮炸掉了小腿，裝的機械肢。
“這是隊長林薇，這是小雅、曉曉……”琪琳介紹時，聲音有點啞，“小雅昨天守防線時被流彈擦傷了眼睛，暫時看不清。”
被叫做小雅的女生戴著墨鏡，卻努力睜大眼睛，手裡還緊緊攥著顆糖，糖紙在陽光下閃著亮。沈言認出那是北之星小學的紀念糖，去年他去做講座時見過。
“先修復機械肢。”沈言沒多說，指尖銀輝注入矮個子女生的機械腿，金屬關節處泛起柔和的光，“試試走兩步。”
女生遲疑著邁步，機械腿不再發出咔咔的噪音，落地時像踩著棉花般輕。她驚喜地睜大眼睛，走了兩步忽然跑起來，機械腿與地面碰撞出輕快的節奏，像在跳舞。
“太陰氣的運轉要順著血脈走，”沈言開始講解運氣法門，“你們的神基因裡藏著‘韌’性，就像藤蔓，看著軟，卻能纏斷大樹……”
琪琳的隊員們學得很認真。小雅看不見，就用手摸著沈言留下的能量軌跡，一遍遍地練；林薇肩膀中過彈，抬臂時總帶著滯澀，卻硬是忍著疼，直到汗水浸透作戰服也沒吭聲。
中午休息時，芮萌萌端來剛熬的粥，看到小雅正給林薇喂水——小雅的墨鏡摘了，左眼蒙著紗布，卻能準確找到林薇的嘴。“薇姐上次為了救我，被饕餮的炮彈炸傷了喉嚨，現在還不能咽硬東西。”小雅輕聲解釋，把粥吹涼了才遞過去。
琪琳坐在旁邊擦槍，槍身的霜花在陽光下像星星。她忽然笑了，指著林薇脖子上的疤痕：“她這傷，是為了搶回我被打落的狙擊槍，硬生生從饕餮的包圍圈裡衝了個來回，回來時腸子都差點流出來。”
林薇拍了拍她的胳膊，雖然說不出話，眼裡卻全是笑意。
沈言看著這七個女生——她們的作戰服上沾著血汙，卻洗得發白；機械肢的螺絲鬆了，用膠布纏著；每個人的戰術包裡都裝著平民送的小東西：小雅的糖、琪琳的卡通創可貼、林薇脖子上掛著的平安繩……
“下午教你們‘纏’字訣。”沈言說道，“不用硬拼，用基因裡的韌性纏住敵人，給平民撤退爭取時間就好。”
琪琳忽然站起身，對著沈言敬了個標準的禮，她的隊員們也跟著站起來，機械腿的女生差點摔倒，卻硬是站穩了。陽光落在她們身上，作戰服的影子被拉得很長，像一排倔強的樹。
傍晚時，琪琳帶著隊員離開，飛行器的速度比來時快了不少。沈言站在湖邊，看著她們的飛行器融入北之星的紅光裡，忽然對阿狸說：“你看，所謂強者，從來不是基因多厲害，而是明知會受傷，還敢一次次舉起槍，對吧？”
阿狸正把剩下的靈液裝進瓶子，聞言點點頭：“就像她們的平安繩，明明擋不住子彈，卻還是天天戴著。”
芮萌萌捧著剛摘的桂花，忽然說：“那個小雅姐姐的墨鏡上，畫著小狐狸呢，和阿狸姐的尾巴很像。”
沈言笑了。他想起琪琳眉骨的卡通創可貼，想起林薇脖子上的紅繩，想起小雅攥著的糖——原來再硬朗的戰士，也會藏著這樣柔軟的角落。
夜色漸深，北之星的方向傳來悶響，是粒子炮的聲音。沈言知道，那是琪琳她們在開火。他取出玉瓶，倒出三滴靈液，融入湖面的水汽中——水汽順著風飄向北方，像一層透明的護盾，輕輕覆在銀河狙擊小隊的作戰服上。
“好人或許會被槍指著，”沈言輕聲說，“但舉槍的人心裡，總得揣著點比子彈更燙的東西，才不算白活這一趟，對吧？”
阿狸握住他的手，掌心的溫度很暖。遠處的悶響還在繼續，像在為這群熱血的姑娘們，敲著不規整的戰鼓。