秋意漸濃時，琉璃廠的銀杏葉落了滿地金黃。沈言每日依舊在“藏珍閣”裡煮茶看書，胡八一和王凱旋則迷上了“練攤”，每日天不亮就去潘家園佔位置，傍晚帶著一身塵土回來，有時賺了錢，就買只烤鴨下酒，有時賠了，便對著月光唉聲嘆氣，卻也樂在其中。
這日傍晚，兩人卻沒像往常一樣吵吵嚷嚷地回來，而是一前一後走進店門，臉上帶著幾分凝重。
“怎麼了？”沈言放下手裡的書，看著胡八一眉頭緊鎖的樣子，心裡隱約有了數。
胡八一在八仙桌旁坐下，給自己倒了杯涼茶，一飲而盡：“剛才在潘家園，遇到個美國人，說是搞考古的，想請人當嚮導，去新疆的沙漠裡找一座古城。”
“美國人？考古？”王凱旋在一旁補充，“長得還挺帶勁，金髮碧眼的，說一口流利的中國話。還給了張照片，那古城埋在沙子裡，看著就邪乎！”
沈言端起茶壺，給胡八一續上茶：“她是不是叫Shirley楊？”
胡八一和王凱旋同時愣住：“沈老闆，您認識她？”
“聽過。”沈言淡淡一笑，“她父親是個考古學家，幾年前在沙漠裡失蹤了，據說就是為了找那座叫‘精絕古城’的遺址。”
胡八一眼睛一眯：“您知道的還真不少。她找我，說是看中了我懂‘天星風水術’，能在沙漠裡定位古城的位置。”他頓了頓，語氣裡帶著猶豫，“那地方聽著就兇險，我不想去。”
“不去就對了！”王凱旋拍著桌子，“沙漠裡能有啥好東西？萬一陷進去，連骨頭都找不著！再說了，咱現在日子過得好好的，犯不著去冒那個險。”
沈言沒說話，只是看著胡八一。他知道，胡八一的猶豫，不是因為害怕，而是因為那美國人提到的“詛咒”。
果然，胡八一嘆了口氣：“她還說，她身上有種怪病，說是家族遺傳的詛咒，只有找到精絕古城，才能解開。她父親，就是因為這個詛咒……”
“詛咒？”王凱旋嗤笑一聲，“這都甚麼年代了，還信這個？我看就是想騙咱們去送死！”
沈言放下茶杯，聲音平靜：“有些詛咒，不是迷信。”他想起自己早年在湘西遇到的“趕屍匠詛咒”，想起秦嶺深處的“血蠱”，這世間，確實有些科學無法解釋的“因果”。
胡八一看向沈言：“沈老闆，您覺得……這事兒靠譜嗎？”
“靠譜不靠譜，不重要。”沈言看著他，“重要的是，你心裡想去嗎？”
胡八一沉默了。他想起Shirley楊拿出的那半塊古玉，玉上的紋路，與他爺爺留下的《十六字陰陽風水秘術》裡記載的“鬼洞文”一模一樣；想起她提到父親失蹤時的眼神，那種絕望與執著，像極了當年在崑崙山尋找戰友遺體的自己。
“我不知道。”他誠實地說，“但我總覺得，這事跟我脫不了干係。”
沈言點點頭。這就是命運的奇妙之處，該來的，總會來。胡八一身上的摸金校尉血脈，Shirley楊的家族詛咒，精絕古城的千年秘辛，這三者糾纏在一起，早已註定了他們必須踏上這趟旅程。
“要是想去，就去。”沈言忽然說，“但得想清楚，那地方不比崗崗營子，裡面的兇險，可能超出你的想象。”
“老闆，您這是勸他去？”王凱旋急了，“那可是沙漠！不是鬧著玩的！”
“我不是勸他去，是告訴他，遵從自己的本心。”沈言看著胡八一，“有些事，躲是躲不過的。與其將來後悔，不如現在去看看。”
他從懷裡掏出一個小布包，放在桌上：“這裡面是些丹藥，能解百毒，防瘴氣，你們帶上。還有這個……”他拿出一張繪製精細的地圖，“這是我根據古籍復原的沙漠地形草圖，或許能幫你們避開些流沙和陷阱。”
胡八一看著桌上的丹藥和地圖，眼眶有些發熱：“沈老闆，您這……”
“拿著吧。”沈言打斷他，“就算你們不去，留著也能用得上。”他頓了頓，補充道，“我就不去了，這店還得有人看著。”
他不去，不僅是因為要守著店，更是因為他知道，精絕古城的“天命”，屬於胡八一、王凱旋和Shirley楊這鐵三角。他若強行介入，反而會打亂因果，引來不必要的兇險。
胡八一緊緊攥著那包丹藥，像是下定了決心：“我去！”
“八一爺！你瘋了？！”王凱旋急得跳起來。
“胖子，”胡八一看著他，“你要是怕，就留下看店。”
“誰怕了！”王凱旋梗著脖子，“你去哪，我去哪！咱哥倆，死也得死在一塊兒！”
沈言看著他們，嘴角露出一絲笑意。這就是他們的江湖氣，重情重義，生死與共。
接下來的幾天，胡八一和王凱旋開始準備行裝。Shirley楊那邊也效率極高，很快就組建好了考古隊，隊員裡有經驗豐富的嚮導，有懂地質的教授，還有幾個身強力壯的保鏢，一看就是專業配置。
出發前一晚，三人在四合院裡喝酒。月光如水，灑在石榴樹上，影影綽綽。
“沈老闆，這店就拜託您了。”胡八一舉起酒杯，“等我們回來，給您帶沙漠裡的特產！”
“別帶特產了，”沈言笑著與他碰杯，“把命帶回來就行。”他看著王凱旋，“你也一樣，少衝動，多聽胡八一的。”
“知道了老闆！”王凱旋大大咧咧地說，“您就等著我們的好訊息吧！說不定能摸出個比蕭太后金佛還值錢的寶貝！”
胡八一瞪了他一眼，又看向沈言，眼神裡帶著感激：“謝謝您，沈老闆。”
“一路順風。”沈言沒多說，有些情誼，不必掛在嘴邊。
第二天一早，考古隊的車來接他們。胡八一和王凱旋揹著大大的行囊，站在車旁，回頭看了一眼“藏珍閣”的牌匾，又看了一眼站在門口的沈言，揮了揮手，轉身上了車。
車子緩緩駛離，消失在衚衕口。沈言站在門口，看著車影消失的方向，心裡一片平靜。
他知道，這趟旅程，註定兇險。精絕古城裡的“黑眼怪蛇”，“屍香魔芋”，還有那神秘的“鬼洞”，每一樣都能輕易取人性命。但他也知道，胡八一有天星風水術傍身，王凱旋看似魯莽卻總能化險為夷，Shirley楊手裡有父親留下的筆記，這三人湊在一起，便是破局的“變數”。
日子依舊按部就班地過著。沈言每日看店、修行，偶爾收到胡八一從途中寄來的明信片，上面只有寥寥數語，說他們過了玉門關，說沙漠裡的風很大，說星空很美。
他把明信片一張張收好，夾在那本《十六字陰陽風水秘術》的影印件裡——那是胡八一臨走前留給“藏珍閣”當“鎮店之寶”的。
琉璃廠的銀杏葉落盡了，天氣越來越冷。街面上的人裹緊了棉襖，小販們的吆喝聲也帶著顫音。王大媽家的彩電終於裝上了，每晚都擠滿了街坊鄰居，看著熱熱鬧鬧的春節晚會彩排。
“小沈，你說胡八一他們能趕回來過年嗎？”王大媽一邊嗑瓜子一邊問。
“不好說。”沈言笑著搖頭，“沙漠裡的路不好走。”
他知道，他們趕不回來了。精絕古城的探險，遠比想象中漫長。
這天夜裡，沈言做了個夢。夢裡是無邊無際的沙漠，黃沙漫天，烈日當空。胡八一拿著羅盤，在沙地裡快步前行，王凱旋扛著工兵鏟，跟在後面氣喘吁吁，Shirley楊則舉著望遠鏡，警惕地看著四周。
他們走進一座破敗的古城，城牆斑駁，處處透著詭異。城裡的建築都是用黑色的石頭砌成的，上面刻滿了奇怪的符號，與胡八一帶來的那半塊古玉上的紋路一模一樣。
在古城的中心，有一口深不見底的黑井，井口散發著淡淡的綠光。胡八一靠近井口，忽然臉色大變，像是看到了甚麼恐怖的東西。王凱旋想拉他，卻被一股無形的力量推開……
沈言猛地睜開眼，額上佈滿冷汗。窗外的月光透過窗欞照進來，在地上投下長長的影子，像極了夢裡的黑井。
他知道，這不是普通的夢，而是他的識海月盤感知到的“凶兆”。胡八一他們，恐怕已經進入了精絕古城，遇到了危險。
但他沒有絲毫慌亂。他相信胡八一的本事，相信王凱旋的運氣，更相信那冥冥之中的“天命”——他們既然註定要去，就一定能闖過這關。
沈言起身，走到博古架前，拿起那枚從崗崗營子帶回來的龍紋玉牌。玉牌溫潤依舊，龍紋在月光下彷彿活了過來，散發著淡淡的紫氣。
他輕輕摩挲著玉牌，心裡默唸：“一路保重。”
窗外的風呼嘯著，像是沙漠裡的嗚咽。沈言知道，屬於胡八一、王凱旋和Shirley楊的故事，才剛剛進入最精彩的部分。而他，只需守著這“藏珍閣”，守著這份等待，等著他們帶著精絕古城的秘辛，平安歸來。
畢竟，命運的絲線一旦纏繞，就絕不會輕易斷裂。該相遇的，總會相遇；該解開的，終會解開。
而他，只需要做那個最耐心的旁觀者，和最堅實的後盾。
夜色漸深，“藏珍閣”裡一片寂靜，只有月光和茶香，在無聲地流淌。