靈隱寺的晨鐘敲響時，沈言正坐在禪房的蒲團上。窗外的月光尚未散盡，與簷角的銅鈴聲交織成一片清寂，他指尖捻著顆從鎖龍井邊撿來的鵝卵石，石面被井水沖刷得光滑溫潤，帶著股沁人的涼意。
懷裡的怒晴雞打了個哈欠，從冰蠶窩裡探出頭，對著窗欞外的晨霧“咕咕”叫了兩聲。小傢伙如今愈發沉穩，純陽之氣中糅合了舍利的佛光，啼聲不再像以前那樣鋒芒畢露，反而多了份清越平和，連寺裡的僧人都說，這雞通了佛性。
沈言笑了笑，將鵝卵石放回案几。這幾日在靈隱寺靜修，他最大的收穫，便是懂得了“藏鋒”。以前練太陰戮神刀，總想著鋒芒越利越好，殺煞越狠越妙，卻不知過剛易折；如今受佛光薰陶，才明白真正的強大，是能收能放，能剛能柔，就像這鵝卵石，歷經流水沖刷，磨去了稜角，卻愈發堅韌。
他起身推開房門，沿著迴廊往齋堂走去。石板路上的露水還未乾透，踩上去微涼，路邊的野菊開得正盛，黃燦燦的，在晨光中透著生機。幾個小沙彌揹著竹簍去採蘑菇，見了他，脆生生地喊了聲“沈施主早”，眼神清澈，像山澗的泉水。
“早。”沈言點頭回應，看著他們蹦蹦跳跳地消失在竹林裡，心裡忽然生出一絲羨慕。這般無憂無慮，或許才是最本真的生活，不像他，總被修行、長生、凶煞這些東西纏繞，難得片刻輕鬆。
齋堂裡飄著粥香，是最簡單的小米粥，配著醃蘿蔔，卻熬得軟糯香甜。老和尚坐在主位，見沈言進來，笑著招手：“施主來得正好，嚐嚐後廚新醃的蘿蔔，配粥最是爽口。”
沈言坐下盛了碗粥，剛喝兩口，就見了塵和尚匆匆跑進來，手裡拿著張紙條：“師父，山下傳來訊息，說錢塘江那邊出事了，有漁船在江心失蹤，打撈上來的漁網裡，只有些碎骨和幾片奇怪的鱗片。”
老和尚接過紙條，眉頭微蹙：“錢塘江自古多水怪，怕是又有兇物作祟了。”他看向沈言，“施主若要離開，可走陸路，莫要靠近江邊。”
沈言卻放下了粥碗。他想起剛到江南時，船孃說過錢塘江大潮的奇觀，也聽過關於“潮神”的傳說——據說大潮來時，江中有神物現身，能掀起萬丈巨浪，吞噬船隻。以前只當是傳說，如今看來，或許真有兇物藏在江底。
“大師，我想去看看。”他開口道，“鎖龍井的血煞剛除，若錢塘江再有異動，怕是會波及沿岸百姓。”
老和尚沉吟片刻，點了點頭：“施主有此心，亦是善緣。只是錢塘江底的兇物，怕是比血煞厲害得多，施主千萬小心。”他從袖中取出一串菩提子，遞給沈言，“這串佛珠是老衲早年開光的，可避些水邪，施主帶著吧。”
沈言接過佛珠，珠子溫潤，帶著淡淡的檀香，與舍利的佛光隱隱呼應。“多謝大師。”
離開靈隱寺時，小沙彌們特意採了些野菊，用布包好塞給他：“沈施主，這個帶在路上，聞到花香就不覺得累了。”怒晴雞對著小沙彌們啼鳴一聲，像是在道謝，惹得孩子們一陣歡笑。
往錢塘江去的路上，沈言僱了輛馬車。車伕是個老把式，說起錢塘江的怪事，連連搖頭：“前幾年就有漁船失蹤，都說江裡有‘蛟’，專吃活人。官府派了水師去搜，連個影子都沒找到，反倒又丟了兩艘兵船。”
沈言沒接話，只是摩挲著手裡的菩提子。望氣術能隱約感覺到，錢塘江方向有股極重的煞氣，黑中帶青，像塊巨大的墨石沉在水底，比鎖龍井的血煞濃烈百倍，顯然是常年吸收江底陰氣的兇物。
到了江邊的小鎮，已是傍晚。鎮上的漁民都早早收了網，家家戶戶門窗緊閉，連狗都不叫了，透著股詭異的死寂。沈言找了家客棧住下，剛放下行李，就聽到江邊傳來一陣騷動。
跑到江邊一看，只見十幾個漁民正圍著一張被拖上岸的漁網，網裡果然有些碎骨，還有幾片巴掌大的鱗片，青黑色，邊緣鋒利，像鐵片似的。“是‘青蛟’！”有老漁民顫聲喊道，“這鱗片我見過，十年前就有漁船被它掀翻，當時撈上來的鱗片，就跟這個一模一樣！”
沈言撿起一片鱗片，入手冰涼，上面還沾著江水的腥氣。太陰刀氣探入鱗片，能感覺到裡面藏著股狂暴的戾氣，比尋常水怪兇戾得多，卻又帶著種鱗甲類精怪特有的蠻橫。
“它甚麼時候會出現？”他問老漁民。
“大潮來的時候！”老漁民指著江面，“每月十五大潮，它就會跟著潮水出來，只要有船在江心，準保被它掀翻！”
今天正是十五。沈言抬頭看了看天，夕陽正沉入江面，將江水染成一片赤紅，遠處的天際線處，已有白色的浪頭在湧動——大潮要來了。
“你們都上岸，躲遠點。”沈言對漁民們說，“我去會會它。”
漁民們勸不住他，只能眼睜睜看著他解開一艘小漁船，獨自搖著櫓往江心劃去。怒晴雞站在船頭，赤紅的羽衣在夕陽下格外醒目，對著奔騰的潮水啼鳴一聲，聲音竟蓋過了浪濤聲。
越往江心走，浪頭越大。小船在浪裡顛簸，像片葉子，隨時可能被打翻。沈言運轉太陰秘法，在船身周圍佈下一層氣盾，擋住飛濺的浪花。菩提子在他腕間轉動，散發出淡淡的金光，將江裡的陰邪之氣擋在外面。
大潮越來越近，白浪如牆，排山倒海般湧來，發出雷鳴般的巨響。就在潮水最洶湧的時候，江面突然炸開一個巨浪，浪頭裡探出個巨大的頭顱，青黑色，長著獨角，眼睛像燈籠似的，死死盯著沈言的小船——正是漁民口中的“青蛟”！
青蛟嘶吼一聲，聲音震得江水平靜，猛地張開大嘴咬了過來，滿嘴獠牙閃著寒光，涎水落在江裡，激起一串串氣泡。
沈言早有準備，懷裡的怒晴雞騰空而起，對著青蛟的頭顱啼鳴一聲。純陽佛光如利劍般射向青蛟的眼睛，青蛟吃痛，嘶吼著後退了幾分，巨大的尾巴掃向小船，激起的浪花差點將船掀翻。
“就是現在！”沈言祭出破陣劍，太陰刀氣灌注其中，劍身泛著銀白的光芒，還帶著菩提子的金光。他踩著浪頭騰空而起，對著青蛟的獨角斬去——古籍記載，鱗甲類精怪的獨角是其軟肋，藏著內丹的靈氣。
青蛟察覺危險，猛地轉頭，想用鱗甲硬抗。可破陣劍的鋒芒，再加上太陰刀氣和純陽佛光，豈是凡物能擋？只聽“咔嚓”一聲，獨角被斬落，青蛟發出一聲淒厲的慘叫，江裡的潮水都為之倒卷。
沈言趁機將破陣劍刺入青蛟的脖頸，刀氣順著劍刃湧入，與青蛟體內的戾氣激烈碰撞。青蛟在江裡瘋狂翻滾，掀起的巨浪差點將沈言捲入水底，幸好他握著菩提子，佛光護體，才穩住身形。
怒晴雞在青蛟的背上不斷啄擊，純陽之氣灼燒著它的鱗甲，讓青蛟痛苦不堪。漸漸地，青蛟的動作慢了下來，龐大的身軀開始下沉，眼裡的兇光也漸漸黯淡。
沈言抽出破陣劍，青蛟的脖頸處噴出股黑血，腥臭無比。它最後看了沈言一眼，龐大的身軀沉入江底，激起最後一陣浪花。江裡的潮水漸漸平息，夕陽的餘暉灑在江面上，恢復了往日的平靜，彷彿剛才的廝殺從未發生過。
沈言搖著小船往岸邊劃去，櫓聲在寂靜的江面上格外清晰。怒晴雞落在他肩頭，嘴裡叼著塊青黑色的珠子，正是青蛟的內丹，珠子上還沾著血絲，卻透著股精純的水系靈氣。
回到岸邊，漁民們早已在灘上等候，見沈言安然無恙，紛紛跪下來磕頭。沈言扶起他們，將青蛟內丹收進空間——這東西蘊含的水系靈氣，正好能與太陰之力互補，是修煉的好材料。
夜色降臨時，沈言坐在江邊的礁石上，看著遠處的漁火。懷裡的怒晴雞臥在他腿上，已經睡熟，羽衣上的紅光與江面上的月光相映，格外柔和。
他忽然明白，老和尚說的“善緣”，其實就是守護之心。無論是靈隱寺的舍利，還是錢塘江的青蛟，都在教他一件事：修行不止於自身強大，更在於用這份強大去守護該守護的人。
手裡的菩提子依舊溫潤，野菊的香氣從布包裡飄出來，淡淡的，卻讓人安心。沈言笑了笑，起身往客棧走去。前路或許還有更多凶煞，更多未知，但他心裡清楚，只要道心清明，守著這份守護的執念，無論遇到甚麼，都能從容應對。
錢塘江的潮水退了，留下一地溼潤的沙礫，像鋪了層碎玉。遠處的天際，有星星開始閃爍，照亮了岸邊的路，也照亮了沈言前行的方向。