沈言蹲在空間月輪下，看著丹爐裡翻騰的金色藥液，眉頭擰成了疙瘩。爐底的太陰真火明明按著《太陰秘傳》的法子調控著，可那株千年雪蓮的花瓣還是化得太快，眼看就要和其他藥材融成一灘廢泥。
“他孃的，第三十七次了。”他低聲罵了句，伸手抹去額頭的汗。這丹爐是他從一座宋代煉丹師墓裡整體收進來的，青銅鑄就，爐身上刻著“九轉還魂”的紋路，本是絕佳的煉丹器皿，可架不住他練的“太陰養魂丹”太耗材料——一株千年雪蓮，配三枚桃樹上結的靈珠，再加空間靈泉裡泡了三個月的首烏，這一爐下去，夠尋常農戶吃十年的。
可藥液還是沒凝成丹。
他扒開爐灰，撿起一塊燒得發白的木炭——這不是普通木炭，是用空間桃樹枝燒成的，帶著太陰之力，能引動爐底的真火。可就算這樣，火候還是差了點意思。《太陰秘傳》裡說“煉丹如治國，火為君，藥為臣，君臣相得，方能成丹”，他現在就是“君弱臣強”，鎮不住這些霸道的藥材。
空間角落裡，原本堆成小山的靈材已經下去了大半。從邙山帶回來的銀葉靈草，葉子摘了一茬又一茬，現在只剩光禿禿的根；靈泉邊的首烏挖了半畝，露出的土坑能塞下兩個成年人；最讓他心疼的是那幾株從秦墓裡找到的“還陽草”，據說能吊住瀕死之人的一口氣，現在全成了丹爐裡的灰燼。
“再試最後一次。”沈言咬了咬牙，從空間深處翻出個錦盒。盒子裡躺著枚鴿蛋大的珠子，通體赤紅，是他在一座明代藩王墓裡找到的“血玉髓”，據說埋在棺槨裡三百年，吸收了足夠的血氣，正好能中和雪蓮的寒性。
他小心翼翼地將血玉髓敲碎，粉末投進丹爐。金色藥液瞬間沸騰起來，泛起密密麻麻的血點，像有無數條小魚在裡面遊動。沈言不敢怠慢，雙手結印，引空間月輪的清輝注入爐中——這是《太陰秘傳》裡的“月火同爐”之法，用太陰之力溫養真火，讓火勢變得綿密而持久。
爐蓋縫隙裡冒出的不再是白汽，而是淡淡的金煙，聞起來有雪蓮的清苦，又有靈珠的甘甜，還帶著血玉髓的腥香，三種氣味纏在一起，竟形成一股奇異的異香，聞一口就讓人丹田發熱。
“成了！”沈言眼睛一亮。藥液中央漸漸凝結出三枚指甲蓋大小的丹丸，通體呈淡金色，表面流轉著血絲般的紋路，正是太陰養魂丹的雛形。他連忙收小火勢，用月輝將丹丸包裹住，緩緩降溫。
半個時辰後，丹丸徹底凝成，被他小心翼翼地裝進玉瓶。瓶塞剛蓋上，就聽見“咔噠”一聲，丹丸在裡面輕輕跳動，像有生命似的。沈言倒出一粒，放在指尖——丹丸溫熱，能感覺到裡面蘊含的靈力比之前煉廢的藥液精純十倍，僅僅是靠近，就讓他的神魂一陣舒泰。
“一粒丹，耗了半畝靈田的收成。”他苦笑一聲，把玉瓶收好。這養魂丹能滋養神魂，正好輔助他溫養太陰戮神刀，可這消耗實在嚇人。空間裡的靈材雖多，卻不是取之不盡的，尤其是那些需要年份積累的藥材，用一點就少一點。
為了找補消耗，他不得不再次出動，專挑那些可能藏著珍稀藥材的古墓下手。在一座唐代藥王孫思邈的弟子墓裡，他找到個陶罐，裡面裝著十幾粒黑色的藥丸，外殼已經龜裂，卻還散發著藥香。按墓裡的墓誌銘記載，這是“續命丹”的半成品，用了七十多種藥材煉製，可惜還沒成丹，墓主人就去世了。
沈言把這些半成品帶回空間，用太陰真火重新煉製。雖然最終只成了三粒，卻比他自己煉的養魂丹多了份草木的生機，正好用來調理身體暗傷。
可這還是不夠。他發現煉丹就像滾雪球，越練越需要高階靈材。練“月華丹”需要空間月輪凝結的“月精”，練“鎮邪丹”需要殭屍的獠牙粉末，練“破障丹”更是需要傳說中的“龍涎香”——這東西他只在一座元代駙馬墓裡見過一小塊，還不夠煉半爐的。
“得找個穩定的靈材來源。”沈言坐在桃樹下，看著靈田裡剛冒頭的新苗發愁。空間的靈泉雖能加速生長，可有些藥材的藥性必須靠時間沉澱，比如那株雪蓮，就是他在冰川下埋了三年才長成的，總不能為了煉丹，把空間變成溫室大棚。
他想起之前在邙山遇到的那個老道。老道說終南山深處有片“藥谷”，裡面的藥材受地脈滋養，天生就帶著靈性，只是被一夥山匪佔著，不讓外人靠近。沈言摸了摸腰間的短刀，又看了看丹田中靜靜懸浮的法刀——或許，是時候去終南山走一趟了。
出發前，他用最後一批靈材煉了一爐“疾風丹”。這丹見效快，能短時間內提升速度，是保命用的。丹成的那一刻，空間裡的靈田突然震動了一下，新苗以肉眼可見的速度長高了寸許，靈泉的水位也漲了半尺——像是在為他送行。
“等我回來。”沈言拍了拍桃樹的樹幹，轉身走出空間。他知道，這次終南山之行不僅是為了找靈材，更是為了磨練自己的煉丹術。《太陰秘傳》裡說“丹道即人道，藥石無情，人心有秤”，他之前太執著於“成丹”，卻忘了煉丹的本質是“利用”而非“掠奪”。
或許，終南山的藥谷裡，藏著的不只是珍稀藥材，還有讓他參透丹道的契機。
離開京城的那天，天陰沉沉的，像是要下雨。沈言回頭望了一眼城門，那裡的守衛換了新面孔，誰也不知道這個穿著粗布褂子的年輕人，懷裡揣著能活死人肉白骨的丹藥，丹田中藏著能斬妖除魔的法刀。
他的身影很快消失在官道盡頭，只留下一串淺淺的腳印，很快就被風吹散。而空間裡的丹爐，依舊靜靜地立在月輪下，等待著主人帶著新的靈材歸來，再次燃起太陰真火，煉出更多奇珍。
煉丹之路，本就是條耗費資源的不歸路。可沈言知道，為了守護自己想守護的東西，為了在這亂世中活下去，這條路，他必須走下去，哪怕前方是刀山火海，是無盡的消耗。
畢竟，丹藥有價，命無價，而他追求的長生，更是需要無盡的奇珍來鋪就。