深秋的風捲著枯葉掃過衚衕，把“哐當”作響的鐵皮廣告牌吹得直晃。沈言站在菸紙店屋簷下，看著對面牆根下縮著的幾個男人——他們袖口都彆著褪色的布條，眼神警惕地瞟著來往行人，是黑市的“眼線”。自從上個月那批藏在廢棄倉庫的軍火被一鍋端，連帶著三個據點的頭目憑空消失，四九城的地下圈子就沒安生過。
“老闆，來包大生產。”沈言對著櫃檯後的老頭揚了揚下巴，指尖夾著兩張角票。老頭抬頭看了他一眼，渾濁的眼睛裡閃過一絲瞭然，慢悠悠地從櫃檯下摸出煙，遞過來時低聲道：“今兒查得緊，巡警剛過去三撥。”
沈言接過煙，指尖在煙盒上敲了敲，餘光瞥見那幾個眼線正對著他的方向竊竊私語，手指在腰間隱晦地比劃——那是黑賭場的暗號，大概在確認他是不是“條子”。他沒理會，轉身往深處走，皮鞋踩在落葉上發出“沙沙”聲，像在敲打著這陣子緊繃的神經。
拐進岔路，牆根堆著的舊木箱後突然竄出個瘦猴似的小子，手裡攥著把生鏽的彈簧刀，聲音發顫：“把錢交出來！”沈言側身避開他刺來的刀，反手扣住他手腕，只聽“咔”的一聲，小子疼得慘叫，刀“噹啷”落地。
“是李老三的人？”沈言的聲音比秋風還冷。這小子袖口也有布條，只是顏色更淺——是剛入夥的“外圍”。小子臉都白了，眼淚在眼眶裡打轉：“不……不是！我自己來的！”
沈言鬆開手，他踉蹌著後退，盯著沈言腰間若隱若現的槍套（其實是裝著羅盤的皮套），突然像見了鬼似的掉頭就跑，差點撞翻賣糖葫蘆的攤子。賣糖葫蘆的老漢罵了句“小兔崽子”，轉頭看沈言時眼神躲閃，麻利地收拾攤子準備走人。
這就是現在的四九城。
自打他帶著人端了城西的地下賭場，把那些沾著血的籌碼和賬本付之一炬，緊接著又在東郊廢窯裡搜出二十杆步槍，整個灰色地帶就陷入了恐慌。沒人知道是誰幹的——現場沒有指紋，沒有目擊者，只留下滿地狼藉和幾攤來不及清理的血跡。有人說是“上面”動了真格，有人猜是幫派火併，最邪乎的說法是“厲鬼索命”，畢竟有七個頭目連屍首都沒找著（其實是被沈言用空間轉移到了城外的石灰窯）。
沈言走進一條更深的衚衕，兩側院牆高得壓人，牆頭上的碎玻璃在陽光下閃著冷光。這裡住著的多是“體面人”——前清的遺老、開洋行的買辦、還有些靠著祖上留下的寶貝過活的富家子弟。但這陣子，連這些深宅大院的門都關得格外緊，門環上的銅鏽都懶得擦，牆根的排水溝裡偶爾會漂著揉碎的銀票，像是誰慌亂中丟棄的。
他在一扇朱漆門前停下，門環是黃銅的，雕著纏枝蓮，只是漆皮剝落了大半。抬手叩門，三長兩短，是之前跟房主約好的暗號。片刻後，門開了條縫，一個管家模樣的老頭探出頭，看見是沈言，臉色驟變：“沈先生？您怎麼來了？”
“周先生在嗎？”沈言的聲音壓得很低，“我來取上次說的那批東西。”
老頭猶豫著往後縮了縮：“先生……您還是別進去了。昨兒夜裡，對門張公館被翻了個底朝天，說是丟了幅唐伯虎的畫。巡捕房來了人，問了半宿話……”
沈言挑眉：“張公館的畫？”他記得那幅《松鶴圖》，上週還在黑市見過訊息，標價夠買半條街的宅子。看來不止他在“掃貨”，還有人想渾水摸魚。
“可不是嘛！”老頭的聲音發顫，“現在誰家不心慌？前兒個衚衕口王掌櫃的銀鎖被偷了，後巷李太太的金鐲子也沒了……都說是您……”他沒敢說下去，只是搓著手，“先生，那批瓷器您還是再等等吧，等這陣風頭過了……”
沈言沒強求。他原本想取走周家藏的那套康熙青花，現在看來是沒必要了。這些天他順著線索摸下去，抄了不下十個“藏寶地”——有軍閥留下的金條，有買辦私藏的玉器，甚至在一個破敗的戲樓後臺找到一箱清末的龍袍碎片。這些東西見不得光，留在私人手裡只會引來禍端，不如收進空間，等日後交給該交的人。
轉身離開時，眼角的餘光瞥見門內影影綽綽，似乎有不少人在張望。沈言心裡冷笑，這周家怕是早就把訊息透給了別人，就等著有人來“黑吃黑”。他故意放慢腳步，果然聽到身後傳來輕響，回頭時卻只看到牆根的貓竄過。
走到衚衕口，正撞見兩個巡警盤查一個穿長衫的男人，男人懷裡抱著個錦盒，臉色慘白。沈言認出那是琉璃廠的“走卒”，專替人倒騰古董。巡警掀開錦盒一看，裡面是塊玉佩，當即厲聲道：“這玉哪來的？！”
男人哆嗦著說不出話，沈言趁機混進人群。他知道那塊玉——是前幾天從一個漢奸後代家裡搜出來的，原主是抗戰時被搶走的文物。看來這陣風聲鶴唳，不光黑道人慌，這些“文化販子”也坐不住了，想趁亂出手燙手山芋。
路過天橋時，看到說書先生正唾沫橫飛地講“暗夜俠盜”的故事，說有個蒙面人專偷為富不仁者，偷來的錢財全散給了貧民窟。聽客裡三層外三層，有人拍著桌子叫好，說“這俠盜比巡警有用”。沈言站在人群外聽了兩句，嘴角勾起一抹淡笑——他確實把幾箱銀元悄悄送到了城外的難民營，不過沒留名。
突然有人撞了他一下，是個穿短打的漢子，眼神慌亂，手裡攥著個布包。沈言下意識抓住他手腕，布包裡的東西硬邦邦的，形狀像是槍。漢子急了：“撒手！”另一隻手抽出刀就刺過來。
沈言側身避開，順勢奪下刀扔遠，扯開布包一看，裡面是把駁殼槍，還有幾發子彈。“軍火販子？”他沉聲問。漢子眼神發狠，一口咬向他胳膊，沈言反手將他按在地上，對著趕來的巡警喊：“這兒有私藏軍火的！”
巡警銬走漢子時，沈言注意到他腰間的布條——和菸紙店外那幾個男人一樣。看來李老三的勢力還沒清乾淨，這夥人不光做黑市生意，還在倒賣軍火。
天色漸暗，街燈次第亮起，卻照不亮人心的恐慌。沈言站在護城河岸邊，看著水裡自己的倒影——西裝筆挺，皮鞋鋥亮，像個正經商人。沒人知道這個背影背後藏著多少秘密：空間裡堆到頂的文物，手上洗不掉的硝煙味，還有那些在暗夜裡消失的罪惡。
遠處傳來警笛聲，刺破了深秋的寂靜。沈言轉身往住處走，口袋裡的羅盤微微發燙——那是他用來定位“贓物”的法器，此刻正指向西北方向，那裡是……貝勒府的舊址。
看來，今晚又睡不成了。他摸了摸腰間的皮套，裡面的羅盤轉得更急，像在催促著甚麼。風聲裡夾雜著隱約的尖叫，四九城的夜，還長著呢。