蜂巢實驗室，地下三層。
刺耳的警報聲戛然而止，取而代 ?????的是備用電源那令人心悸的紅色幽光，以及死一般的寂靜。黑暗中，唯一清晰可聞的，是那一聲沉悶的金屬斷裂聲，在巨大的地下空間裡反覆迴盪，敲擊著每個人的耳膜。
“鎖鏈……一號鎖鏈斷了！”一名技術員的聲音在黑暗中發顫。
劉建明幾乎在燈光熄滅的瞬間就拔出了槍，和兩名安保隊長成品字形，護在了觀察室的門口。他的肌肉緊繃，視線死死地盯著深井的方向，那裡，無邊的黑暗彷彿活了過來，正在緩緩蠕動。
然而，預想中的衝擊並未到來。
控制室裡，那群科學家非但沒有恐懼，反而爆發出一種近乎癲狂的興奮。
“天吶，它回應了！這是主動通訊！”李文博教授扶著控制檯，激動得渾身發抖，“它沒有選擇直接攻擊，它在展示力量！它在告訴我們，它有能力掀翻這張桌子！”
“劉Sir，別緊張。”那個神經學女科學家甚至笑了起來，紅色的燈光在她臉上勾勒出詭異的線條，“這只是談判的開場白。它在告訴我們，它有資格上桌了。”
劉建明感覺自己的太陽穴在突突直跳。他無法理解這些人的思維，他只知道，一頭足以毀滅一支軍隊的怪物，剛剛掙斷了束縛它的鎖鏈。
就在這時，他耳機裡傳來楊天平靜無波的聲音。
“劉Sir，安撫她。”
劉建明一愣：“怎麼安撫？”
“告訴她，她的主人，同意和談。”
天穹安保，頂層辦公室。
楊天面前的光屏上，那行古老的工程師文字，如同融化的墨水，緩緩蠕動，最終重新組合成一行簡潔的中文。
【合作協議草案】
【甲方：工程師文明（代號‘牧馬人’）】
【乙方：地球文明代表（個體編代號‘掮客’）】
【合作內容：甲方將為乙方提供指定範圍內的技術支援與情報共享。乙方需利用本土資源，清理地球上所有失控的‘異形’基因汙染源，並確保‘女王’樣本的完整性，直至甲方前來回收。】
【補充條款：‘女王’為初代基因實驗體，存在嚴重缺陷，其失控擴散行為被定義為‘協議違規’。】
楊天看著這份堪稱宇宙級的“勞務派遣合同”，嘴角的弧度越來越大。
他本以為自己釣到了一條鯊魚，沒想到釣上來的是整個海洋的管理者，而對方只是想僱他當個清理海灘的。
【叮。】
【觸發超長期文明任務：“地球清理者”。】
【任務描述：作為“牧馬人”文明的指定代理人，肅清潛伏於陰影中的威脅，為地球的未來，換取一張通往星辰大海的船票。】
【接受/拒絕】
楊天毫不猶豫地伸出手指，在“接受”的選項上，輕輕一點。
環球通達物流機庫。
吉米感覺自己的人生，已經變成了一場荒誕派戲劇。
他手裡拿著一份剛剛從奧地利傳真過來的檔案，上面是維也納愛樂樂團經紀人發來的，密密麻麻的德文，旁邊附著傻強找人翻譯的中文。
那是一份演出條件清單。
一、樂團需要一個獨立的，全天候恆溫恆溼，且具備錄音棚級隔音效果的臨時演奏廳，地點由樂團安全顧問指定。
二、所有樂團成員的飲用水，必須為法國依雲（Evian）原裝玻璃瓶裝礦泉水。
三、樂團需要一名能夠烹飪正宗維也納炸牛排和薩赫蛋糕的隨行主廚。
四、甲方需為樂團全體一百二十八名成員，購買由倫敦勞合社承保的，總保額不低於兩億歐元的戰地人身意外險。
吉米顫抖著手，將這份清單遞給了靚坤。
靚坤只掃了一眼，便把傳真紙揉成一團，狠狠地摔在地上。
“兩億歐元？！”他怒吼道，唾沫星子噴了吉米一臉，“他們在侮辱誰？！看不起我們新洪興是不是？！”
吉米心裡一喜，以為這事終於要黃了。
“傻強！”靚坤轉身，指著傻強的鼻子大吼，“給他們回話！兩億太少，我們出五億！而且，我們給每個樂手，都定製一套範思哲的演出服，再送一套純金的餐具！這叫甚麼？這叫‘藝術家的尊嚴，不容踐踏’！”
傻強在本子上飛速記錄：“透過超額溢價與奢侈品贈禮，向國際頂級藝術團體，展現我方資本實力與對藝術的極致尊重，將商業合作，升維至文化層面的品牌形象構建。”
吉米眼前一黑，緩緩地滑坐到地上。他沒有再想遺書的事，而是掏出手機，開始搜尋“如何快速出家，不剃度的那種”。
佐敦，一家不起眼的茶樓裡。
阿樂獨自坐在包廂裡，慢條斯理地用開水沖洗著茶具。他面前，坐著一個頭發花白，戴著老花鏡，看起來像個退休中學老師的男人。
男人是港島最貴的私家偵探之一，專接那些見不得光的活。
“樂哥，大D最近很威風，聽說整個和聯勝的叔父輩都聽他的了。”男人抿了口茶。
“他是一條狗，再威風，也只是叫得比較大聲。”阿樂將第一泡茶倒掉，抬起眼皮，“我要你查的，不是這條狗。”
“那是甚麼？”
“是突然出現在他嘴裡的那根金骨頭。”阿樂的聲音很輕，“查所有和城寨重建專案有關聯的公司，尤其是那些新成立的，背景乾淨得像一張白紙的投資公司或者安保公司。我要知道，是誰，把這根骨頭，遞給了他。”
男人點了點頭，鏡片後閃過一絲精光：“這活兒不便宜。”
“錢，我已經不是話事人了，沒以前那麼方便。”阿樂看著窗外，“但我知道，很快，就會有人比我更有錢，也更怕麻煩。”
大帽山，蜂巢實驗室。
劉建明感覺自己像個傻子。
他站在深井的邊緣，身後是幾十雙混雜著緊張、恐懼和狂熱的眼睛。他清了清嗓子，對著領口的通訊器，一字一句地，將楊天那句荒謬的指令，透過基地的公共廣播系統，傳遍了整個地下空間。
“你的主人……同意和談。”
話音落下。
整個世界，彷彿被按下了靜音鍵。
那股源自深井，幾乎要將人精神壓垮的暴虐意志，如同退潮般，瞬間消失得無影無蹤。
黑暗中，被掙斷的合金鎖鏈，發出“哐當”一聲，無力地垂落，撞擊在井壁上，發出最後的迴響。
下一秒，“啪”的一聲，主電力系統恢復。
整個基地燈火通明，亮如白晝。控制檯上，所有的警報消失，資料恢復正常，彷彿剛才那場足以載入史冊的“第一次接觸”，只是一場集體性的幻覺。
一切都恢復了平靜。
只有劉建明，依舊站在深井邊，後背的襯衫，早已被冷汗浸透。
他低頭，凝視著那深不見底的黑暗，第一次真切地感覺到，自己守護的這座城市，不過是神明牌桌上，一顆微不足道的籌碼。
而發牌的人，剛剛才決定，要換一種新的玩法。