時間回到一個月前，臺中港的碼頭之上，海風呼嘯，捲起漫天的碎浪，拍打著岸邊的礁石，發出陣陣轟鳴。
張峰身著一身幹練的短打，腰間挎著一柄腰刀，身後跟著五十名身形挺拔、神情肅穆的護衛，每個人身上都揹著行囊，手中握著兵器，眼神警惕地掃視著四周。
他們腳下，一艘中型商船早已整裝待發，船帆鼓鼓，隨時準備啟航。
“都檢查好各自的行裝和兵器，此次前往永平府，路途遙遠，海上風浪不定，且沿途可能遇到劫匪、亂兵，務必小心謹慎，保護好自身安全，更要確保公子交代的東西，萬無一失。”
張峰轉過身，對著身後的護衛們沉聲叮囑，語氣堅定，帶著不容置疑的威嚴。
五十名護衛齊聲應道：“屬下遵令！”
聲音洪亮，響徹碼頭，與海風的呼嘯交織在一起，透著一股一往無前的氣勢。
張峰點了點頭，目光望向遠方的海面，眼中閃過一絲凝重。
此次出行，是林墨親自託付給他的重任——帶著五十名護衛，前往永平府，接洽祖大壽，傳遞袁崇煥平安抵達臺中城的訊息，送上林墨準備的禮物，同時試探祖大壽的心意，伺機請求祖大壽引薦孫承宗。
這看似簡單的任務，背後卻藏著林墨的深謀遠慮，容不得半點差錯。
他清楚，林墨手上雖有袁崇煥這員名將，卻缺乏能獨當一面的邊軍將才，祖大壽身為遼東邊軍的重要將領，驍勇善戰，威望甚高，若是能交好甚至拉攏祖大壽，對臺中城日後的發展、對支援邊軍、對抗後金，都有著至關重要的意義。
而孫承宗更是明末少有的能臣良將，運籌帷幄，深諳邊事，若能與孫承宗建立聯絡，臺中城便能獲得更多的支援，在這亂世之中，也能多一份保障。
“出發！”
張峰不再猶豫，大手一揮，率先登上了商船。五十名護衛緊隨其後，有序地登上船隻，各司其職，準備啟航。
隨著船長一聲令下，商船緩緩駛離碼頭，朝著北方的永平府方向駛去，漸漸消失在茫茫大海之中。
海上的旅途，遠比想象中更加艱難。
起初幾日，海面還算平靜，商船順著洋流，平穩前行，護衛們各司其職，閒暇之時，便在甲板上操練，張峰則坐在船艙之中，反覆思索著此次接洽祖大壽的細節，預想可能出現的各種情況，琢磨著應對之策。
他知道，祖大壽性格沉穩，心思縝密，且身處遼東邊地，常年與後金交戰，戒備心極強，更何況，雙方此前合力救出袁崇煥的事情，屬於絕密，絕不能擺到明面上，稍有不慎，不僅會暴露袁崇煥的行蹤，還會給林墨、給臺中城帶來滅頂之災。
可沒過幾日，海面之上便掀起了狂風巨浪，商船在巨浪中劇烈顛簸，如同一片浮萍，隨時都有被巨浪吞噬的危險。
船艙內，桌椅傾倒，物品散落一地，不少護衛暈船嘔吐，面色蒼白，渾身無力。
張峰也感到一陣天旋地轉，胃裡翻江倒海，卻強忍著不適，親自到甲板上指揮，安撫護衛們的情緒，叮囑船長務必穩住船隻，確保眾人的安全。
“大家穩住！這只是暫時的風浪，很快就會過去！握緊手中的扶手，不要慌亂！”
張峰的聲音在狂風中顯得格外洪亮，穿透了海浪的呼嘯，傳入每一位護衛耳中。
他頂著狂風巨浪，站在甲板上，身形挺拔，眼神堅定，給了護衛們極大的鼓舞。
護衛們見狀，紛紛強忍著暈船的不適，握緊手中的兵器，堅守在自己的崗位上，與狂風巨浪展開了頑強的抗爭。
就這樣，商船在狂風巨浪中艱難前行，整整顛簸了三日，風浪才漸漸平息。
經歷了這場驚險的風浪，不少護衛都受了輕傷，行囊也丟失了不少，每個人的臉上都帶著疲憊，卻沒有一個人抱怨。
張峰看著眼前的護衛們，心中滿是欣慰，也更加堅定了完成任務的決心。
除了海上的風浪，沿途還遇到了幾股劫匪。
這些劫匪常年在近海劫掠，見到張峰一行人衣著整齊、裝備精良，以為是富貴人家的商隊，便駕著小船，氣勢洶洶地圍了上來，想要劫掠財物。
可他們萬萬沒有想到，張峰帶來的護衛，都是林墨精心挑選出來的精銳，個個身手矯健、武藝高強，面對劫匪的圍攻，毫不畏懼，奮勇反擊。
“兄弟們，殺！”
張峰一聲令下，護衛們立刻抽出腰間的腰刀，縱身跳上劫匪的小船，與劫匪展開了激烈的廝殺。
刀刃碰撞的清脆聲響、劫匪的慘叫、護衛們的吶喊，交織在一起，響徹海面。
沒過多久，幾股劫匪便被護衛們徹底擊潰，要麼被斬殺，要麼狼狽逃竄，留下了幾艘小船和一些劫掠來的財物。
清理完劫匪，張峰讓護衛們檢查船隻，修補破損的地方，清點損失。
雖然此次遭遇劫匪，沒有造成太大的傷亡，但也讓眾人更加警惕。
張峰再次叮囑護衛們，沿途務必提高警惕，不可有絲毫懈怠，一定要確保任務順利完成。
一路輾轉，張峰他們終於抵達了永平府。
此時，距離張峰一行人從臺中城出發，已經過去了整整一個多月。
這一個多月裡，他們風餐露宿，歷經艱險，每個人都疲憊不堪，身上的衣物也變得破舊不堪，卻依舊精神抖擻，眼神堅定。
張峰帶著護衛們，下了商船，登上了永平府的碼頭。
永平府作為遼東的重要城池，常年處於邊境地帶，空氣中都瀰漫著一股緊張的戰爭氣息。
街道上，往來的大多是身著鎧甲計程車兵，神色肅穆，步履匆匆，偶爾有幾個百姓，也都是行色匆匆，臉上帶著幾分惶恐與不安。
街道兩旁的商鋪，大多門窗緊閉，只有少數幾家商鋪開門營業，生意也十分冷清。