王承恩連忙從奏摺堆中找出袁崇煥的奏報，遞了過去。
崇禎迫不及待地讀了起來，奏報中袁崇煥詳細稟報了關外的佈防情況，提及後金近期在瀋陽一帶集結兵馬，邊境線上卻異常沉寂，請求朝廷加強薊州鎮大安口、龍井關等地的防禦。
崇禎的臉色瞬間變得凝重起來，他雖然對後金的動向有所察覺，卻沒想到皇太極會如此沉得住氣，這反常的沉寂背後，定然藏著更大的陰謀。
“傳朕旨意，準袁崇煥所奏，命總兵趙率教即刻率領五千兵馬馳援薊州鎮，加強各關隘防禦。另外，令薊遼總督劉策密切配合袁崇煥，不得有誤。兵部即刻調兵遣將，加強京城周邊的防禦，以防不測。”
崇禎語氣急促地說道。
王承恩連忙應道：“奴才遵旨！”
可就在王承恩准備去傳旨時，溫體仁卻再次匆匆趕來，阻攔道。
“皇上，袁崇煥此舉恐有不妥！他將山海關的精銳調往薊州鎮，山海關的防禦會變得薄弱，若是後金聲東擊西，趁機攻打山海關，後果不堪設想！再說，薊州鎮本是劉策的轄地，袁崇煥越權調兵，恐有不妥。”
崇禎皺了皺眉，問道：“那依你之見，該如何是好？”
溫體仁說道：“皇上，臣認為，應命袁崇煥堅守山海關，不可輕易分兵。薊州鎮的防禦，由劉策全權負責即可。若袁崇煥覺得兵力不足，可從錦州調兵，不必動山海關的根基。”
崇禎猶豫了起來，溫體仁的話並非沒有道理，可袁崇煥督師薊遼，對關外局勢最為了解，他的判斷也絕非空穴來風。
就在他猶豫不決時，周延儒也趕了過來，說道：“皇上，溫體仁此言差矣！袁崇煥素有將才，寧遠、寧錦兩戰已證明其能力。如今後金異動，薊州鎮防禦薄弱，正是危急關頭，當以大局為重，豈能因許可權之爭延誤戰機？若聽信溫體仁之言，導致薊州鎮失守，後金長驅直入，後果不堪設想！”
兩人再次在乾清宮內爭吵起來，崇禎看著他們，只覺得頭都要炸了。
他實在沒有精力再應付這場無休止的爭論，只好擺了擺手。
“好了！朕相信袁崇煥的判斷，就按他的部署行事！薊州鎮與山海關唇齒相依，劉策需全力配合袁崇煥，不得推諉扯皮！溫體仁、周延儒，你們二人若再敢因私廢公，擾亂軍心，朕定斬不饒！”
兩人嚇得渾身一顫，連忙跪倒在地：“臣遵旨！”
溫體仁和周延儒退下後，乾清宮內再次恢復了寂靜。
崇禎走到窗前，望著窗外飄落的落葉，心中滿是沉重。
他知道，一場巨大的危機正在嚮明朝逼近，可朝廷內部卻依舊混亂不堪。
官員們只知黨爭，不顧國家安危，這讓他感到無比的絕望。
他多麼希望能有一批忠心耿耿、為國分憂的大臣，可現實卻讓他一次次失望。
夜幕降臨，紫禁城陷入一片寂靜。
崇禎依舊坐在乾清宮內，批閱著奏摺。
案几上，袁崇煥的奏報被他反覆翻看，上面關於後金動向的描述，像一根刺紮在他的心頭。
他不知道袁崇煥能否抵擋住後金的進攻，也不知道明朝的未來會走向何方。
他只知道，自己必須撐下去，為了大明江山，為了天下百姓，哪怕前方是萬丈深淵，他也只能一往無前。
燭火搖曳，將他的身影拉得很長，映在冰冷的宮牆上，顯得格外孤獨。
。。。。。。。
泉州港，九月末正是海貿繁忙的時節。
碼頭上帆影林立，搬運工們扛著香料、瓷器、絲綢往來穿梭，閩南語的吆喝聲、海浪拍打船身的“嘩嘩”聲、商鋪的叫賣聲交織在一起，熱鬧非凡。
吳風身著深藍色勁裝，站在自己的商船“破浪號”的甲板上，望著眼前熟悉的景象，眉頭卻微微蹙著，自從他離開臺中城回到泉州，他心裡始終記掛著林墨提過的“石墨短缺”之事。
“吳管事，咱們這次從呂宋運回的蘇木和胡椒已經卸完了，賬房先生正在核對數目。”
副手阿海快步走上甲板，低聲稟報。
吳風點點頭，轉身靠在船舷上。
“阿海，你去幫我跑一趟，找找城東的張記礦行，就說我要五千斤石黑，最好是質地細膩的那種，越快越好。”
阿海愣了一下：“吳管事，咱們進石黑做甚麼？這東西除了寫字畫畫，也賣不上甚麼價錢啊。”
吳風笑了笑：“是咱們家的城主大人需要，他那邊在做一種新物件，缺這東西。”
阿海雖不解，卻還是應聲而去。
可沒過多久，他就一臉難色地回來了。
“吳管事，張記礦行說最近石黑緊俏，都是給官府和書院留的，不肯輕易出手。”
吳風皺了皺眉，他知道泉州港的礦行大多和地方勢力牽扯不清，尋常買賣還好，五千斤的量確實不好拿。
他沉吟片刻，從懷中掏出一塊雕刻著海浪紋的玉佩。
“你再去一趟，把這個交給張老闆，就說這是‘風字堂’的信物，欠他個人情，以後有海貨優先給他留著。”
這玉佩是吳風在泉州港立足的憑證之一，張老闆早年曾受過他的恩惠，見了玉佩果然鬆了口。
當天下午，張記礦行就派了十幾輛牛車，將一袋袋石墨運往碼頭。
吳風親自驗貨，伸手捻起一把石墨粉，指尖傳來細膩順滑的觸感，黑色的粉末在陽光下泛著柔和的光澤，正是林墨需要的好貨。
“吳管事，五千斤石墨都裝船了，甚麼時候出發運往臺中城？”
阿海問道。
吳風望著遠處的海平面，眼中閃過一絲暖意。
“明天一早就走，讓船工們好好休整，路上別耽誤。對了，再裝兩箱咱們剛收的龍眼乾和海產乾貨，給林城主和臺中城的兄弟們帶過去。”
次日清晨，天剛矇矇亮，“破浪號”就載著五千斤石墨和滿滿兩箱特產，緩緩駛離泉州港。
吳風站在甲板上，看著泉州港的輪廓漸漸遠去，嘴角露出一抹笑容。
他想起在臺中城時，林墨帶著百姓們開荒、建工坊的忙碌身影，想起海盜來襲時眾人並肩作戰的熱血場景——臺中城早已不是一座普通的城壘，而是他心裡記掛的“第二故鄉”。
“城主大人，這五千斤石墨，定能解你的燃眉之急。”
吳風望著東南方向，低聲呢喃。
海風捲起他的衣袍，“破浪號”劈開海浪，朝著臺中城的方向疾馳而去。
他知道，這船石墨不僅是一份物資，更是他與林墨、與臺中城之間，一份無需言說的信任與情誼。