崇禎二年的八月，陝西米脂的日頭正毒，曬得黃土路都泛著熱氣。
李自成解開了棉襖的扣子，露出裡面打了補丁的單衣，踩著滾燙的黃土路往驛站趕。
他的腳步比往常沉了些，懷裡揣著剛從驛丞那裡領來的半袋糙米，還有一小塊用攢了半個月月錢買的豬肉——今天是韓金兒的生辰，雖說日子過得緊巴，可該有的體面他總想給她湊上。
三十出頭的李自成在米脂驛站當了八年驛卒，乾的是最苦最累的活計。
每天天不亮就得起來餵馬、鍘草，驛站裡二十多匹驛馬，每一匹的性子他都摸得門清。
午時過後，若是有公文遞來，他就得立刻備馬出發，哪怕是漫天飛雪也不能耽擱。
這份差事不算體面，俸祿更是微薄，可在這兵荒馬亂的年月裡，能有口飽飯吃，能讓家裡有個遮風擋雨的地方，李自成已經覺得知足了。
他想著韓金兒收到豬肉時的模樣，嘴角忍不住牽起一絲笑意。
雖說這媳婦是三年前花了五兩銀子從鄰村娶來的，可模樣生得周正，一雙杏仁眼顧盼生輝，是米脂城裡數得著的美人。
當初媒人上門說親時，只說韓金兒先前嫁過兩戶人家，都是因為“性情不合”被休了。
李自成那時候窮，能娶到這樣的媳婦已經是燒高香，哪裡還顧得上細問緣由。
可成親後他才慢慢發現，這韓金兒壓根不是個能過日子的女人。
她嫌棄驛站的活兒髒，從不肯幫著洗衣做飯；嫌棄李自成身上的汗味重，晚上睡覺時總把他推到炕梢；更要命的是，她花錢大手大腳，李自成攢下的那點碎銀子，總是被她悄摸摸拿去買脂粉首飾。
有好幾次，李自成忍不住勸她省著點花，她卻柳眉倒豎，指著他的鼻子罵。
“你個沒出息的驛卒，掙不來大錢還管老孃花錢？若不是看你還算老實，老孃早就走了！”
李自成性子本就耿直，被她這麼一罵，心裡雖有氣，卻也只能忍了。
他總想著，日子過久了，韓金兒或許就能收收心，好好跟他過日子。
可讓他沒想到是，這不過是他一廂情願的想法。
走到驛站門口時，李自成看見驛丞正揹著手來回踱步，臉色陰沉得像要下雨。
他心裡咯噔一下，趕緊走上前：“王丞，您這是咋了？”
驛丞轉過身，看他的眼神帶著幾分複雜。“自成啊，你進來，有件事要跟你說。”
李自成跟著驛丞進了堂屋，只見桌上放著一份蓋著官府大印的公文。
驛丞嘆了口氣，拿起公文遞給他解釋道。
“朝廷下來的命令，國庫空虛，邊餉告急，為節流開源，著令裁撤天下冗餘驛站。但凡非南北通衢、軍事要衝的驛站，收到旨意即刻停辦，驛卒盡數遣散，每戶發遣散糧五斤，自謀生計，咱們米脂驛站也在其中。從下個月起，你……你就不用再來了。”
“啥？”
李自成手裡的糙米袋子“啪嗒”一聲掉在地上。
其實崇禎給了一些遣散的銀兩的，但是從上到下都貪得差不多了，能給五斤糧食已經算是不錯的了，還有很多人連五斤米都沒有。
他不敢相信自己的耳朵，伸手搶過公文，雖然識的字不多，可“裁撤驛站”“遣散驛卒”這幾個字他還是認得的。
他的手開始發抖，聲音也帶著顫音。
“王丞，這……這咋說裁就裁了呢？我一家老小還等著我這點俸祿活命呢！”
驛丞無奈地搖搖頭。
“朝廷說國庫空虛，要節省開支，咱們這些小吏能有啥辦法？我也給你爭取過了，可上面態度堅決，說這是崇禎爺親自下的旨意，誰也改不了。”
李自成只覺得天旋地轉，他扶著桌子才勉強站穩。
八年了，他把最好的年華都耗在了驛站裡，如今說裁就裁，他能幹甚麼去？
家裡還有媳婦韓金兒等著他回去，若是讓她知道自己失業了，指不定又要鬧成甚麼樣。
他失魂落魄地走出驛站，懷裡的豬肉好像有千斤重。
日頭曬得他頭暈眼花，可他卻感覺不到熱，滿腦子都是“失業了”“沒飯吃了”這幾個字。
他不知道自己是怎麼回的家，直到推開那扇破舊的木門，看到韓金兒正坐在炕沿上，對著鏡子描眉畫眼。
“回來了？”韓金兒頭也沒抬，語氣裡帶著幾分不耐煩。
“今天怎麼這麼晚？我的生辰飯呢？”
李自成把懷裡的豬肉往桌上一放，聲音沙啞：“驛站……驛站裁撤了，我失業了。”
韓金兒手裡的眉筆“啪”地掉在炕上，她猛地轉過身，瞪著李自成。
“你說啥？失業了？李自成，你個廢物！連份差事都保不住，你還能幹點啥？”
“我也不想啊，這是朝廷的命令……”
李自成想解釋，可話到嘴邊卻怎麼也說不出口。
“朝廷朝廷，你就知道朝廷！”韓金兒站起身，叉著腰罵道。
“我當初真是瞎了眼才嫁給你這麼個窩囊廢！現在好了，沒了俸祿，咱們喝西北風去？我告訴你，你要是養不起我，就趁早放我走！”
李自成被她罵得狗血淋頭，心裡的委屈和憤怒一下子湧了上來。
他攥緊了拳頭，指節因為用力而發白，可看著韓金兒那張嬌俏卻刻薄的臉，他最終還是鬆開了手。
“行了，別說了，我明天再出去找找活計。”
他說完，就轉身去灶房生火，留下韓金兒在屋裡繼續罵罵咧咧。
接下來的幾天，李自成每天天不亮就出去找活計，可這年頭，到處都是災民，哪裡有那麼多活可幹。
他去給地主家扛過活，扛了一天麥子，累得汗流浹背，衣服都能擰出水來，才掙了兩個銅板；他去河裡撈過魚，正午的太陽曬得面板生疼，也只撈到幾條小鯽魚。
韓金兒看他每天空手而歸，臉色越來越難看，對他也越發冷淡，有時候甚至連飯都不給她做。