臺中城的晨光透過窗欞，灑在城主府書房的案几上。
林墨正低頭核對著陵園修建的賬目，門外傳來李虎的聲音：“城主，泉州鄭大帥派來的使者陳豹先生到了，正在前廳等候。”
林墨握著毛筆的手一頓，抬起頭來，眼中閃過一絲瞭然——鄭芝龍的訊息倒是快，李魁奇剛敗走沒幾天，他的人就到了。
“請他進來。”林墨放下毛筆，整理了一下衣襟。
他心中清楚，鄭芝龍此時派使者前來，絕不僅僅是為了慰問，十有八九是衝著招攬來的。
畢竟臺中城地理位置重要，又剛打退了海盜，正是鄭芝龍需要拉攏的勢力。
很快，陳豹跟著李虎走進書房。
他身著青色長衫，面容溫和，一進門就拱手笑道：“林城主，久仰大名！在下陳豹，奉鄭大帥之命，特來慰問城主及臺中城的弟兄們。”
林墨起身相迎，示意陳豹坐下：“陳先生客氣了，一路辛苦。不知鄭大哥派先生前來，除了慰問，還有何見教？”
陳豹也不繞彎子，從懷中取出一個錦盒，放在了案几上。
“林城主，這是鄭大帥特意為您準備的薄禮——五百斤火藥、一千發鉛彈，還有兩百兩白銀，算是大帥對臺中城此次擊退海盜的一點心意。”
他頓了頓，繼續說道。
“大帥得知李魁奇襲擊臺中城，十分震怒。李魁奇本是大帥麾下敗將，竟敢如此放肆，大帥本想親自率軍前來圍剿，奈何泉州事務繁忙，未能成行。”
林墨看著錦盒，心中冷笑。
鄭芝龍這話說得漂亮，實則是在炫耀自己的實力，暗示他有能力對付李魁奇。
“多謝鄭大哥的好意了，禮物我心領了，但這些東西我不能收。”
林墨推回錦盒。
“臺中城雖小，但還能自給自足，不敢勞煩大帥破費。”
陳豹臉上的笑容僵了一下，他沒想到林墨會拒絕得這麼幹脆。
“林城主，這只是大帥的一點心意，您就收下吧。”
陳豹勸道。
“再說，臺中城剛經歷過大戰，正是需要物資的時候，這些火藥和鉛彈，對您加強防禦也有好處。”
“陳先生誤會了。”林墨語氣平淡。
“我並非嫌棄禮物輕薄，只是不想平白無故受人恩惠。無功不受祿，這個道理我還是懂的。”
他知道，鄭芝龍的禮物不是那麼好收的，一旦收下，就等於欠了鄭芝龍一個人情，以後再想拒絕他的招攬，就難了。
陳豹見林墨態度堅決，只好收起錦盒，話鋒一轉。
“林城主，大帥十分欣賞您的才幹。年紀輕輕就能將臺中城治理得井井有條，還能以少勝多擊退李魁奇，真是英雄出少年啊！”
他盯著林墨的眼睛，一字一句地說道。
“大帥有意招攬您加入鄭家軍，若是您願意歸順，大帥可以任命您為臺中城總兵，管轄臺中灣一帶的海域，所有稅收都歸您自己支配，鄭家軍絕不干涉。另外，大帥還會派遣五百名精銳士兵，幫助您加強防禦，想來有了五百人的加入，您對付李魁奇更是不在話下。”
書房內瞬間安靜下來，只有窗外風吹樹葉的沙沙聲。
林墨端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，心中卻在快速盤算著。
鄭芝龍給出的條件確實誘人，總兵之職、五百精銳士兵，這些都能讓臺中城的實力瞬間提升一個檔次。
若是答應歸順，不僅能徹底解決李魁奇的威脅，還能背靠鄭芝龍這棵大樹，不用再擔心荷蘭人的覬覦。
但林墨更清楚，天下可沒有免費的午餐。
鄭芝龍是甚麼人？他是海上的霸主，野心勃勃，怎麼可能會真心實意地讓他獨立自主？
一旦歸順，臺中城就成了鄭家軍的附屬勢力，遲早會被他一步步蠶食。
到時候，他辛苦建立起來的臺中城，就會變成鄭芝龍擴張勢力的工具，城內的百姓也會失去自由。
“陳先生，多謝鄭大帥的看重。”林墨放下茶杯，語氣堅定地說道。
“只是我林墨閒散慣了，自在慣了，受不了軍中的約束。臺中城的百姓也都是自由之身，我不能為了自己的利益，讓他們淪為他人的附庸。所以，歸順之事，恕我不能答應。”
陳豹臉上的笑容徹底消失了，他沒想到林墨會如此不識抬舉。
“林城主，您可要想清楚啊！”陳豹的語氣變得嚴肅起來。
“單憑臺中城這點實力，根本無法在這亂世中立足。李魁奇不會善罷甘休，島上那些外藩人對您也是虎視眈眈呢，若是沒有強大的靠山，遲早會被人吞併。大帥給您的機會，可是千載難逢啊！”
“我當然想清楚了。”林墨微微一笑。
“臺中城雖然弱小，但我和弟兄們會拼盡全力守護它。就算面對再強大的敵人，我們也不會退縮。至於靠山，我相信，靠人不如靠己。只要我們團結一心，努力發展，遲早會變得強大起來。”
陳豹看著林墨堅定的眼神，知道再勸說下去也沒用。
他站起身，拱了拱手。
“既然林城主心意已決，那我也不再勉強。只是希望城主能再好好考慮考慮，若是改變主意，隨時可以派人去泉州通知大帥。”
“好，我會的。”林墨也站起身。
“李虎，替我送陳先生出去。”
送走陳豹後，李虎回到書房，有些擔憂地說道：“城主，您拒絕了鄭芝龍，會不會得罪他啊？鄭家軍勢力強大，要是他派人來攻打咱們，咱們可抵擋不住。”
林墨走到窗前，望著陳豹遠去的背影，眼中閃過一絲凝重。
“我知道拒絕他有風險，但歸順他的風險更大。鄭芝龍野心太大，一旦歸順，咱們就會失去自主權，到時候臺中城就不再是咱們的臺中城了。”
“可是……”李虎還想說甚麼，卻被林墨打斷了。
“放心吧，鄭芝龍不會輕易對咱們動手。他現在主要的敵人是荷蘭人和朝廷，若是對咱們開戰，只會消耗他的實力，讓荷蘭人有機可乘。而且，他派使者來招攬，說明他還是看重咱們的價值，不想為了這點事和咱們撕破臉。”
頓了頓，林墨繼續說道。
“不過，咱們也不能掉以輕心。從今天起，加強城防訓練，擴大水師規模，儘快把陵園修好，穩定人心。另外，派人密切關注泉州和澎湖的動向，一旦有甚麼風吹草動，立刻彙報。”
“屬下明白了！”李虎拱手應道。
林墨轉過身，看著案几上的臺中城規劃圖紙，心中充滿了堅定。
他知道，未來的路會更加艱難，不僅要面對李魁奇的報復、島上西班牙人和荷蘭人的威脅，還要應對鄭芝龍的壓力。
但他不會退縮，為了臺中城的百姓，為了那些為守護家園而犧牲的弟兄，他必須堅守下去。
而在返回泉州的路上，陳豹坐在馬車上，臉色陰沉。
他沒想到林墨竟然如此固執，完全不把鄭芝龍的招攬放在眼裡。
“哼，不知天高地厚的小子！”陳豹冷哼一聲。
“等回到泉州，我一定要把這裡的情況如實稟報大帥，讓大帥好好教訓一下這個不知好歹的傢伙！”
泉州鄭府內，鄭芝龍正焦急地等待著陳豹的訊息。
當他聽到陳豹說林墨拒絕歸順時，臉上的笑容瞬間消失了，眼中閃過一絲怒意。
“好個林墨！真是給臉不要臉！”鄭芝龍猛地一拍扶手。
“本想給你個機會，讓你跟著我吃香的喝辣的，沒想到你竟然不識抬舉！”
施琅在一旁說道：“大帥，既然林墨不願意歸順，不如咱們派戰船去攻打臺中城，一舉將它拿下！臺中城地理位置重要，拿下它對咱們大有裨益。”
鄭芝龍沉默了半晌，搖了搖頭：“不行，現在還不是時候。荷蘭人和西班牙人還在一旁盯著，咱們不能貿然行動。再等等，看看林墨接下來的動向。若是他不識好歹，敢和咱們作對，到時候再收拾他也不遲。”
一場無形的較量，在林墨和鄭芝龍之間悄然展開。
林墨堅守著自己的信念，努力發展臺中城；而鄭芝龍則在暗中觀察，等待著合適的時機。
臺中灣的海風，似乎變得更加洶湧了。