泉州港的暮色裡，一艘烏篷船悄無聲息地靠上碼頭。
身著短打、腰佩彎刀的漢子利落地跳上岸，腳步不停直奔城南的鄭府。
府門兩側的石獅子在殘陽下投下斑駁的影子，門房見來人腰間繫著半截黑色綢帶——那是鄭芝龍親衛傳遞緊急訊息的暗號，忙不迭地引著他往裡走，連問都不敢多問一句。
此時的鄭府正廳內，燭火通明。
鄭芝龍斜倚在鋪著虎皮的太師椅上，手中把玩著一枚羊脂玉扳指。
他身著月白錦袍，面容俊朗，只是眼角的細紋和鬢邊的幾縷白髮，洩露了他並非表面那般閒適。
下方站著幾名心腹，正低聲彙報著近日海上的貿易情況，廳內氣氛肅穆。
“啟稟大帥！”
傳信的漢子快步走進正廳，單膝跪地，聲音帶著一絲急促。
“臺中堡急報！李魁奇率十三艘戰船、五百海盜，於三日前夜襲臺中堡，被林墨城主擊退，死傷慘重！”
話音剛落，廳內瞬間安靜下來。
幾名心腹面面相覷，都看向主位上的鄭芝龍。
鄭芝龍把玩扳指的手猛地一頓，抬眼看向傳信人，語氣聽不出喜怒。
“詳細說說，李魁奇是怎麼敗的？林墨那邊損失如何？”
“是！”漢子連忙回話。
“據林城主那邊探子傳來的訊息，李魁奇先是派了暗探進城摸底，被林城主識破擒獲。後又想用聲東擊西之計，以五艘戰船佯攻港口，主力從亂石灣登陸，卻中了林城主的埋伏。林城主的護衛隊用燧發槍、手雷和地雷阻擊，水師戰船從側翼包抄，李魁奇的海盜死傷兩百餘人，戰船被繳獲三艘，最後帶著剩下的一半人狼狽逃走。林墨那邊傷亡五十多人，還有一些其他的人，多為輕傷。”
鄭芝龍沉默著，手指無意識地敲擊著扶手。
李魁奇……這個名字像一根刺，紮在他心頭。
當年李魁奇還是他手下最得力的頭目之一，勇猛善戰，卻也野心勃勃。
一年多前，李魁奇見他被朝廷招安，便想自立門戶，偷偷拉攏了一批心腹，搶走了他十多艘戰船逃走了，從此成為海上一霸，專挑海上的商船和漁民。
這些日子以來，他派人圍剿過幾次，卻都被李魁奇憑藉熟悉海域的優勢逃脫，沒想到這次竟然栽在了林墨手裡。
“林墨……”鄭芝龍低聲念著這個名字，眼中閃過一絲玩味。
“大帥，李魁奇這小子真是不知天高地厚！”
一旁的副將施琅忍不住開口。
“當年背叛大帥，如今又去招惹林墨，這次被打慘了，真是大快人心！咱們要不要趁這個機會，派戰船去澎湖，一舉將他剿滅？”
施琅與李魁奇素有舊怨，當年李魁奇背叛時，曾偷襲過他的船隊，讓他手下人損失慘重。
鄭芝龍擺了擺手，示意施琅稍安勿躁。
他站起身，走到窗邊，望著窗外漸漸沉下的夜色。
泉州港的燈火星星點點，海風吹來，帶著一絲鹹腥味。
“剿滅李魁奇容易，但現在不是時候。”鄭芝龍緩緩說道。
“李魁奇雖然敗了，但根基還在，澎湖列島上地形複雜，易守難攻。咱們要是貿然出兵，就算能消滅他，自己也要付出不小的代價。而且，荷蘭人在一旁虎視眈眈，要是咱們主力出海，他們趁機偷襲泉州，那就得不償失了。”
心腹們聞言，都點了點頭。
他們知道鄭芝龍考慮得長遠，荷蘭東印度公司的勢力日益壯大，這些年在海上與他們摩擦不斷，確實不能掉以輕心。
“那大帥的意思是……”另一名心腹陳豹試探著問道。
鄭芝龍轉過身，眼中閃過一絲精光。
“林墨這小子不簡單，年紀輕輕就有如此謀略和膽識。臺中堡地理位置重要，控制著臺中灣的航道，若是能將他拉攏過來，對咱們大有裨益。李魁奇這次襲擊臺中堡，反而給了咱們一個機會。”
眾人都露出疑惑的神色，不知道鄭芝龍葫蘆裡賣的甚麼藥。
鄭芝龍笑了笑，繼續說道：“林墨剛打退李魁奇，肯定需要休整和補充物資。咱們可以派個人去臺中堡，以慰問的名義，送去一些藥材、布匹和糧食。一方面是示好，讓他知道咱們沒有惡意；另一方面，也可以探探他的底細，看看他有沒有歸順咱們的意願。”
施琅有些不解。
“大帥，林墨能擊退李魁奇，說明他有自己的勢力和本事，未必會願意歸順咱們吧？”
鄭芝龍搖了搖頭。
“亂世之中，單靠自己很難長久。林墨雖然厲害，但他的勢力還很弱小，面對李魁奇的報復和荷蘭人的威脅，他需要一個強大的靠山。咱們鄭家軍在海上勢力雄厚，正是他最好的選擇。只要咱們誠意足夠，再加上一些利益誘惑，不愁他不歸順。”
陳豹連忙附和道：“大帥英明！咱們派去的人一定要選個能說會道的，既要表達咱們的善意，又不能顯得太刻意，免得引起林墨的警惕。”
鄭芝龍點了點頭：“嗯，就派你去吧。你做事穩重，口才也好。記住，見到林墨後，要多誇他這次擊退李魁奇的功勞，然後再提歸順的事，不要操之過急。”
“屬下遵命！”陳豹拱手應道。
鄭芝龍又看向施琅。
“施琅，你派幾艘戰船去臺中灣附近巡邏，名義上是保護臺中堡的安全，防止李魁奇再次偷襲，實際上是監視荷蘭人的動向。”
施琅眼睛一亮。
“大帥高見！這樣一來，既向林墨示了好，又能威懾荷蘭人，真是一舉兩得！”
安排完這些，鄭芝龍又回到太師椅上坐下，端起侍女遞來的茶，抿了一口。
他心中清楚，李魁奇只是一個小麻煩，真正的威脅是荷蘭人和朝廷。
荷蘭人想獨佔海上貿易，朝廷則想剿滅他們這些海上勢力。
他必須在這兩者之間周旋，同時不斷壯大自己的實力。
林墨的出現，或許是一個轉機。
如果能將林墨拉攏過來，不僅能增強自己的勢力，還能控制檯中灣的航道，為以後的發展打下更堅實的基礎。
“對了，”鄭芝龍像是想起了甚麼，又說道。
“陳豹，你去臺中堡的時候，順便帶話給林墨。如果他願意歸順，我可以任命他為臺中堡總兵，管轄臺中灣一帶的海域，所有稅收都歸他自己支配，咱們鄭家軍絕不干涉。另外，我還可以給他派遣五百名精銳士兵，幫助他加強防禦。”
陳豹心中一驚，沒想到鄭芝龍竟然給出這麼優厚的條件。
“大帥，這樣會不會太讓步了？”陳豹擔憂地問道。
鄭芝龍笑了笑。
“捨不得孩子套不住狼。林墨是個難得的人才，只要他能歸順，這些付出都是值得的。而且，臺中堡在他手裡，也能成為咱們抵禦荷蘭人和海盜的一道屏障。”
眾人聞言，都不再有異議。
他們知道鄭芝龍向來眼光獨到，既然他這麼看重林墨，那林墨必定有過人之處。
夜色漸深，鄭府的燭火依舊亮著。
鄭芝龍坐在正廳內，思緒萬千。
他想起了自己年輕時在海上闖蕩的日子，那時他一無所有，靠著一股狠勁和智慧，一步步建立起了龐大的鄭家軍。
如今，他已經是海上的霸主，但肩上的擔子也越來越重。
他不僅要應對荷蘭人的威脅，還要防備朝廷的圍剿，還要管理手下眾多的勢力和地盤。
林墨的出現，讓他看到了一絲新的希望。
他相信，只要能將林墨拉攏過來，他的勢力一定會更加強大。
到時候，無論是荷蘭人還是朝廷，都奈何不了他。
他甚至可以憑藉自己的實力，在這片海上建立一個屬於自己的王國。
而在澎湖的洞穴裡，李魁奇還不知道鄭芝龍已經得知了他襲擊臺中堡失敗的訊息，更不知道鄭芝龍已經打起了林墨的主意。
他還在召集殘餘的海盜，發誓要向林墨報仇。
他以為自己最大的敵人是林墨，卻不知道一場更大的危機正在悄然逼近。
泉州港的海風依舊吹拂著，帶著無盡的變數和機遇。
鄭芝龍站在窗前，望著遠方的大海，眼中充滿了野心和期待。
他知道，一場新的博弈即將開始，而他，已經做好了準備。