另一邊，臺南，熱蘭遮城。
海風裹挾著硫磺與海鹽的氣息，吹得城堡頂端的荷蘭東印度公司旗幟獵獵作響。
總督科恩站在瞭望塔的垛口旁，指節因用力而泛白，手中的黃銅望遠鏡幾乎要被他捏變形。
鏡片裡，熱蘭遮城的港口空空蕩蕩，只有十一艘老舊的戰船在錨地搖曳——這是他目前能調動的全部海上力量。
自上個月麻豆灣一役，他派去的兩艘戰船被胡大那群海盜給擊退，不僅損失了幾十名士兵，還讓東印度公司在臺灣的顏面掃地。
這一個月來，他幾乎每天都給巴達維亞總部發去求援信，字裡行間充滿了焦慮與威脅，甚至不惜誇大林墨的“叛亂規模”，只為能儘快得到援軍。
此刻，瞭望兵的呼喊聲終於刺破了他連日的焦躁。
“總督閣下！看！是我們的船隊！在東南方向！”
瞭望兵的聲音帶著抑制不住的興奮。
科恩猛地調整望遠鏡角度，只見海平面盡頭出現五個黑點，正快速向港口靠近。
隨著距離縮短，他清晰地看到了戰船桅杆上懸掛的橙白雙色旗幟——那是荷蘭東印度公司的標誌。
五艘戰船體型龐大，船身漆黑如墨，甲板上排列著整齊的火炮，在陽光下泛著冷冽的金屬光澤。
科恩緊繃的肩膀瞬間垮了下來，臉上露出久違的笑容，甚至忍不住低聲歡呼了一句“上帝保佑”。
雖然援軍只有五艘船、五百人，但這已經比他預期的多了——巴達維亞總部一向吝嗇，能派出這樣一支精銳，足以說明他們對臺灣局勢的重視。
他快步走下了望塔，一邊整理著褶皺的軍裝，一邊對身後的副官吩咐：“快！備車！我要親自去碼頭迎接！”
半個時辰後，五艘戰船緩緩駛入熱蘭遮城的港口，拋下沉重的鐵錨。
為首的“阿姆斯特丹號”戰船上，率先走下一位身材高大的男子——他正是援軍指揮官揚森船長。
揚森穿著一身暗紅色軍裝，胸前佩戴著東印度公司的勳章，臉上一道長長的刀疤從眉骨延伸到下頜，那是當年與葡萄牙人在馬六甲海峽激戰時留下的。
他身後跟著四位船長，個個神情倨傲，眼神中帶著久經沙場的銳利。
剛一踏上碼頭，揚森便快步走到科恩面前，象徵性地行了個軍禮，語氣中卻帶著幾分戲謔：“科恩總督，我們從巴達維亞出發前，還以為你被一群拿著弓箭的土著包圍了呢！沒想到只是對付一個名不見經傳的漢人部落？動用五艘戰船和五百名士兵，是不是太小題大做了？”
其他四位船長也紛紛笑了起來，其中一位名叫范德薩的船長更是誇張地說道。
“總督閣下，在南洋那邊，我們五百人足以平定一個王國！對付這些東方土著，我覺得三十人就夠了！”
在他們看來，東方的勢力大多落後且分散，根本不是裝備精良的荷蘭軍隊的對手。
科恩的臉色瞬間沉了下來，他強壓著心中的怒火，指了指港口方向停泊的“靖海號”模型——那是他讓人按一比十的比例製作的，用於研究戰術。
“揚森船長，范德薩船長，你們先看看這個。”
他冷冷地說道。
“這個林墨，不是你們口中的‘土著’。他建造的戰船，比我們的‘阿姆斯特丹號’還要靈活，火力也不相上下。”
揚森等人好奇地圍了過去，當看到模型上十二門火炮的佈局時，臉上的笑容漸漸收斂。
回到城堡的議事廳，科恩將一份厚厚的情報扔在橡木桌上，情報封皮上印著東印度公司的徽章。
“看看吧，這就是你們口中的‘土著’。”
他的聲音帶著壓抑的怒火。
“他叫林墨，半年前還只是個帶著流民逃難的漢人，但現在，他已經建成了一座周長八里的堅城——臺中城。那座城池用青灰色條石砌成，高達十五米，城牆上每隔五十步就有一座瞭望塔，防禦工事比我們的熱蘭遮城還要完善。”
“他手裡還擁有三艘兩百噸以上的戰船，其中‘靖海號’配備十二門十二磅炮，射程能達到兩裡。他還招募了五百名士兵，訓練有素，裝備著改良後的火銃和長矛。”
“更重要的是，他手裡掌握著香皂和琉璃的製作工藝——一塊香皂在南洋的貴族圈子裡能賣到半枚銀幣，琉璃製品更是供不應求，上個月我們在巴達維亞的商棧，一塊琉璃花瓶就被一位爪哇蘇丹以十枚金幣的價格買走。”
揚森船長拿起情報，手指快速翻動著，當看到“臺中城防禦佈局圖”和“靖海號火炮引數”時，眉頭緊緊皺了起來，刀疤在臉上顯得更加猙獰。
“上帝啊，這哪裡是土著部落？這分明是一個訓練有素的軍事集團！科恩總督，你為甚麼不早點把這些情報發給總部？我們還以為只是一場簡單的清剿行動。”
其他幾位船長也圍了過來，彼得船長一邊看一邊喃喃自語。
“五百名士兵，三艘戰船，三艘武裝貨船。還有堅城依託……我們的五艘戰船雖然有近三百門火炮，但要想攻下那座城池，至少要付出一半士兵的代價。”
范德薩船長也收起了之前的倨傲，神色凝重地說道。
“而且林墨的戰船靈活性很好，在淺海區域我們的大型戰船根本施展不開，總督閣下上次在麻豆灣的失利就是教訓。”
議事廳內瞬間陷入了沉默，空氣中瀰漫著凝重的氣息。
“總督閣下，我們不能硬攻。”
彼得船長率先打破沉默，他負責東印度公司在南洋的香料貿易多年，最擅長計算成本與收益。
“我們這次從巴達維亞出發，攜帶了價值十萬荷蘭盾的香料和武器，如果和林墨開戰，這些貨物都將被耽誤運輸，錯過南洋的貿易旺季，損失至少三萬荷蘭盾。”
“而且就算我們攻打下臺中城，林墨的香皂和琉璃製作工藝也有可能在戰亂中失傳，這對我們來說是更大的損失。我們東印度公司的宗旨是賺錢，不是為了無謂的領土擴張。”
他頓了頓，又補充道：“更重要的是，我們的補給線太長，從巴達維亞到臺灣需要一個月的時間，而林墨在臺中城有穩固的後勤基地，長期作戰對我們不利。”