臺中堡的木製城牆在午後陽光下泛著暖黃色，與聖薩爾瓦多城的赭紅色石牆截然不同 —— 沒有箭孔密佈的塔樓，也沒有飄揚的殖民旗幟，只在牆頂每隔幾步插著一根青竹，竹梢繫著紅色布條，風一吹便簌簌作響，透著幾分漢人聚落的質樸。

堡門是用本地硬木打造的，門板上沒有繁複的雕刻，只簡單釘了幾排銅釘，門楣上方掛著一塊木匾，上面是林墨親手寫的 “臺中堡” 三個楷書字，顯然是築堡時匆忙題就的。

鄭芝龍的船隊剛靠岸，林墨便已帶著兩個親衛在堡門口等候。

他身著一身月白色棉布長衫，腰間繫著一條深藍色布帶，布帶上掛著一塊墨玉。

長衫袖口捲起，露出小臂上幾道淺淺的劃痕，那是前幾日開荒時時被木刺劃傷的。

見鄭芝龍下了馬，林墨快步上前，拱手笑道：“鄭大哥，許久不見，今日怎麼有空來我這小堡？”

鄭芝龍穿著一身藏青色綢緞袍，外罩一件黑色馬褂，馬褂領口和袖口繡著暗紋雲紋，腰間掛著一把腰刀，刀鞘是鯊魚皮做的，在陽光下泛著暗光。

他臉上帶著幾分風塵，卻依舊精神矍鑠，握著林墨的手用力晃了晃，聲音洪亮。

“林兄弟，可不是許久不見嘛！這段時間忙著在閩南沿海清繳海盜，好不容易才抽出身來。”

“今日來，一是想和你談談合作鑄炮的事，二是有件朝廷裡的大事，得跟你好好說道說道。”

兩人並肩走進臺中堡，堡內的景象與西班牙人的城堡更是不同 —— 沒有森嚴計程車兵巡邏，只有幾個農夫扛著鋤頭從他們身旁路過，見了林墨都笑著打招呼。

一旁的空地上，幾個工匠正在除錯一臺木製的水車。

鄭芝龍看著這景象，忍不住感嘆：“林兄弟，你這臺中堡，倒比我在泉州的據點還熱鬧幾分！”

林墨笑著搖搖頭：“鄭大哥說笑了，我這哪裡比得上鄭大哥的據地。對了，你前些日子來信說的鑄炮，是想鑄哪種炮？是仿荷蘭人的紅夷大炮，還是咱們自己的佛郎機炮？”

兩人走到堡內的議事房，房內陳設簡單 —— 一張八仙桌，四把木椅，牆上掛著一張臺灣全島地圖，地圖是用宣紙畫的，上面用墨筆標註著各個部落和港口的位置，與西班牙人用羊皮紙繪製的地圖截然不同。隨從端上兩杯熱茶，林墨親手給鄭芝龍倒了一杯，又給自己倒了一杯，才在椅子上坐下，等著鄭芝龍開口。

鄭芝龍喝了口茶，放下茶杯，臉色突然變得嚴肅起來：“林兄弟，鑄炮的事咱們先放一放，我先跟你說件事。”

“年前我派人去京城打探訊息，回來的人說，朝廷裡的黨爭已經到了不可收拾的地步 —— 東林黨和閹黨鬥得你死我活，崇禎皇帝雖然殺了魏忠賢，可東林黨人掌權後，不僅沒想著改革弊政，反而只顧著爭權奪利，連邊防的軍餉都敢剋扣！”

林墨端著茶杯的手猛地一頓，滾燙的茶水濺在手指上，他卻渾然不覺。

他穿越前雖然算不上對明末的歷史瞭如指掌，但也知道黨爭是明朝滅亡的重要原因之一，可當親耳聽到鄭芝龍說出這些事時，心裡還是像被重錘砸了一下，一陣發涼。

“芝龍兄，你說的是真的？這崇禎皇帝不是才剛登基不久嗎，我聽說他還想著勵精圖治呢？怎麼會讓黨爭鬧到這個地步？”

鄭芝龍嘆了口氣，手指在八仙桌上輕輕敲擊著，語氣帶著幾分無奈：“勵精圖治？談何容易啊！崇禎皇帝雖然有心，但太急功近利，又容易聽信讒言。”

“年前陝西那邊鬧旱災，顆粒無收，老百姓連樹皮都吃不上了，可朝廷不僅不賑災，反而還加派賦稅，說是要圍剿後金。結果呢？陝西的農民被逼得走投無路，已經有人揭竿而起了 —— 聽說有個叫高迎祥的，聚集了幾千人，在安塞起義，自稱‘闖王’，現在已經攻佔了好幾個縣城！”

“高迎祥？闖王？”

林墨的心臟猛地一縮，他知道，高迎祥之後，就是李自成，就是張獻忠，就是席捲全國的農民起義，就是明朝的滅亡。

他看著窗外忙碌的農夫和工匠，心裡一陣感慨：自己這些人現在還能安居樂業，可再過幾年，等戰火蔓延到整個大明，大明的那些老百姓們又能去哪裡避難呢？

鄭芝龍見林墨皺眉思索，知道他心裡不好受，拍了拍他的肩膀道。

“林兄弟，我知道你心裡在想甚麼。我之所以跟你說這些，就是想讓你明白，現在的明朝，已經不是幾年前的明朝了。咱們在小琉球，看似遠離大陸，可一旦大陸出事，荷蘭人、西班牙人肯定會趁機擴張，到時候咱們這些漢人，在這島上可就難立足了。”

“所以我才想跟你合作鑄炮 —— 你懂技術，我有人有糧，咱們一起鑄出足夠多的大炮，不僅能守住這東南沿海，說不定還能在大陸亂世中，為漢人保留一份根基。”

林墨深吸一口氣，緩緩放下茶杯，眼神逐漸變得堅定起來。

他知道，鄭芝龍說的是對的，現在不是感慨的時候，而是要抓緊時間做準備。

“鄭大哥，你說得對。鑄炮的事，我答應你。不過紅夷大炮的工藝複雜，咱們得一步步來。”

他起身走到地圖前，指著臺灣中部的一處山地說：“那裡有鐵礦，我前幾日派人去探查過，礦石品質不錯；只要材料和工匠齊了，三個月內，我保證能鑄出第一門試射炮。”

鄭芝龍看著林墨堅定的眼神，心裡鬆了口氣，笑著說：“好！有林兄弟這句話，我就放心了。需要人手或者糧食，你儘管跟我說，我馬上派人送來。”

兩人又聊了一個多時辰，從鑄炮的細節聊到臺灣的防禦，從大陸的局勢聊到未來的打算。

夕陽西下時，鄭芝龍才起身告辭。

林墨送他到堡門口，看著他的船隊帶著吳風他們消失在海平面上，才緩緩轉過身。

親衛李虎也問了問林墨，要不要把荷蘭人的事告訴鄭家，他擺手拒絕了，他知道自己要是連這關都過不去，求助鄭家的話，自己估計會被鄭芝龍牢牢把控在手裡，雖然雙方實力有些懸殊，但是以他的實力，還是覺得雙方能鬥一鬥的。

晚風拂過，捲起地上的幾片落葉，林墨望著堡內的燈火，心裡五味雜陳。

他知道，亂世已經開始，接下來的路，會比他想象中更難走。

但他不能退縮 —— 這裡有他熟悉的漢人，有他親手建立的臺中堡，有他想要守護的一切。

他握緊腰間的墨玉，輕聲自語：“娘，你放心，我一定會在這個時代活下去，不僅要活下去，還要守住咱們漢人的根基。”

遠處的海面上，荷蘭人的商船早已不見蹤影，只有幾隻海鷗在天空中盤旋，發出陣陣鳴叫，彷彿在預示著，一場更大的風暴，即將來臨。