就在朝堂上爭論不休時，陝西的軍方將領們，也陷入了兩難境地。
陝西總兵杜文煥接到崇禎帝 “全力圍剿” 的旨意後，立刻召集手下將領開會，可會議上，卻壓根沒人願意主動領兵出征。
“將軍，不是兄弟們不願打仗，實在是沒兵沒糧啊！”
參將李卑苦著臉說。
“咱們邊軍的軍餉，已經欠了三個月了，士兵們連飯都吃不飽，怎麼打仗？而且，士兵們大多是陝西本地人，家裡有不少鄉親們都成了饑民，讓他們去殺自己的鄉親，他們怎麼下得了手？”
杜文煥嘆了口氣，他心裡何嘗不清楚。
陝西邊軍原本有三萬餘人，可因連年欠餉，不少士兵逃了出去，有的甚至加入了起義軍。
如今能堪堪調動的，只有一萬餘人，而且裝備破舊，連分到手上的弓箭都不夠用。
“可皇上的旨意已下，若不領兵出征，咱們大夥可都得掉腦袋。”
杜文煥無奈地說道。
“這樣吧，先從各營抽調五千人，由你率領，去安塞附近試探一下起義軍的虛實。我再向朝廷上奏，請求撥付軍餉與糧草，若朝廷能及時送來，咱們再全力圍剿。”
李卑只能領命，可他心裡清楚，朝廷的軍餉根本不可能及時送來。
果然，半個月過去了，軍餉依舊沒到，五千士兵只能靠搶奪百姓的糧食勉強維持。
士兵們怨聲載道，有的甚至偷偷跑去找起義軍，說願意加入他們，只為能吃上一口飽飯。
而遠在京城的朝堂上，關於 “是否給陝西邊軍撥付軍餉” 的爭論，還在繼續。
戶部尚書畢自嚴說國庫空虛，請求崇禎帝從內帑（皇帝私人財產）中撥款；崇禎帝卻認為內帑是 “應急之資”，不願動用，反而讓畢自嚴去壓榨地方，讓地方上儘快交稅。
那些地方官則將上面的壓力轉嫁給百姓，而那些地方官手下的衙役們催繳賦稅的手段越來越狠，更多的饑民要麼主動要麼被迫的加入了高迎祥的起義軍。
崇禎元年十二月，陝西傳來訊息：李卑率領的五千邊軍，在安塞附近被高迎祥的起義軍擊敗，士兵死傷過半，李卑本人也中箭逃回。
而高迎祥的起義軍，在擊敗邊軍後，聲勢更大，不僅吸收了大量饑民，還得到了其他起義軍的響應，王嘉胤、王自用等起義領袖紛紛率軍與高迎祥會合，起義軍規模很快突破萬人，開始向山西、甘肅等地蔓延。
訊息傳到京城，朝堂上的爭論終於暫時停歇，可取而代之的，是一片恐慌。
崇禎帝在乾清宮裡，看著最新的奏報，臉色蒼白 —— 他終於意識到，自己低估了農民起義的嚴重性，也高估了朝廷的掌控力。
“皇上，如今亂局已不可收拾，臣建議，暫緩催繳賦稅，先撥款賑災，安撫百姓，再派重兵圍剿起義軍主力。”
王永光此時也慌了，東林黨原本想借陝西事務謀權，可如今亂局擴大，若不能及時平定，東林黨也會被牽連。
溫體仁卻趁機落井下石：“王大人現在才想起賑災？早幹甚麼去了？若當初聽臣的建議，全力圍剿，怎會有今日之禍？依臣之見，應罷免楊鶴與周堪賡，派得力大臣前往陝西，主持剿匪事宜！”
兩人又開始爭吵，崇禎帝看著眼前的亂象，心裡滿是無力。
他知道，無論是東林黨還是非東林黨，都只想著自己的派系利益，根本沒人真正關心如何平定叛亂、如何拯救百姓。
最終，崇禎帝只能下旨：罷免楊鶴，任命洪承疇為陝西三邊總督，率軍前往陝西圍剿起義軍；同時，從內帑中撥款十萬兩，作為軍餉與賑災款。
可此時，起義軍早已成燎原之勢，洪承疇雖有軍事才能，卻也難以在短時間內平定叛亂；而那十萬兩銀子，經過紫禁城大人們的層層剋扣，真正能到陝西百姓和官兵手中的，只怕是不足兩成。
站在乾清宮的窗邊，崇禎帝看著外面飄落的雪花，心裡充滿了絕望。
他原本想做一箇中興之主，整頓朝綱，重振大明，可如今，黨爭內耗、農民起義、遼東戰事，像三座大山，壓得他喘不過氣。
他不知道，這場始於陝西的農民起義，最終會將大明王朝推向何等深淵；更不知道，自己這個皇帝，最終會落得怎樣的下場。
而朝堂上的各方勢力，在短暫的恐慌後，又開始為新的權力分配明爭暗鬥 —— 東林黨想拉攏洪承疇，非東林黨則想阻撓東林黨插手軍務，軍方將領則在盼望著朝廷能及時送來軍餉。
另一邊，洪承疇接到任命時，正在甘肅鎮撫蒙古部落的歸降事宜。
寒風捲著黃沙，吹得他盔甲上的銅釘叮噹作響，手裡的聖旨卻讓他眉頭緊鎖 —— 任命他為陝西三邊總督，主持平叛，看似這是皇帝對他莫大的信任，實則是把一個爛攤子扔到了他面前。
“大人，陝西邊軍欠餉三月，士兵逃亡過半，連像樣的甲冑都湊不齊，這仗怎麼打？”
副將趙光遠憂心忡忡地說，手裡捧著從陝西傳來的軍報，上面密密麻麻記著士兵的武備情況與逃兵的名單。
洪承疇沉默著翻軍報，指尖劃過 “士兵食草根度日” 的字樣，心裡泛起一陣寒意。
他在甘肅多年，深知邊軍的疾苦，卻沒想到陝西那邊的邊軍已經破敗到如此地步。
“先啟程去西安，見到楊鶴再說。”
他收起聖旨，翻身上馬，身後的三百親衛緊隨其後，馬蹄揚起的黃沙，在西北的天地間劃出一道渾濁的弧線。
抵達西安府時，楊鶴早已在城門迎接。
這位前三邊總督面色憔悴，眼窩深陷，見到洪承疇，苦笑一聲：“洪大人，你可算來了。陝西這爛攤子，我是實在撐不下去了。”
兩人走進總督府，楊鶴屏退左右，拿出一本賬冊：“這是陝西的軍餉賬，朝廷承諾的十萬兩軍餉，至今只到了三萬兩，還被布政使司扣了一萬兩充作‘辦公費’。如今軍營裡，士兵們連雜糧都吃不上，昨天還有十幾個士兵鬧著要譁變，被我給斬了。”
洪承疇翻開賬冊，上面的數字觸目驚心：三萬兩軍餉，扣除各級官吏的剋扣，真正到士兵手裡的，不足一萬兩。他猛地合上賬冊，聲音帶著壓抑的怒火：“布政使司好大的膽子！竟敢剋扣軍餉！”
“不是他們膽子大，是朝廷從上到下根子都爛了。”
楊鶴嘆了口氣。
“陝西連年大旱，賦稅收不上來，布政使司也拿不出錢，只能從軍餉裡摳。而且，溫體仁大人還暗中傳話，讓他們‘盯緊’你，別讓你跟東林黨走得太近。”