時間回到十一月初三，紫禁城被一層薄薄的霜氣籠罩。
奉天殿外的漢白玉欄杆上凝著白霜，寒風捲著枯葉掠過廣場，落在排班站立的官員們的棉袍下襬上。
這日的早朝說的是推選閣臣，是崇禎皇帝朱由檢親政後首次主導的中樞人事調整，關乎朝堂權力格局的重塑，京城上下每一位官員的心裡，都像揣著一塊燒紅的烙鐵，既盼著機遇降臨，又怕捲入無形的漩渦。
吏部左侍郎成基命的府邸，寅時三刻便已亮起燭火。
他坐在案前，面前攤著三份不同的會推名單草稿，筆尖懸在紙上，遲遲未能落下。
燭火跳動著，映得他鬢角的白髮格外顯眼 —— 作為東林黨在朝中的核心成員，他既想讓東林骨幹進入內閣，穩固黨派勢力，又怕名單過於 “偏袒”，被其他非東林派的人抓住把柄，給他扣上 “結黨營私” 的帽子。
“大人，錢謙益大人派來的人還在門外面等回話呢。”
書吏輕聲提醒，將一杯溫熱的參茶推到他面前。
成基命端起茶杯，指尖卻有些發涼。
錢謙益是東林黨魁首之一，文名更是滿天下，此次若是能入閣，東林黨在中樞的話語權將大大增強。
可他又轉念一想，錢謙益在天啟年間曾為閹黨成員寫過碑記，雖然後來翻了案，卻是個現成的把柄。
“把錢謙益的名字加上，但把齊楚浙黨的張延登換成孫慎行。”
他放下茶杯，聲音帶著一絲疲憊。
“孫慎行素有清名，與各方無深仇，列上他，應該能堵住一些人的嘴。”
書吏剛要退下，成基命又連忙叫住他：“等等，再添上薛三省和盛以弘，這兩人無明顯黨屬，也算給非東林派的人一個交代。”
他看著修改後的名單，心裡仍不踏實 —— 東林黨在天啟年間遭閹黨打壓，如今好不容易有機會重振，可崇禎皇帝最恨結黨，若是讓皇帝看出端倪，不僅閣臣推不上，怕是整個東林黨都要遭殃。
這種 “既要又要” 的平衡，讓他心口像壓著一塊石頭，喘不過氣。
禮部右侍郎錢謙益的府邸裡，氣氛卻截然不同。
他穿著一身嶄新的緋色官袍，正對著銅鏡整理玉帶，嘴角抑制不住地向上揚起。
“老爺，成大人那邊傳來訊息，您的名字在會推名單上了。”
管家笑著遞上一封密信。
錢謙益接過信，快速掃了一眼，心裡的石頭瞬間落地。
他將密信揉成一團，扔進炭盆，火焰 “噼啪” 一聲將信紙吞噬，像極了他此刻沸騰的心情。
“我就知道，此次入閣，定然是非我莫屬。”
他對著銅鏡裡的自己拱手，彷彿已經站在了內閣的朝堂上。
作為東林黨最具聲望的成員，他自認為無論是才學還是資歷，都遠超其他人。
可轉念一想，溫體仁、周延儒這兩個非東林派，最近總在皇帝面前走動，說不定會在明日的朝堂上從中作梗。
“去，把我珍藏的那幅《蘭亭序》摹本包好，送到成大人府上。”
他對管家說，眼神裡多了幾分急切。
“再叮囑成大人，會上多幫我說話，別讓溫、週二人鑽了空子。”
他怕夜長夢多，必須確保萬無一失 —— 入閣，不僅是為了權力，更是為了洗刷天啟年間依附閹黨的汙點，重塑自己的名聲。
禮部尚書溫體仁的書房裡，燭火卻顯得格外昏暗。
他坐在陰影裡，手裡攥著一份打探來的 “擬推名單”，指節因用力而泛白。
名單上密密麻麻列著十一個名字，從成基命到曹於汴，唯獨沒有 “溫體仁” 三個字。
“東林黨這群奸賊！眼裡只有私黨，哪裡還有朝廷綱紀！”
他猛地將名單摔在案上，茶杯裡的茶水濺了一地。
他自認為崇禎登基後，自己彈劾閹黨餘孽最積極，又勤勉辦事，入閣本應該是板上釘釘的事，卻沒想到東林黨根本沒把他放在眼裡。
“大人，周延儒大人來了。”
管家的聲音打破了寂靜。溫體仁連忙整理好官袍，臉上的怒容瞬間換成了隱忍的平靜 —— 周延儒與他同為非東林派，此次也未入會推名單，兩人雖有嫌隙，此刻卻也算是 “同病相憐”。
周延儒走進來，看到案上的名單，立刻明白了溫體仁的心情：“幼真兄，看來你也收到訊息了吧，我看這東林黨這是要獨霸內閣啊！若讓那錢謙益等人入閣，咱們日後在朝堂上，怕是連說話的餘地都沒有了。”
溫體仁眼中閃過一絲狠厲，聲音壓得極低：“玉繩兄，咱們不能就這麼認了。崇禎爺最恨結黨營私，只要咱們能抓住錢謙益的把柄，彈劾他‘黨同伐異’，說不定能讓爺廢了這次會推，重新推選！”
他想起錢謙益天啟年間寫的那篇《崔公墓誌銘》，心裡漸漸有了算計 —— 這不僅是報復東林黨，更是他翻身的唯一機會。
乾清宮的御案前，崇禎皇帝朱由檢正仔細翻看閣臣履歷。
他今年剛十八歲，臉上還帶著幾分稚氣，眼神卻格外銳利。
天啟年間閹黨亂政的慘狀，他記憶猶新，此次會推閣臣，是他整頓朝綱的第一步，既盼著選出能臣，但是又怕新的黨羽形成。
“大伴，你說，成基命、錢謙益這些人，真的能為朕分憂嗎？”
他突然問道，手指在 “錢謙益” 的名字上輕輕敲擊。
一旁的王承恩連忙躬身：“萬歲爺，錢謙益大人文名滿天下，成基命大人辦事穩重，都是難得的人才。只是......只是外面有風聲說，說他們都是東林黨的人，只怕將來會在朝堂上。。。。結黨營私。”
崇禎眉頭緊鎖，將履歷扔在案上。
他最恨結黨 —— 閹黨亂政的教訓就在眼前，若是再讓東林黨壟斷內閣，自己這朝堂只會比天啟年間的更加腐朽。
可若是不用東林黨，朝中又缺乏可用之人。
這種 “兩難” 讓他心裡格外煩躁：“傳旨，明日會推，朕要親自旁聽。朕倒要看看，他們是為朝廷選才，還是為自己謀私！”
他的聲音裡帶著一絲少年天子的倔強，卻也藏著對朝堂亂象的無力。