大山蹲在旁邊，看著濾袋裡殘留的雜質，好奇地對林墨問道。
“公子，這些剩下的泥巴還有用嗎？俺看裡面好像還有不少水。”
“沒用了，裡面的硝酸鹽已經溶解到水裡了，剩下的就是普通泥土，可以用來種地。”
林墨解釋著。
“等下把這些泥巴運到開荒的地裡，正好能當肥料。”
第三次過濾用的是芸香特意找來的細紗布 —— 這是她從紡織棚裡拿的，原本是用來織細布的，現在用來過濾硝水正好。
細紗布的孔隙更小，能過濾掉更小的雜質。
當硝水從細紗布裡滴下來時，已經變成了淺褐色，雖然還不是完全透明，但已經能看到陶缸底部的紋路了。
“水終於清了！”
李虎看著陶缸裡的淺褐色硝水，興奮的對林墨問道。
“公子，這水裡面真有硝石？俺咋看不出來呢？”
“現在看不出來，等熬煮之後就知道了。”
林墨心裡的忐忑少了些，過濾步驟很順利，說明硝酸鹽確實溶解出來了，接下來就是最關鍵的熬煮環節。
他看了看太陽，已經過了午時，得趕緊開始熬煮，不然天黑前可能熬不完。
工匠們把過濾後的硝水集中到兩個大陶缸裡，足足有八大桶。
趙老大已經在旁邊架好了兩個柴火灶，灶上放著兩口大鐵鍋 —— 這是香皂工坊用來熬煮皂液的，直徑三尺，深兩尺，正好用來熬硝水。
“燒火！注意火候，先用大火把水燒開，然後轉文火慢慢熬，別燒糊了！”
林墨對負責燒火的李虎說著。
“我來盯著鍋裡的情況，你注意聽我的話，隨時調整柴火。”
李虎立刻點頭，往灶膛裡添了些乾柴，用燧石點燃。
火苗 “噼啪” 地竄起來，舔舐著鍋底，鍋裡的硝水很快就泛起了細小的氣泡。
林墨站在鍋旁，手裡拿著一根長木勺，時不時攪拌一下硝水，防止鍋底的雜質粘在鍋上燒糊。
午後的陽光越來越烈，灶膛裡的熱氣往上冒，讓林墨的額頭很快就滲出了汗珠。
他擦了擦汗，目光緊緊盯著鍋裡的硝水 —— 硝水在慢慢蒸發，水位也在一點點下降，淺褐色的液體漸漸變得濃稠，開始泛起細小的泡沫。
“公子，這要熬到啥時候啊？”
趙老大湊過來，看著鍋裡濃稠的硝水，問道。
“熬到硝水變得像蜂蜜一樣稠，用木勺舀起來能掛住絲，就差不多了。”
林墨看著鍋裡水的情況。
“大概還需要兩個時辰，大家耐心等。”
工匠們圍在灶臺旁，有的幫忙添柴，有的幫忙攪拌，還有的坐在旁邊休息，時不時探頭看看鍋裡的情況。
樟樹林裡的風吹過，帶來一絲涼意，卻吹不散灶膛旁的熱氣。
大山坐在樹下，手裡拿著一根樹枝，在地上畫著鍋裡的硝水，心裡滿是期待 —— 他想看看，這渾濁的水到底能不能變成亮晶晶的硝石。
等到夕陽西下時，熬硝作坊裡的氣氛越來越緊張。
兩口大鐵鍋裡的硝水已經熬煮了兩個時辰，原本八大桶的硝水，現在只剩下不到兩桶，顏色也從淺褐色變成了深褐色，濃稠得像剛熬好的蜂蜜，用木勺舀起來，能拉出長長的絲，滴落在鍋裡時，還會發出 “滴答” 的聲響。
“差不多了！可以關火了！”
林墨看著鍋裡的硝水，心裡一陣激動，連忙對李虎說。
他的臉上滿是汗珠，衣服也被熱氣燻得溼透了，卻絲毫感覺不到累 —— 熬煮步驟很順利，接下來就是結晶，只要結晶成功，就能得到粗硝了。
李虎立刻熄滅灶膛裡的柴火，只留下少許餘溫，讓鍋底慢慢冷卻。
工匠們圍了過來，好奇地看著鍋裡濃稠的硝水，眼裡滿是期待。
“公子，這就能出硝石了？”
趙老大伸手想摸一下鍋沿，又連忙縮了回來 —— 鍋底還很燙。
“嗯，等下把這些硝水倒進陶盆裡，放在陰涼通風的地方，讓它慢慢冷卻，明天早上就能析出硝石了。”
林墨朝一旁的芸香吩咐道。
“芸香，麻煩你找幾個乾淨的陶盆，要乾燥的，別有水。”
芸香早就帶著幾個婦人在旁邊等著，聽到林墨的話，立刻把準備好的陶盆遞過來。
這些陶盆都是剛洗乾淨晾乾的，內壁光滑，沒有絲毫水分。
工匠們小心翼翼地把鍋裡的硝水倒進陶盆裡，深褐色的濃稠液體在陶盆裡緩緩流動，像一層厚厚的油脂。
“大家小心點，別把硝水灑出來了，這可是咱們熬了一下午的成果。”
林墨叮囑道，手裡也端著一個陶盆，小心地往裡面倒硝水。
他的手有些微微顫抖 —— 這是他第一次親手熬硝，雖然有資料指導，但還是擔心結晶失敗。
要是明天早上看不到硝石，不僅火藥的問題解決不了，還會讓大家失望。
把所有硝水都倒進陶盆後，林墨指揮著工匠們把陶盆搬到旁邊的茅草棚裡 —— 這裡陰涼通風，沒有陽光直射，最適合結晶。
茅草棚是中午臨時搭建的，屋頂鋪著厚厚的茅草，能擋住晚上的露水。
陶盆被整齊地擺放在木架上，每個陶盆之間留著縫隙，方便空氣流通。
“公子，咱們現在要做啥？”
大山看著陶盆裡的硝水，問道。
“現在啥也不用做，等它自己冷卻結晶。”
林墨期待著看著那兩個陶盆。
“晚上安排兩個人在這裡守著，別讓野獸闖進來，也別讓露水掉進陶盆裡。明天一早，咱們就應該能看到硝石了。”
李虎立刻安排了兩個親衛守在茅草棚外，自己則跟著林墨往木堡走。
夕陽已經落下，天空被染成了橘紅色，臺中堡的炊煙裊裊升起，飄向遠方。
林墨走在田埂上，看著遠處開荒的田地，心裡滿是期待 —— 要是明天能成功熬出硝石，就能儘快做出火藥，親衛們的訓練也能恢復實彈射擊，臺中堡的安全也多了一層保障。
回到木堡，巧兒已經準備好了晚飯，燉了一鍋肉湯，還蒸了紅薯。
林墨卻沒甚麼胃口，心裡一直惦記著茅草棚裡的陶盆。