而在京城的另一個角落 —— 英國公張維賢的府裡，幾位勳貴夫人正圍在一起，議論著香皂的事。
張夫人手裡拿著一個空的香水瓶，嘆了口氣：“這香水也用完了，以前那廣州商人林墨每月都送兩瓶來，現在斷供了，去黑市問，一瓶要一百兩銀子，還沒貨。”
“可不是嘛！” 成國公夫人接過話茬。
“我家那口子昨天去上朝，回來跟我說，連皇上都問起香皂的事，說最近宮裡的香皂也不多了，讓內務府想想辦法。”
“皇上都過問了？” 幾位夫人都驚訝地看著成國公夫人。
“可不是嘛！” 成國公夫人壓低聲音。
“聽說太后最近因為沒香皂用，都少了沐浴的次數；皇后更是急得不行，讓內務府的人去江南、福建找貨，可那邊也斷供了。”
“要是林墨能回來就好了。” 張夫人嘆了口氣，“他做的香皂又好用又便宜，現在黑市上的香皂，又貴又不好用，都是些仿品，洗完身上還癢。”
“回來？他殺了欽差，是朝廷欽犯，怎麼可能回來？”
成國公夫人搖了搖頭。
“我看啊，以後這香皂怕是要成稀罕物了，咱們呀都還是省著點用吧。”
京城的市井裡，普通百姓對香皂斷供的感受雖然不如權貴強烈，卻也議論紛紛。
在城南的茶館裡，幾個茶客圍在一起，說著香皂的事。
“聽說了嗎？現在一塊普通香皂都賣到兩百文了，比肉還貴！” 一個茶客說，喝了一口粗茶。
“可不是嘛！我家那口子昨天去買，沒買到，回來跟我吵了一架。”
另一個茶客笑著說。
“我說她小題大做，一塊香皂而已，不用又死不了，她卻說我不懂，現在街坊鄰居都用香皂，不用會被人笑話。”
“你們說，林墨為甚麼要殺欽差啊？他做的香皂好好的，賺那麼多錢，怎麼就叛逃了？”
一個老茶客疑惑地問。
“誰知道呢？說不定是欽差要搶他的配方，他才反抗的。”
一個年輕茶客說。
“我聽在官府當差的表哥說，欽差是國丈周奎派去的，周奎早就想搶林墨的香皂生意了。”
“原來是這樣！” 老茶客恍然大悟。
“難怪林墨要跑，換了我，我也跑！周奎那老東西，就知道欺負咱們這些老百姓，現在好了，香皂斷供了，他自己也沒的用，真是報應啊！”
茶館裡的議論聲越來越大，有罵周奎的，有同情林墨的，也有擔心以後沒香皂用的。
而這一切，都隨著鄭芝龍收到林墨的合作方案，即將迎來新的轉折。
泉州港的鄭府書房裡，鄭芝龍正煩躁地坐在太師椅上，手裡拿著一份熊文燦送來的公文 —— 上面寫著 “嚴查林墨蹤跡，禁止與林墨往來”。
自從林墨逃到臺灣後，熊文燦就一直派人盯著他，生怕他和林墨有聯絡，這讓鄭芝龍心裡很不爽。
“熊文燦這個老東西，真是多管閒事！” 鄭芝龍把公文扔在桌上，怒罵道。
“林墨是我請去小琉球的，跟他有甚麼關係？還敢派人查我？”
站在一旁的親衛隊長陳三連忙勸道：“大人，息怒！熊文燦畢竟是福建巡撫，咱們表面上還是要給他點面子。再說，林墨現在還有用，不能跟熊文燦鬧僵。”
“有用？” 鄭芝龍冷笑一聲。
“他要是真有用，就不會讓香皂斷供一個月！你知道這一個月，我少賺了多少錢嗎？廣州、泉州的商鋪，天天有人來要香皂，我都快煩死了！”
他心裡其實很後悔 —— 當初林墨在東沙島時，他應該更重視些，直接把香皂配方拿到手，而不是想著控制林墨。
現在林墨在臺灣站穩了腳跟，手裡有工匠、有士兵，他再想拿配方，就沒那麼容易了。
就在這時，一個親兵氣喘吁吁地跑進來，手裡拿著一封書信：“大人！好訊息！王福剛船長從臺灣發來急報，林墨願意跟咱們合作！”
“合作？” 鄭芝龍猛地站起來，快步走過去，一把奪過書信，急切地讀了起來。
當看到 “每塊香皂收十文手工費，香水八十兩一瓶，原料由鄭家供應，銷售由鄭家負責” 時，他的眼睛瞬間亮了，手裡的書信都有些發抖。
“十文手工費？八十兩一瓶香水？” 鄭芝龍不敢相信自己的眼睛，反覆讀了幾遍，確認沒看錯後，突然哈哈大笑起來。
“好！好！林墨這小子，果然識時務！十文手工費，我要是賣三十文一塊，每塊至少能賺十文，五十萬塊就是五千兩銀子，兩百瓶香水一瓶賣個二百兩！每瓶能掙六十兩，一個月就是一萬多兩，一個月差不多兩萬兩的利潤，一年就是二十多萬兩！”
“嘶！”這買賣的收益讓鄭芝龍心臟狂跳！
陳三也湊過來，看完書信後，臉上滿是驚喜：“大人，這可是天大的好事！林墨只收手工費，咱們相當於壟斷了香皂和香水的銷售，以後大明的香皂市場，就是咱們鄭家的了！”
“沒錯！” 鄭芝龍走到窗邊，望著遠處的泉州港，心裡的煩躁一掃而空，取而代之的是狂喜。
“我就知道，林墨這小子不簡單，懂得讓利，也懂得依賴我。他需要我的原料和渠道，我需要他的生產能力，這合作，穩賺不虧！”
他剛說完，另一個親兵又跑了進來，手裡拿著一張紙條：“總兵爺！黑市傳來訊息，廣州的普通香皂價格已經漲到五十八文一塊，龍涎香的漲到十兩一塊；京城的普通香皂兩百文，龍涎香三十兩，香水更是有價無市！”
“甚麼？五十八文？兩百文？” 鄭芝龍猛地轉過身，眼睛瞪得更大了，臉上的狂喜變成了難以置信的貪婪。
他快步走過去，一把搶過紙條，反覆看著上面的價格，手指因為用力而泛白。
“原先廣州的批發價才二十文，現在漲到五十八文，翻了快三倍！京城更是翻了十倍！”
鄭芝龍的心跳加速，呼吸都變得急促起來。
“要是我現在把林墨的香皂運到京城，一塊龍涎香賣二十兩，五千塊就是十萬兩銀子，五十瓶香水就是三千兩！加上其他香皂一個月怎麼的也能買個一萬多多兩，一年就是十多萬兩！”
他越想越激動，忍不住在書房裡踱來踱去，嘴裡喃喃自語：“早知道價格漲這麼快，我就該早點跟林墨合作！白白浪費了一個月，少賺了多少銀子！”
陳三也跟著激動：“大人，那咱們趕緊答應林墨的合作，讓他儘快生產香皂！現在市場缺口這麼大，咱們越早供貨，賺得越多！”
“對！馬上答應！” 鄭芝龍猛地一拍桌子，語氣不容置疑。
“你立刻安排十艘大貨船，裝滿菜油、香料、純鹼，還有林墨要的糧食、布匹、絲線、牛羊，明天一早就出發去臺灣！告訴王福剛，讓他跟林墨籤文書，長期合作，原料每五天給他供應一次絕對不能斷！另外，讓林墨儘快生產，越多越好，我要在半個月內，把香皂運到廣州、南京、京城，搶佔市場！”
“是！大人！” 陳三連忙點頭，轉身就要走。
“等等！” 鄭芝龍叫住他，眼神變得銳利起來。
“再派些精銳親兵跟著去，一是保護物資，二是…… 盯著林墨的工坊，看看他的生產情況，別讓他耍花樣。另外，跟熊文燦那邊打聲招呼，就說我去附近巡視海防，讓他別瞎打聽！”
“明白！” 陳三應聲而去。
書房裡，鄭芝龍再次走到窗邊，望著泉州港的朝陽。
陽光灑在他臉上，映出他貪婪而得意的笑容。
他知道，這次與林墨的合作，不僅能讓他賺得盆滿缽滿，還能進一步擴大他在東南沿海的勢力。
只要控制了香皂市場，無論是熊文燦，還是京城的周奎，都要仰他的鼻息。
“林墨啊林墨，” 鄭芝龍低聲自語。
“你最好別跟我耍花樣，不然…… 我有的是辦法讓你聽話。”
而在千里之外的臺中港，林墨正站在香皂工坊裡，看著吳嶽夫婦帶著工匠們攪拌皂液。
當李虎告訴他，鄭芝龍派十艘大貨船送原料和回信來時，他嘴角勾起一抹淡淡的笑容，他知道，自己的第一步棋，走對了。
接下來，他要做的，就是藉助鄭芝龍的資源，儘快擴大工坊，培養自己的人手，等到時機成熟，再擺脫鄭芝龍的控制，真正在臺灣島站穩腳跟。
海風拂過工坊的窗戶，帶著椰子油的清香。
林墨看著眼前忙碌的工匠們，心裡充滿了信心，屬於他的時代，正在這臺灣島上，緩緩拉開序幕。