天光像是被一隻無形的手緩緩擦亮，森林的墨色褪去，重新顯露出樹木和道路的輪廓。
那令人窒息的甜腥味和無處不在的低語，如同退潮般消失得無影無蹤，彷彿昨夜那驚悚的一幕只是集體幻覺。
只有地上殘留的雜亂腳印、燒盡的灰燼圈，以及博伊德手中那枚冰涼的備用符石，提醒著他們剛剛經歷了甚麼。
李普領頭，博伊德揹著伊桑，凱瑟琳攙扶著走路一瘸一拐的吉姆，一行人沉默地沿著公路往回走。
伊桑小腿的傷經過一夜更加腫脹，必須儘快得到更好處理。
快到小鎮入口時，他們遇到了開著一輛破舊皮卡、臉色焦急的副警長肯尼和另外幾個鎮民。
“博伊德！上帝，你們還活著！”
肯尼跳下車，看到雖然狼狽但都囫圇個的幾人，尤其是看到博伊德背上的伊桑，明顯鬆了口氣，但隨即又緊張起來，“凱瑟琳醫生，塔比莎和朱莉在旅館，很安全，但一直哭。你們沒事吧？那些東西……”
“沒事。”博伊德打斷他，聲音疲憊但帶著一種奇異的平靜，他看了一眼走在前面的李普，“多虧了……這位李先生。先回診所，伊桑的腿需要處理。吉姆的肋骨可能也有問題。”
肯尼和其他鎮民驚疑不定地看了看李普，又看了看博伊德，沒再多問，幫忙將傷員抬上皮卡後鬥。
車子駛入小鎮，主街上已經有些人影在活動，但都行色匆匆，臉上帶著慣常的麻木和警惕，看到他們回來，也只是投來一瞥，並無多少驚喜。
殖民地旅館門口，唐娜（旅館老闆娘）正和一個滿臉淚痕的女人（塔比莎）說著甚麼，看到車上的吉姆和伊桑，塔比莎尖叫一聲撲了過來。
回到診所——一棟比鎮上其他木屋稍顯堅固的二層建築，凱瑟琳立刻開始為伊桑做檢查和處理。
博伊德和肯尼在外面低聲交談，大致說了昨晚發生的事，省略了肥皂的細節，只強調是李普用火和“一些辦法”暫時驅趕了怪物。
肯尼聽得眼神發直，看向正在診所外空地上活動手腳的李普時，目光裡充滿了難以置信和更深的探究。
就在這時，鎮子入口方向又傳來了汽車引擎聲，這次是一輛有些年份但保養得還算不錯的福特探險者SUV，歪歪扭扭地衝過那個寫著“掉頭？沒門”的破路牌，一頭扎進了小鎮主街，最後險險地停在殖民地旅館門口，差點撞上門廊柱子。
車門開啟，一個穿著皺巴巴 polo 衫、卡其褲，頭髮凌亂，眼神渙散、渾身酒氣混合著某種化學藥劑甜膩味道的白人中年男人踉蹌著滾了下來。他扶著車門乾嘔了幾聲，然後抬頭，看著眼前陌生的小鎮，臉上露出困惑和一絲被冒犯的惱怒。
“嘿！這他媽是哪兒？說好的‘寧靜心靈之旅’終點站呢？導遊呢？退款！我要投訴！”他揮舞著手臂，含糊不清地喊著，腳步虛浮。
博伊德和肯尼立刻走了過去。李普也慢悠悠地晃了過去，靠在旅館門廊柱子上看著。
靈能感知掃過這個男人——情緒混亂，亢奮與抑鬱交織，體內有酒精和苯丙胺類物質的殘留。
他身上那件 polo 衫是拉夫勞倫的舊款，卡其褲是香蕉共和國的，手錶是早已過時但當年不便宜的豪雅表，SUV 是五年前的款式。
一個曾經經濟狀況不錯，但如今顯然出了問題，試圖用藥物和酒精（或許還有所謂的“心靈之旅”）逃避現實的中年白人男性。典型的，在“經濟斬殺線”上搖搖欲墜，或者已經跌下去，卻不肯承認的“前中產”。
“又一個。”
李普心裡毫無波瀾地下了判斷。這個小鎮吸引的“素材”，還真是風格統一。
“先生，冷靜點。你進入了一個特殊區域。”肯尼上前，試圖穩住這個明顯嗨了或者醉了的傢伙。
“特殊區域？我花了錢的！說好有溫泉，有冥想導師！”
這個叫傑德的男人不耐煩地推開肯尼，目光四處亂瞟，看到了李普，愣了一下，或許是因為李普的亞裔面孔和鎮定姿態與周圍環境格格不入，他搖搖晃晃地走過來，指著李普，“你！你是工作人員對吧？告訴我這他媽怎麼回事？我的房間呢？”
李普嘆了口氣，在對方手指快要戳到自己鼻子時，抬手，看似隨意地在他頸側某個位置輕輕一按。
“呃……”
傑德眼睛一翻，軟軟地就要倒下去。肯尼手忙腳亂地扶住他。
“弄點涼水，或者咖啡，讓他醒醒神。”李普對聞聲出來的唐娜說，“醒了告訴他這裡的規矩，特別是晚上的。別讓他亂跑。”
博伊德看著李普那輕描淡寫就放倒一個成年男人的手法，眼神更深。這個新來的東方人，身上的謎團越來越多。
就在這時，診所二樓突然傳來一聲短促的、充滿恐懼的尖叫，是女人的聲音，接著是東西掉在地上的碎裂聲。
“是莎拉！”凱瑟琳醫生臉色一變，莎拉是診所的護士，一個安靜甚至有些懦弱的女人。她放下手中的器械就要往外衝。
博伊德和肯尼也立刻拔腿衝向診所樓梯。李普皺了皺眉，也跟了上去。
二樓是簡單的居住區，莎拉獨自住在一個小房間。房門虛掩著，裡面傳來壓抑的、痛苦的啜泣聲。
“莎拉？你沒事吧？”凱瑟琳推開門。
只見莎拉蜷縮在床邊地上，只穿著睡衣，臉色慘白如紙，渾身劇烈顫抖。
她的左臂袖子捲到了手肘以上，露出的前臂面板上，赫然浮現出幾行暗紅色、彷彿由內而外滲出血跡構成的扭曲字跡，那字跡還在微微“蠕動”，如同有生命的蠕蟲。
字跡的內容讓衝進來的所有人都倒吸一口涼氣：
“殺了那個新來的亞洲人。”
“你就能出去。”
房間裡的空氣瞬間降至冰點。博伊德和肯尼猛地轉頭，看向剛剛走進門的李普，眼神充滿了極致的震驚和警惕。凱瑟琳醫生捂住了嘴。
莎拉抬起頭，淚流滿面，眼神渙散而瘋狂，她看了看自己手臂上那恐怖的字跡，又緩緩地、顫抖地抬起手指，指向了門口的——
李普。